L’identificazione del relitto 95 anni dopo la scomparsa della nave mette a tacere le teorie

Lore aveva che la SS Cotopaxi è stato inghiottito dal famigerato Triangolo delle Bermuda dopo la nave a vapore, e tutti i 32 membri dell’equipaggio a bordo, inspiegabilmente scomparso nel 1925.

Nel film di fantascienza Incontri ravvicinati del Terzo tipo, gli alieni sono responsabili della scomparsa della nave.

Ma una squadra di sommozzatori ha identificato la nave e sfatato le finzioni, le teorie e le cospirazioni emerse nel corso degli anni. E a differenza degli incontri ravvicinati, la nave non è stata trovata nel deserto del Gobi, ma piuttosto 35 miglia al largo di St. Augustine in Florida.

Il Cotopaxi era partito per la sua rotta normale tra Charleston, S. C., e l’Avana, portando un carico di carbone, quando è stato catturato in una potente tempesta, Michael Barnette scoperto.

Il relitto non si trova entro i confini del Triangolo delle Bermuda — una regione nell’Oceano Atlantico con i suoi angoli a sud della Florida, Bermuda e Porto Rico che è stato accusato di sparizioni inspiegabili.

Barnette avvistò per la prima volta la nave naufragata 15 anni fa, ma dimostrando che era davvero il Cotopaxi divenne la vera sfida. Sapeva che una nave era affondata al largo di St. Augustine, ma era stata a lungo sotto la sabbia e aveva bisogno di un occhio ben addestrato per identificare il relitto.

“È quasi come una scena del crimine o un luogo di incidente aereo in cui stai cercando di rimettere insieme tutti i pezzi, perché non è un set cinematografico di Hollywood”, ha detto Barnette alla NPR Weekend Edition Sunday.

Barnette, un biologo marino della National Oceanic and Atmospheric Administration, ha presentato la sua missione per arrivare al fondo del “Relitto dell’orso” nella serie di Science Channel Shipwreck Secrets, che andrà in onda domenica.

Lui e il suo compagno di immersione hanno preso ampie misure della nave e le hanno confrontate con i progetti utilizzati per costruire il Cotopaxi.

Ci sono voluti circa 12 immersioni per ottenere tutte le misure di cui avevano bisogno. Hanno anche trovato pezzi di carbone vecchio, che è quello che sarebbe stato nelle stive di carico del Cotopaxi. Ma per confermare definitivamente che i detriti era il Cotopaxi, Barnette ha dovuto scavare attraverso più documenti storici.

Si è imbattuto in una causa, presentata dai familiari dei membri dell’equipaggio perso contro la società che possedeva la nave. Un falegname che era stato assunto per riparare le coperture del portello ha dato testimonianza dicendo che molte navi simili avevano un difetto di progettazione: l’acqua che lavava attraverso il ponte sarebbe fuoriuscito nella stiva, e l’inondazione potrebbe causare la nave a capovolgersi e affondare.

C’era anche il record di una chiamata di soccorso dal Cotopaxi: Ancora una volta, le prove in fila. Le sue coordinate non puntavano al Triangolo delle Bermuda, ma a nord e ad ovest — a circa 20 miglia da quel relitto sospetto al largo di St. Augustine.

Barnette è fiducioso e soddisfatto della sua scoperta, ma anche umiliato dalla grandezza di ciò che è stato perso.

” Come subacqueo, vogliamo identificare questi naufragi”, ha detto. “Quindi ti ecciti quando lo fai davvero, ma a volte passi attraverso montagne russe emotive dopo di che la realizzazione di ciò che questa nave è, impari anche cosa significa: in questo caso, la tomba di 32 uomini.”

Per Gregory West di Charleston, identificare i Cotopaxi significava la fine di un mistero familiare. Il suo prozio, Robert Fulcher, era uno dei membri dell’equipaggio della nave.