Nonostante tutte le altre questioni impegnative Cina attenzione, quest’anno, il virus, la sua guerra commerciale con gli stati UNITI, Hong Kong nazionali di sicurezza di legge, e di una serie di problemi economici – Mare del Sud della Cina è stato rilanciato negli ultimi mesi, come un’arena per gravi tensioni.
Con il segretario di Stato americano Mike Pompeo che ora – per la prima volta – definisce illegali le rivendicazioni territoriali della Cina nel Mar Cinese Meridionale, Alexander Neill esamina i piani della Cina per estendere la sua portata nella regione.
Il Mar Cinese Meridionale, sede di vitali rotte marittime, è stato un punto di infiammabilità per anni, con diversi paesi che rivendicano la proprietà delle sue piccole isole e scogli e con esso, l’accesso alle risorse.
Negli ultimi anni, la Cina è stata sempre più assertiva su ciò che sostiene sono le sue rivendicazioni secolari alla regione contesa, e ha rapidamente costruito la sua presenza militare per sostenere tali affermazioni.
L’ex comandante del Comando del Pacifico degli Stati Uniti, l’ammiraglio Harry Harris, una volta si riferiva a questo come alla “Grande Muraglia di sabbia” – una “linea di nove dash” che crea un anello protettivo e una rete di approvvigionamento intorno al territorio cinese in mare, come il muro ha fatto a terra.
Ma mentre la Cina e gli Stati Uniti hanno scambiato commenti sempre più spinati sul Mar Cinese Meridionale, in linea di massima, avevano gestito tali differenze.
Nonostante il loro conflitto commerciale, gli Stati Uniti avevano evitato di schierarsi nelle dispute territoriali della Cina con altri paesi, oltre a chiedere la libertà di movimento per le sue navi.
Poi, la pandemia di Covid-19 ha colpito.
- Progetto Mar Cinese Meridionale di Pechino illegale, dice US
Critica della gestione precoce della Cina del focolaio, guidato dagli Stati Uniti, ha fatto infuriare la Cina.
Molti leader occidentali sembrano essere persuasi dall’argomento di Pompeo secondo cui la Cina stava sfruttando la pandemia per raddoppiare il suo comportamento coercitivo in generale.
E quelle crescenti tensioni hanno giocato fuori nel Mar Cinese Meridionale.
Tensioni militari in un momento preoccupante
All’inizio di aprile, una nave della Guardia costiera cinese ha speronato e affondato un peschereccio vietnamita vicino alle isole Paracel, che Cina e Vietnam rivendicano come loro.
Poi, un progetto di esplorazione petrolifera malese ha anche trovato le sue operazioni interrotte al largo delle coste del Borneo da una nave di ricerca marina cinese, la Haiyang Dizhi 8, sostenuta dalla Marina cinese e dalla Guardia costiera.
Di conseguenza, la USS America, una nave d’assalto anfibio della US Navy, unita a una fregata australiana, fu schierata nelle acque vicine.
L’escalation continuò con il dispiegamento di due cacciatorpediniere missilistici guidati dalla USS Bunker Hill e USS Barry alle isole Paracel e Spratly (note rispettivamente come Xisha e Nansha in cinese).
Le navi da guerra hanno condotto operazioni di navigazione libera (FONOPs) volte a contestare ciò che gli Stati Uniti vedono come un modello di rivendicazioni illegali della Cina in acque internazionali.
Più di recente, La cina ha chiuso una fascia di mare di spazio per condurre esercitazioni navali nelle acque circostanti le Isole Paracel. Gli Stati Uniti ha detto con rabbia questo violato impegni cinesi per evitare attività esacerbare le controversie.
Nel frattempo, la US Navy ha schierato non uno ma due gruppi di attacco portaerei – la USS Nimitz e la USS Ronald Reagan – per operazioni congiunte nella regione.
Oltre ai caccia della US Navy che conducono operazioni di portaerei e agli aerei da pattugliamento marittimo P8-Poseidon che attraversano il mare, l’US Air Force ha inviato un bombardiere strategico B-52 per buona misura.
I media statali cinesi hanno reagito con prevedibile vetriolo.
L’ondata della Marina statunitense nel Mar Cinese Meridionale aumenta il rischio di un incidente tra le due potenze rivali e una rapida escalation di ostilità.
La situazione è particolarmente pericolosa alla luce di un recente modello di crescente assertività da parte della Cina sulle sue “preoccupazioni principali”.
Il suo recente uso della forza letale sul suo confine conteso con l’India, e l’imposizione della legge sulla sicurezza nazionale su Hong Kong, hanno spinto molti a chiedersi quanto sia contenuta la Cina nella sua risposta a queste sfide.
Qual è l’obiettivo del Mar Cinese Meridionale?
Pechino considera il Mar Cinese Meridionale come una parte cruciale del suo territorio marittimo, non solo come un bastione per il suo deterrente nucleare marittimo basato sull’isola di Hainan, ma anche come un gateway per la Via della Seta marittima, parte della Belt and Road Initiative della Cina.
