Il capitano Samuel Walker dei Texas Rangers aveva acquisito alcuni dei primi revolver Colt prodotti durante la guerra di Seminole e vide in prima persona il loro uso efficace quando la sua unità da 15 uomini sconfisse una forza maggiore di 70 Comanche in Texas. Walker voleva ordinare revolver Colt per l’uso da parte dei Rangers nella guerra messicano-americana, e viaggiato a New York City in cerca di Colt. Incontrò Colt in un negozio di armi il 4 gennaio 1847 e ordinò 1.000 revolver. Walker ha chiesto alcune modifiche; i nuovi revolver dovrebbero contenere 6 colpi invece di 5, avere abbastanza potere per uccidere un essere umano o un cavallo con un solo colpo ed essere più veloce da ricaricare. Il grande ordine ha permesso a Colt di stabilire una nuova attività di arma da fuoco. Colt assunto Eli Whitney Blake, che è stato stabilito nel settore delle armi, per fare le sue armi. Colt usò il suo prototipo e i miglioramenti di Walker come base per un nuovo design. Da questo nuovo design, Blake ha prodotto il primo ordine di mille pezzi noto come Colt Walker. La società ha quindi ricevuto un ordine per altri mille; Colt ha condiviso i profitti a $10 per pistola per entrambi gli ordini.
Con i soldi ricavati dalle vendite dei Walkers e un prestito da suo cugino, il banchiere Elisha Colt, Colt comprò i macchinari e gli utensili da Blake per costruire la sua fabbrica: la fabbrica della Colt Patent Fire-Arms Manufacturing Company a Hartford. Le prime pistole girevoli prodotte in fabbrica furono chiamate ” Whitneyville-Hartford-Dragoons “e divennero così popolari che la parola” Colt ” veniva spesso usata come termine generico per i revolver. Il Whitneyville-Hartford Dragoons, in gran parte costruito da parti avanzi Walker, sono conosciuti come il primo modello nella transizione dalla Walker alla serie Dragoon. A partire dal 1848, seguirono altri contratti per ciò che ora è noto come Colt Dragoon Revolver. Questi modelli erano basati sul Walker Colts, e durante tre generazioni lievi modifiche a ciascun modello hanno mostrato l’evoluzione del design. I miglioramenti erano 7 barilotti da 1 2 2 pollici (190 mm) per la precisione, camere più corte e una leva di carico migliorata. Le camere più corte sono state caricate a 50 grani di polvere, invece di 60 grani nei camminatori precedenti, per prevenire il verificarsi di cilindri rotti. Infine, un fermo positivo è stato installato alla fine della leva di carico per evitare che la leva cadesse a causa del rinculo.
Oltre ad essere utilizzati nella guerra con il Messico, i revolver di Colt furono impiegati come arma da fianco sia dai civili che dai soldati. I revolver di Colt furono uno dei principali strumenti utilizzati durante l’espansione verso ovest. Un revolver che poteva sparare sei volte senza ricaricare ha aiutato soldati e coloni a respingere forze più grandi che non erano armate allo stesso modo. Durante il 1848, Colt introdusse versioni più piccole delle sue pistole note come Baby Dragoons che furono fatte per uso civile. Durante il 1850 il generale Sam Houston e il generale Thomas Jefferson Rusk fecero pressioni sul segretario alla guerra William Marcy e sul presidente James K. Polk per adottare i revolver di Colt per l’esercito statunitense. Rusk ha testimoniato: “Le armi ripetitive di Colt sono le armi più efficienti del mondo e l’unica arma che ha permesso al frontiersman di sconfiggere l’indiano montato nella sua peculiare modalità di guerra”. Il tenente Bedley McDonald, che era un subordinato di Walker quando Walker fu ucciso in Messico, dichiarò che 30 Ranger usarono i revolver di Colt per tenere sotto controllo 500 messicani. Colt ha usato questo disegno generale per il Colt 1851 Navy Revolver che era più grande del Baby Dragoon, ma non abbastanza grande come la versione full-size. La pistola divenne l’arma da fianco standard per gli Stati Uniti. ufficiali militari e dimostrato popolare tra gli acquirenti civili. Dopo la testimonianza di Houston e Rusk, il prossimo numero è diventato quanto velocemente Colt potrebbe fornire i militari. Ever the opportunist, quando la guerra con il Messico fu finita, Colt inviò agenti a sud del confine per procurarsi le vendite dal governo messicano.
