Ruby Bridges

Primi anni di vita

Ruby Nell Bridges è nata l ‘ 8 settembre 1954 a Tylertown, Mississippi. È cresciuta nella fattoria dei suoi genitori e nonni mezzadri in Mississippi.

Quando aveva quattro anni, i suoi genitori, Abon e Lucille Bridges, si trasferirono a New Orleans, sperando in una vita migliore in una città più grande.

Suo padre ha ottenuto un lavoro come addetto alla stazione di servizio e sua madre ha preso lavori notturni per aiutare a sostenere la loro famiglia in crescita. Presto, young Bridges aveva due fratelli più giovani e una sorella minore.

Istruzione e fatti

Il fatto che Bridges sia nato lo stesso anno in cui la Corte Suprema ha pronunciato la sua decisione Brown v. Board of Education desegregating schools è una coincidenza notevole nel suo primo viaggio nell’attivismo dei diritti civili.

Quando Bridges era all’asilo, era una dei tanti studenti afroamericani di New Orleans che erano stati scelti per fare un test per determinare se poteva frequentare o meno una scuola bianca. Si dice che il test è stato scritto per essere particolarmente difficile in modo che gli studenti avrebbero difficoltà a passare. L’idea era che se tutti i bambini afroamericani fallissero il test, le scuole di New Orleans potrebbero essere in grado di rimanere segregate per un po ‘ più a lungo.

Bridges viveva a soli cinque isolati da una scuola tutta bianca, ma frequentava l’asilo a diverse miglia di distanza, in una scuola segregata tutta nera. Il padre di Bridges era contrario a sua figlia a fare il test, credendo che se fosse passata e le fosse stato permesso di andare alla scuola bianca, ci sarebbero stati problemi. Tuttavia, sua madre, Lucille, premette il problema, credendo che Bridges avrebbe ottenuto un’istruzione migliore in una scuola bianca. Alla fine riuscì a convincere il padre di Bridges a farle fare il test

Nel 1960, i genitori di Bridges furono informati dai funzionari della NAACP che era una dei soli sei studenti afroamericani a superare il test. Bridges sarebbe stato l’unico studente afroamericano a frequentare la William Frantz School, vicino a casa sua, e il primo bambino nero a frequentare una scuola elementare tutta bianca nel sud.

Desegregazione scolastica

Quando il primo giorno di scuola rotolò intorno a settembre, Bridges era ancora alla sua vecchia scuola. Per tutta l’estate e l’inizio dell’autunno, il legislatore statale della Louisiana aveva trovato il modo di combattere l’ordine del tribunale federale e rallentare il processo di integrazione. Dopo aver esaurito tutte le tattiche di stallo, il legislatore ha dovuto cedere, e le scuole designate dovevano essere integrati quel novembre.

Temendo che ci potrebbero essere alcuni disordini civili, il giudice della corte distrettuale federale ha chiesto al governo degli Stati Uniti di inviare marshal federali a New Orleans per proteggere i bambini. La mattina del 14 novembre 1960, i marshal federali portarono Bridges e sua madre a cinque isolati dalla sua nuova scuola. Mentre erano in macchina, uno degli uomini spiegò che quando arrivarono alla scuola, due marescialli avrebbero camminato davanti ai Ponti e due sarebbero stati dietro di lei.

Quando Bridges e i marescialli federali arrivarono alla scuola, grandi folle di persone si radunarono davanti urlando e lanciando oggetti. C’erano barricate allestite, e poliziotti erano ovunque.

Bridges, nella sua innocenza, prima credeva che fosse come una celebrazione del Mardi Gras. Quando entrò nella scuola sotto la protezione dei marescialli federali, fu immediatamente scortata nell’ufficio del preside e trascorse l’intera giornata lì. Il caos esterno, e il fatto che quasi tutti i genitori bianchi della scuola avevano tenuto i loro figli a casa, significava che le lezioni non si sarebbero tenute quel giorno.

Ostracizzato alla scuola elementare

Il suo secondo giorno, le circostanze erano più o meno le stesse del primo, e per un po’, sembrava che Bridges non sarebbe stato in grado di frequentare le lezioni. Solo un insegnante, Barbara Henry, ha accettato di insegnare Ponti. Era di Boston e un nuovo insegnante alla scuola. “La signora Henry”, come la chiamava Bridges anche da adulta, la salutò a braccia aperte.