Il Mar Cinese Meridionale è fondamentale, per esempio, per il futuro successo della Cina è Maggiore Bay Zona economica piano di sviluppo, in cui Hong Kong è incorporato.
Il piano cinese per la popolazione del Mar Cinese Meridionale è stato lanciato nel 2012 quando “Sansha City”, il centro amministrativo per tutte le caratteristiche rivendicate dai cinesi nel Mar Cinese meridionale sull’isola Woody nei Paracels, è stato aggiornato da contea a livello di prefettura.
Il governo riassestò la piccola comunità di pescatori in abitazioni moderne, costruì una scuola elementare, una banca e un ospedale e installò le comunicazioni mobili. I turisti sono stati in visita su crociere regolarmente programmate per le isole.
La seconda fase del piano è stata avviata nell’aprile di quest’anno, quando la Cina ha creato due ulteriori distretti amministrativi a livello di contea subordinati alla città di Sansha, tra cui l’istituzione del governo popolare del distretto di Nansha, con sede a Fiery Cross Reef e amministrando tutte le caratteristiche rivendicate dai cinesi delle isole Spratly.
- Perché il Mar Cinese Meridionale è controverso?
- Che aspetto ha l’isola di Paracel contesa?
Nei sei anni da quando la Cina ha iniziato la bonifica di diversi scogli e atolli negli Spratlys, la sorveglianza satellitare e aerea ha rivelato una delle più grandi imprese del mondo nell’ingegneria marittima e nella costruzione militare.
Oltre alle strutture militari sulle isole – tra cui piste di 3.000 m, ormeggi navali, hangar, bunker di munizioni rinforzati, silos missilistici e siti radar – le immagini mostrano blocchi di alloggio ben disposti, edifici amministrativi coperti con piastrelle di ceramica blu, ospedali e persino complessi sportivi sulle isole bonificate, che sono diventati visibilmente più verdi.
Subi reef è ora sede di una fattoria – tra cui un frutto di sei acri e orto impollinato da api importate dalla terraferma, una mandria di maiali, stormi di pollame e stagni di pesce.
Nel frattempo, la China Academy of Sciences ha istituito un Centro di ricerca oceanografica su Mischief Reef nel gennaio 2019.
I migliori idrologi cinesi hanno annunciato che la falda freatica di Fiery Cross – una volta poco più di una roccia nel mare – si sta espandendo rapidamente e consentirà l’autosufficienza idrica entro 15 anni (link in cinese).
Gli abitanti dell’isola godono già dell’accesso ai dati mobili 5G e della disponibilità di frutta e verdura fresca spedita in contenitori refrigerati.
Le immagini mostrano anche grandi flotte di pesca ormeggiate nelle lagune più grandi su Subi e Mischief reef.
Forse prima di troppo tempo, le famiglie di pescatori potrebbero essere alloggiati in modo permanente sulle isole più meridionali della Cina, i loro figli scolarizzati accanto a quelli dei funzionari del partito e del governo.
Una via navigabile cinese ‘irreversibilmente’?
La prova più simbolica della spinta della Cina nel Mar Cinese Meridionale è letteralmente incastonata nella pietra trapiantata dalla Cina continentale.
Nell’aprile 2018, i megaliti commemorativi da 200 tonnellate, eretti su ciascuna delle tre più grandi basi delle isole Spratly, sono stati svelati in mezzo a una certa segretezza.
Estratto dalla pietra di Taishan e spedito alle isole Spratly, i monumenti risuonano con il sogno cinese del presidente Xi Jinping di ringiovanimento nazionale.
Il Monte Taishan è considerato il più sacro dei monti della Cina, un simbolo della civiltà cinese ininterrotta per migliaia di anni.
Tutto ciò dimostra che la Cina si è spostata in una seconda fase di un piano calcolato per rendere questa grande via navigabile strategica del Sud-est asiatico irreversibilmente cinese.
Le recenti esercitazioni della US Navy nel Mar Cinese Meridionale miravano a dimostrare la determinazione degli Stati Uniti a proteggere la “libertà dei mari”: per la US Navy operare e infine proteggere lo spazio marino attraverso queste acque internazionali.
Accanto alle manovre navali degli Stati Uniti, l’annuncio di Pompeo che afferma formalmente che le affermazioni della Cina in tutta la regione sono “completamente illegali” pone la questione di cosa gli Stati Uniti sono pronti a fare dopo.
Come minimo, Pompeo vuole costruire una coalizione diplomatica per dimostrare l’auto-isolamento della Cina, non solo con alcuni degli altri richiedenti, ma anche con potenze più grandi.
Gli Stati Uniti potrebbero ridurre molto rapidamente il nuovo distretto cinese di Nansha a macerie di cemento e corallo – ma ciò comporterebbe una guerra per la quale né gli Stati Uniti né la Cina hanno appetito.
Alexander Neill è un analista militare e direttore di una società di consulenza strategica a Singapore