Estensione del brevettomodifica
Durante questo periodo, Colt ha ricevuto un’estensione sul suo brevetto dal momento che non ha raccolto le tasse per esso durante i primi anni. Durante il 1869, i produttori di armi James Warner e Massachusetts Arms violarono il brevetto. Colt ha citato in giudizio le società e il tribunale ha ordinato che Warner e Massachusetts Arms cessino la produzione di revolver. Colt minacciò quindi di citare in giudizio Allen & Thurber a causa del design del cilindro del loro revolver pepperbox a doppia azione. Tuttavia, gli avvocati di Colt dubitarono che questa causa avrebbe avuto successo e il caso fu risolto con un accordo di $15,000. La produzione di pepperboxes Allen continuò fino alla scadenza del brevetto di Colt nel 1857. Durante il 1854 Colt lottò per la sua estensione del brevetto con il Congresso degli Stati Uniti, che iniziò una commissione speciale per indagare sulle accuse che Colt aveva corrotto funzionari governativi nel garantire questa estensione. Ad agosto fu scagionato e la storia divenne notizia nazionale quando la rivista Scientific American riferì che la colpa non era di Colt, ma dei politici di Washington. Con un monopolio virtuale, Colt vendette le sue pistole in Europa, dove la domanda era alta a causa delle tese relazioni internazionali. Dicendo ad ogni nazione che gli altri stavano comprando le pistole di Colt, Colt fu in grado di ottenere grandi ordini da molti paesi che temevano di rimanere indietro nella corsa agli armamenti.
Una delle principali cause del successo di Colt fu la vigorosa protezione dei suoi diritti di brevetto. Anche se aveva l’unico brevetto legale per il suo tipo di revolver, decine di imitatori copiarono il suo lavoro e Colt si trovò a litigare costantemente. Per ognuno di questi casi, l’avvocato di Colt, Edward N. Dickerson, ha abilmente sfruttato il sistema dei brevetti e ha concluso con successo la competizione. Tuttavia, la zelante protezione di Colt dei suoi brevetti ostacolò notevolmente lo sviluppo delle armi da fuoco nel loro complesso negli Stati Uniti. La sua preoccupazione per le cause di violazione di brevetto ha rallentato la transizione della sua azienda al sistema di cartucce e ha impedito ad altre aziende di perseguire i progetti di revolver. Allo stesso tempo, le politiche di Colt hanno costretto alcuni inventori concorrenti a una maggiore innovazione negando loro le principali caratteristiche del suo meccanismo; di conseguenza hanno creato il loro.
Colt sapeva di dover rendere i suoi revolver accessibili, poiché il destino di molte grandi invenzioni era un alto prezzo al dettaglio. Colt ha fissato i suoi prezzi a un livello inferiore alla sua concorrenza per massimizzare il volume delle vendite. Dalla sua esperienza nel contrattare con i funzionari governativi, sapeva quali numeri avrebbe dovuto generare per fare abbastanza profitto da investire denaro nel miglioramento dei suoi macchinari, limitando così la capacità degli imitatori di produrre un’arma comparabile a un prezzo inferiore. Sebbene abbia avuto successo in questo, per la maggior parte, la sua preoccupazione per le strategie di marketing e la protezione dei brevetti gli ha fatto perdere una grande opportunità nello sviluppo delle armi da fuoco quando ha respinto un’idea da uno dei suoi armaioli, Rollin White. White aveva un’idea di un cilindro di revolver “bored-through” per consentire l’uso di cartucce metalliche in una pistola. Dopo che Colt licenziò White per aver suggerito un miglioramento al suo design di revolver, White portò la sua idea al concorrente di Colt, Smith& Wesson, che brevettò la sua invenzione e impedì a Colt di essere in grado di costruire armi da fuoco a cartuccia per quasi 20 anni.
