TestsEdit
Nel 1984, l’HIV (originariamente chiamato “virus associato alla linfoadenopatia”, o LAV) fu scoperto per la prima volta e al momento della sua scoperta, si stava rapidamente diffondendo nelle comunità maschili gay di New York e Los Angeles. Il dottor Marlys Witte, uno dei medici che, come Elvin-Lewis, si era preso cura di Rayford prima della sua morte e ha anche assistito all’autopsia, ha scongelato e testato campioni di tessuto che sono stati conservati dopo l’autopsia di Rayford, e i risultati del test sono risultati negativi. Tre anni dopo, nel giugno 1987, Witte decise di testare nuovamente i campioni di tessuto utilizzando Western blot, il test più sensibile allora disponibile. Il test Western blot ha rilevato che gli anticorpi contro tutte le nove proteine rilevabili dell’HIV erano presenti nel sangue di Rayford. È stato anche riportato che un test di cattura dell’antigene ha identificato gli antigeni dell’HIV nei campioni di tessuto, ma non nel siero. In una lettera alla rivista scientifica Nature nel 1990, Garry ha dichiarato che gli sforzi per rilevare direttamente il DNA dell’HIV erano in corso:
“Il DNA provirale è stato recentemente rilevato nei suoi tessuti mediante PCR in collaborazione con J. Sninsky e S. Kwok (Cetus Corporation, Emeryville, California) ma l’analisi della sequenza nucleotidica non è ancora completa.”
Uno studio che riportava i risultati dei test per il DNA dell’HIV è stato infine presentato quasi un decennio dopo, come abstract di una conferenza nel 1999. L’abstract riporta la rilevazione dei geni dell’HIV nei campioni di Rayford che erano molto simili all’isolato HIV IIIB scoperto in Francia negli 1980 e divenne ampiamente usato come isolato di riferimento di laboratorio (questo studio non è mai stato pubblicato in una rivista scientifica peer-reviewed). Né John Sninsky né Shirley Kwok sono stati elencati come autori sull’abstract. L’abstract sostiene che la contaminazione di laboratorio dall’isolato HIV IIIB era improbabile perché il test del DNA è stato fatto sui campioni di Rayford senza essere coltivato.
Gli ultimi campioni di tessuto noti di Rayford erano in un laboratorio di New Orleans e inavvertitamente distrutti durante l’uragano Katrina nel 2005, impedendo ulteriori test.
Impact on AIDS origin researchEdit
Rayford non aveva mai viaggiato al di fuori del Midwest degli Stati Uniti e ha detto ai suoi medici che non aveva mai ricevuto una trasfusione di sangue. Se Rayford è stato effettivamente infettato da HIV, come sostiene un gruppo di ricercatori, si presume che la modalità di acquisizione sia avvenuta attraverso il contatto sessuale. Poiché non aveva mai lasciato il paese, i ricercatori che sostengono che Rayford rappresentasse un primo caso di infezione da HIV presumono che l’AIDS possa essere stato presente in Nord America prima che Rayford iniziasse a mostrarne i sintomi nel 1966. Rayford non si avventurò mai in città cosmopolite come New York, Los Angeles o San Francisco, dove l’epidemia di HIV-AIDS fu osservata per la prima volta negli Stati Uniti. L ” unico collegamento internazionale notevole a St. Louis è che era hub principale compagnia aerea di TWA. I medici e altri che hanno studiato il caso nei primi anni 1980 hanno ipotizzato che Rayford potrebbe essere stato abusato sessualmente e potrebbe essere stato un bambino prostituta.