Bridges era l’unico studente nella classe di Henry perché i genitori tiravano o minacciavano di tirare i loro figli dalla classe di Bridges e inviarli ad altre scuole. Per un anno intero, Henry e Bridges si sedettero fianco a fianco a due scrivanie, lavorando sulle lezioni di Bridges. Henry era amorevole e solidale di Ponti, aiutandola non solo con i suoi studi, ma anche con la difficile esperienza di essere ostracizzato.

Le prime settimane di Bridges alla Frantz School non furono facili. Più volte si è confrontata con il razzismo palese in piena vista dei suoi accompagnatori federali. Al suo secondo giorno di scuola, una donna minacciò di avvelenarla. Dopo questo, i marescialli federali le permisero di mangiare solo cibo da casa. Un altro giorno, fu “accolta” da una donna che mostrava una bambola nera in una bara di legno.

La madre di Bridges continuava a incoraggiarla ad essere forte e pregare mentre entrava nella scuola, cosa che Bridges scoprì ridusse la veemenza degli insulti urlati contro di lei e le diede coraggio. Ha trascorso la sua intera giornata, tutti i giorni, nella classe della signora Henry, non ha permesso di andare alla mensa o fuori a ricreazione per stare con altri studenti della scuola. Quando doveva andare in bagno, i marshal federali l’hanno accompagnata in fondo al corridoio.

Diversi anni dopo, il maresciallo federale Charles Burks, uno dei suoi accompagnatori, ha commentato con un certo orgoglio che Bridges ha mostrato molto coraggio. Non ha mai pianto o piagnucolato, Burks ha detto, ” Ha appena marciato lungo come un piccolo soldato.”

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Effetto sulla famiglia Bridges

L’abuso non si è limitato ai soli Ponti; anche la sua famiglia ha sofferto. Suo padre ha perso il lavoro alla stazione di rifornimento, ei suoi nonni sono stati mandati via la terra che avevano mezzadria per oltre 25 anni. Il negozio di alimentari dove la famiglia ha fatto acquisti ha vietato loro di entrare. Tuttavia, molti altri nella comunità, sia in bianco che in nero, hanno iniziato a mostrare sostegno in vari modi. A poco a poco, molte famiglie cominciarono a rimandare i loro figli a scuola e le proteste e i disordini civili sembravano placarsi con il passare dell’anno.

Un vicino ha fornito al padre di Bridges un lavoro, mentre altri si sono offerti volontari per fare da babysitter ai quattro bambini, guardare la casa come protettori e camminare dietro i marescialli federali durante i viaggi a scuola.

Segni di stress

Dopo la pausa invernale, i ponti hanno iniziato a mostrare segni di stress. Ha vissuto incubi e avrebbe svegliato la madre nel bel mezzo della notte in cerca di conforto.Per un po’, ha smesso di mangiare il pranzo nella sua classe, che di solito mangiava da sola. Volendo stare con gli altri studenti, non avrebbe mangiato i panini che sua madre aveva preparato per lei, ma li avrebbe invece nascosti in un armadietto in classe.

Presto, un bidello scoprì i topi e gli scarafaggi che avevano trovato i panini. L’incidente ha portato la signora Henry a pranzo con Bridges in classe.Bridges ha iniziato a vedere lo psicologo infantile Dr. Robert Coles, che si è offerto volontario per fornire consulenza durante il suo primo anno alla Frantz School. Era molto preoccupato di come una ragazza così giovane avrebbe gestito la pressione. Vedeva Bridges una volta alla settimana a scuola o a casa sua.

Durante queste sessioni, la lasciava parlare di ciò che stava vivendo. A volte veniva anche sua moglie e, come il dottor Coles, era molto premurosa nei confronti di Bridges. Coles in seguito scrisse una serie di articoli per Atlantic Monthly e infine una serie di libri su come i bambini gestiscono il cambiamento, incluso un libro per bambini sull’esperienza di Bridges.