Le armature di Coltmodifica
HartfordEdit
Colt acquistò un ampio tratto di terra vicino al fiume Connecticut, dove costruì la sua prima fabbrica nel 1848, una più grande fabbrica chiamata Colt Armory nel 1855, un maniero che chiamò Armsmear nel 1856 e alloggi per i dipendenti. Ha stabilito una giornata di lavoro di dieci ore per i dipendenti, installato stazioni di lavaggio in fabbrica, mandato un periodo di pranzo di un’ora, e costruito la Carta Oak Hall, dove i dipendenti potevano godere di giochi, giornali, e sale di discussione. Colt ha gestito il suo impianto con una disciplina militare: licenziava i lavoratori per ritardo, lavoro sub-par o addirittura suggeriva miglioramenti ai suoi progetti.
Colt assunse Elisha K. Root come capo meccanico nell’organizzazione dei macchinari dell’impianto. Root aveva avuto successo in una precedente impresa automatizzando la produzione di assi e realizzato, acquistato o migliorato maschere, infissi e macchinari per profili per Colt. Nel corso degli anni ha sviluppato macchinari specializzati per la tornitura o il taglio della rigatura in canne da fucile. Root è stato accreditato come “il primo a costruire macchine per scopi speciali e applicarlo alla fabbricazione di un prodotto commerciale”. Lo storico di Colt Herbert G. Houze scrisse: “se non fosse stato per il genio inventivo di Root, il sogno di Colt di una produzione di massa non sarebbe mai stato realizzato”.
Così, la fabbrica di Colt è stata la prima a fare uso del concetto noto come catena di montaggio. L’idea non era nuova, ma non ha mai avuto successo nell’industria al momento a causa della mancanza di parti intercambiabili. Il macchinario di Root ha cambiato quello per Colt, poiché le macchine hanno completato fino all ‘ 80% del lavoro e meno del 20% delle parti necessarie per il montaggio e l’archiviazione a mano. I revolver di Colt sono stati realizzati a macchina, ma ha insistito sulla finitura finale a mano e sulla lucidatura dei suoi revolver per conferire un tocco fatto a mano. Colt assunse fabbricanti di armi artigianali bavaresi e sviluppò un uso commerciale per la grammagraph di Waterman Ormsby per produrre incisioni “roll-die” su acciaio, in particolare sui cilindri. Assunse l’incisore bavarese Gustave Young per incidere a mano i suoi pezzi più “personalizzati”. Nel tentativo di attirare lavoratori europei-immigrati qualificati al suo stabilimento, Colt costruito un villaggio vicino alla fabbrica lontano dai caseggiati che ha chiamato Coltsville e modellato le case dopo un villaggio a Potsdam. Nel tentativo di porre fine alle inondazioni del fiume ha piantato osier tedeschi, un tipo di salice, in una diga lunga 2 miglia. Successivamente ha costruito una fabbrica per la produzione di mobili in vimini realizzati con questi alberi.
Il 5 giugno 1856, Colt sposò Elizabeth Jarvis, la figlia del Rev. William Jarvis, che viveva a valle di Hartford. Il matrimonio è stato sontuoso e caratterizzato la cerimonia su una nave a vapore che domina la fabbrica così come fuochi d ” artificio e saluti fucile. La coppia ebbe quattro figli: due figlie e un figlio che morì nell’infanzia e un figlio nato durante il 1858, Caldwell Hart Colt.
