Qu’est-ce qu’un nuage arc-en-ciel?
Vous avez probablement déjà vu un arc-en-ciel. Lorsque la lumière du soleil traverse les gouttes de pluie dans le ciel, la lumière est divisée en couleurs de l’arc-en-ciel. Si vous avez le bon angle, vous pouvez voir toute la bande d’arc-en-ciel s’étirer dans le ciel. Parfois, vous pouvez même voir l’image miroir du groupe, ou le double arc-en-ciel complet.
Crédit: Giorgio (CC BY 2.0)
Mais avez-vous déjà vu un nuage arc-en-ciel?
Cela peut se produire à cause de ce qu’on appelle l’irisation des nuages. Cela se produit généralement dans les altocumulus, les cirrocumulus, les lenticulaires et les cirrus. Les nuages irisés se produisent à cause de la diffraction – un phénomène qui se produit lorsque de petites gouttelettes d’eau ou de petits cristaux de glace dispersent la lumière du soleil.
Crédit:Tracy27(CC BY-NC-ND 2.0)
Pourquoi cela n’arrive-t-il pas plus souvent?
L’irisation des nuages est relativement rare. Le nuage doit être mince et avoir beaucoup de gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace de la même taille. Lorsque cela se produit, les rayons du soleil ne rencontrent que quelques gouttelettes à la fois. Pour cette raison, les nuages semi-transparents ou les nuages qui ne font que se former sont les plus susceptibles d’avoir une irisation.