Superare gli ostacoli

Verso la fine del primo anno, le cose cominciarono a sistemarsi. Alcuni bambini bianchi del grado di Bridges tornarono a scuola. Occasionalmente, Ponti avuto la possibilità di visitare con loro. Con il suo ricordo molti anni dopo, Bridges non era così consapevole della portata del razzismo che scoppiò sulla sua frequentazione della scuola. Ma quando un altro bambino rifiutò l’amicizia di Bridges a causa della sua razza, cominciò lentamente a capire.

Dal secondo anno di Bridges alla Frantz School, sembrava che tutto fosse cambiato. Il contratto della signora Henry non fu rinnovato, e così lei e suo marito tornarono a Boston. Non c’erano più marescialli federali; Bridges andava a scuola ogni giorno da sola. C’erano altri studenti nella sua classe di seconda elementare, e la scuola cominciò a vedere di nuovo l’iscrizione completa. Nessuno ha parlato dell’anno passato. Sembrava che tutti volevano mettere l’esperienza dietro di loro.

Bridges ha finito la scuola elementare e si è diplomato alla Francis T. Nicholls High School di New Orleans. Ha poi studiato viaggi e turismo presso la Kansas City business school e ha lavorato per American Express come agente di viaggio mondiale.

Marito e figli

Nel 1984, Bridges sposò Malcolm Hall a New Orleans. In seguito divenne genitore a tempo pieno dei loro quattro figli.

Pittura di Norman Rockwell

Nel 1963, il pittore Norman Rockwell ricreò il monumentale primo giorno di scuola di Bridges nel dipinto, “Il problema con cui tutti viviamo.”L’immagine di questa piccola ragazza nera scortata a scuola da quattro grandi uomini bianchi abbellì la copertina della rivista Look il 14 gennaio 1964.

Il Norman Rockwell Museum di Stockbridge, Massachusetts, ora possiede il dipinto come parte della sua collezione permanente. Nel 2011, il museo ha prestato l’opera per essere esposta nell’ala ovest della Casa Bianca per quattro mesi su richiesta del presidente Barack Obama.

Libro e film

‘La storia di Ruby Bridges’

Nel 1995, Robert Coles, psicologo infantile di Bridges e autore vincitore del premio Pulitzer, ha pubblicato The Story of Ruby Bridges, un libro illustrato per bambini che descrive la sua coraggiosa storia.

Poco dopo, Barbara Henry, la sua insegnante quel primo anno alla Frantz School, contattò Bridges e si riunirono allo Show di Winah Winfrey.

‘Ruby Bridges’

“Ruby Bridges” è un film TV Disney, scritto da Toni Ann Johnson, sull’esperienza di Bridges come primo bambino nero ad integrare una scuola elementare del Sud tutta bianca.

Il film di due ore, girato interamente a Wilmington, Carolina del Nord, è stato trasmesso per la prima volta il 18 gennaio 1998, ed è stato presentato dal presidente Bill Clinton e dal CEO della Disney Michael Eisner nella sala del Gabinetto della Casa Bianca.

Ruby Bridges Foundation

Nel 1999, Bridges ha costituito la Ruby Bridges Foundation, con sede a New Orleans. Bridges è stato ispirato dopo l’omicidio del fratello più giovane, Malcolm Bridges, in un omicidio legato alla droga nel 1993-che l’ha riportata alla sua ex scuola elementare.

Per un certo periodo, Bridges si prese cura dei quattro figli di Malcolm, che frequentavano la William Frantz School. Ben presto cominciò a fare volontariato lì tre giorni alla settimana e presto divenne un collegamento genitore-comunità.

Con l’esperienza di Bridges come collegamento alla scuola e la sua riconnessione con persone influenti nel suo passato, ha iniziato a vedere la necessità di riportare i genitori nelle scuole per assumere un ruolo più attivo nell’educazione dei loro figli.

Bridges ha lanciato la sua fondazione per promuovere i valori di tolleranza, rispetto e apprezzamento delle differenze. Attraverso l’educazione e l’ispirazione, la fondazione cerca di porre fine al razzismo e al pregiudizio. Come dice il suo motto, ” Il razzismo è una malattia adulta, e dobbiamo smettere di usare i nostri figli per diffonderlo.”

Nel 2007, il Children’s Museum di Indianapolis ha presentato una nuova mostra che documenta la vita di Bridges, insieme alle vite di Anne Frank e Ryan White.