LondonEdit
dopo aver fondato il suo Hartford fabbrica, Colt ha deciso di creare una fabbrica in o vicino l’Europa e ha scelto Londra. Organizzò una grande esposizione delle sue armi da fuoco alla Grande Esposizione del 1851 a Hyde Park, Londra e si ingraziò presentando rivoltelle Colt incise a funzionari appropriati come il Master General of the Ordnance della Gran Bretagna. In una mostra Colt smontò dieci pistole e rimontò dieci pistole usando parti diverse da pistole diverse. Come principale sostenitore mondiale delle tecniche di produzione di massa, Colt ha tenuto una conferenza sull’argomento all’Institution of Civil Engineers (ICE) a Londra. L’appartenenza ricompensò i suoi sforzi assegnandogli la medaglia d’argento Telford. Con l’aiuto del segretario del ghiaccio Charles Manby Colt stabilì la sua operazione a Londra vicino a Vauxhall Bridge sul Tamigi e iniziò la produzione il 1 gennaio 1853. Durante un tour della fabbrica, Charles Dickens rimase così impressionato dalle strutture che registrò i suoi commenti sui revolver di Colt in un’edizione del 1852 di Household Words:
Tra le pistole, abbiamo visto il revolver di Colt; e lo abbiamo confrontato con il miglior revolver inglese. Il vantaggio di Colt sopra l’inglese è, che l’utente può prendere una vista; e lo svantaggio è che l’arma richiede entrambe le mani per sparare.
Le macchine della fabbrica producevano in serie parti completamente intercambiabili e potevano essere assemblate su linee di assemblaggio utilizzando modelli e calibri standardizzati con manodopera non qualificata, al contrario dei principali produttori di armi inglesi che realizzavano ogni parte a mano. La fabbrica di Colt a Londra rimase in funzione solo per quattro anni. Non volendo modificare il suo design a singola azione aperto per il revolver a doppia azione a telaio solido che gli inglesi chiedevano, Colt vendette appena 23.000 revolver all’esercito e alla Marina britannici. Durante il 1856 chiuse lo stabilimento di Londra e fece spedire i macchinari, gli utensili e le pistole incompiute ad Hartford.
MarketingEdit
Quando i capi di stato stranieri non gli avrebbero concesso un’udienza, poiché era solo un privato cittadino, persuase il governatore dello stato del Connecticut a renderlo tenente colonnello e aiutante di campo della milizia statale. Con questo grado, ha girato di nuovo l’Europa per promuovere i suoi revolver. Ha usato tecniche di marketing che erano innovative al momento. Diede spesso versioni personalizzate incise dei suoi revolver a capi di stato, ufficiali militari e celebrità come Giuseppe Garibaldi, il re Vittorio Emanuele II d’Italia e il ribelle ungherese Lajos Kossuth. Colt commissionato artista occidentale George Catlin per produrre una serie di dipinti raffiguranti scene esotiche in cui un “arma Colt è stato prominente utilizzato contro gli indiani, animali selvatici, o banditi nella prima forma di” product placement ” pubblicità. Ha messo numerose pubblicità negli stessi giornali; Il Knickerbocker pubblicato ben otto nella stessa edizione. Infine, ha assunto autori per scrivere storie sulle sue armi per riviste e guide di viaggio. Uno dei maggiori atti di auto-promozione di Colt fu il pagamento agli editori della rivista statunitense United 1,120 ($61,439 secondo gli standard del 1999) per pubblicare una storia di 29 pagine completamente illustrata che mostrava il funzionamento interno della sua fabbrica.
Dopo che i suoi revolver avevano guadagnato l’accettazione, Colt fece cercare al suo staff notizie non richieste contenenti menzione delle sue pistole che poteva estrarre e ristampare. Arrivò al punto di assumere agenti in altri stati e territori per trovare tali campioni, per comprare centinaia di copie per se stesso e per dare all’editore un revolver gratuito per scriverli, in particolare se una tale storia denigrava la sua concorrenza. Molti dei revolver che Colt regalò come” regali “avevano scritte come” Complimenti di Col. Colt “o” Dall’inventore ” incise sulle cinghie posteriori. Le versioni successive contenevano tutta la sua firma che è stata utilizzata in molte delle sue pubblicità come centrotavola, usando la sua celebrità come garanzia apparente delle prestazioni delle sue armi. Colt alla fine si è assicurato un marchio per la sua firma.
Uno dei suoi slogan, “Dio ha creato gli uomini, Col. Colt li ha resi uguali”, (sostenendo che chiunque potesse, indipendentemente dalla forza fisica, difendersi con una pistola Colt) divenne un adagio popolare nella cultura americana.