Che cos’è una nuvola arcobaleno?
Probabilmente hai già visto un arcobaleno. Quando la luce del sole passa attraverso le gocce di pioggia nel cielo, la luce è divisa nei colori dell’arcobaleno. Se avete l’angolo retto, si può vedere la banda completa di arcobaleno tratto attraverso il cielo. A volte si può anche vedere l’immagine speculare della band, o l’intero doppio arcobaleno.
Credito: Giorgio (CC BY 2.0)
Ma hai mai visto una nuvola arcobaleno?
Questo può accadere a causa di qualcosa chiamato iridescenza delle nuvole. Di solito accade in altocumulus, cirrocumulus, lenticolari e cirri. Le nuvole iridescenti si verificano a causa della diffrazione – un fenomeno che si verifica quando piccole gocce d’acqua o piccoli cristalli di ghiaccio disperdono la luce del sole.
Credito: Tracy27 (CC BY-NC-ND 2.0)
Perché questo non accade più spesso?
L’iridescenza delle nuvole è relativamente rara. La nuvola deve essere sottile e avere un sacco di gocce d’acqua o cristalli di ghiaccio di circa le stesse dimensioni. Quando ciò accade, i raggi del sole incontrano solo poche gocce alla volta. Per questo motivo, le nuvole semitrasparenti o le nuvole che si stanno appena formando sono quelle che hanno più probabilità di avere iridescenza.