L’assedio di Acri, 1189-91 CE

L’assedio di Acri, situato sulla costa settentrionale di Israele, è stata la prima grande battaglia della Terza Crociata (1189-1192 CE). L’assedio prolungato da parte di una forza mista di eserciti europei contro la guarnigione musulmana e il vicino esercito di Saladino, il sultano Egitto e Siria (r. 1174-1193 CE), durò dal 1189 al 1191 CE. Grazie alle loro impressionanti armi e tattiche d’assedio e alla leadership di uomini come Riccardo I d’Inghilterra (r. 1189-1199 CE), i crociati conquistarono la città il 12 luglio 1191 CE. Fu una vittoria che aumentò il morale, ma l’esercito di Saladino rimase in gran parte intatto, e le due parti si scontrarono di nuovo due mesi dopo ad Arsuf. Ancora una volta i Crociati vinsero la battaglia ma, ad ogni nuovo scontro, gli eserciti occidentali si esaurivano così che il vero obiettivo di riconquistare Gerusalemme sfuggiva sempre più alla loro portata.

La Terza Crociata

La Terza Crociata (1189-1192 CE) è stato lanciato per riprendere Gerusalemme, dopo la Santa Città fu conquistata nel 1187 CE da parte del leader Musulmano Saladino. Saladino aveva già preso il controllo di Damasco nel 1174 e Aleppo nel 1183 e sconfisse gli stati alleati latini nella battaglia di Hattin nel 1187. Così, il leader musulmano fu in grado di prendere il controllo di città come Acri, Giaffa e Gerusalemme. L’Oriente Latino, come gli stati creati dai primi crociati erano noti collettivamente, era quasi crollato e solo Tiro rimase in mani cristiane, sotto il comando di Corrado di Monferrato.

Papa Gregorio VIII (r. 1187 CE) rispose a questi disastri chiedendo la Terza Crociata per riconquistare Gerusalemme e le reliquie sacre perdute come la Vera Croce. I tre più importanti monarchi europei hanno raccolto la sfida del Papa: il Sacro Romano Imperatore, Federico I Barbarossa, re di Germania (r. 1152-1190 CE), Filippo II di Francia (r. 1180-1223 CE) e Riccardo I ‘il cuore di leone’ d’Inghilterra.

Tre eserciti si diressero verso la Terra Santa; Federico da Terra dove incontrò un disastro totale dopo che l’imperatore cadde da cavallo e annegò il 10 giugno 1190 nel fiume Saleph nel sud della Cilicia. Di quei soldati che non arrancavano a casa disperati, molti furono uccisi da un’epidemia di dissenteria. Nel frattempo, gli eserciti di Filippo e Riccardo si recarono in Medio Oriente via mare, catturando sia la Sicilia che Cipro. Così, i crociati arrivarono ad Acri all’inizio di giugno 1191 e diedero una spinta tanto necessaria all’assedio in corso della città.

Guy di Lusignano Assedia Acre

Prima del 1187 Acre era stata un’importante città costiera del Regno di Gerusalemme, uno degli stati creati dai crociati che si erano stabiliti in Medio Oriente. La città portuale, costruita su una penisola con i lati ovest e sud protetti dal mare e gli altri due lati da massicce mura, era caduta, come Gerusalemme, a Saladino. Il leader musulmano si affrettò quindi a rifortificare la città e farne una delle sue guarnigioni e depositi di armi più importanti.

Il nobile francese Guy di Lusignano, re di ciò che rimaneva del Regno di Gerusalemme (r. 1186-1192 CE), decise di attaccare Acri nel 1189 CE. Considerando la precaria posizione dei latini nella regione, fu una mossa audace, forse motivata dalla necessità di fare una sorta di contrattacco contro le incursioni musulmane e mobilitarsi mentre Saladino era ancora impegnato a garantire diversi altri castelli nella regione, in particolare a Beaufort dove era in corso un assedio. Inoltre, con il suo rivale Corrado di Monferrato nel controllo di Tiro, Guy era effettivamente un re senza un regno. Acre potrebbe fornirgli una base della sua propria da cui potrebbe mettere in gioco la sua pretesa a tutti gli stati latini appena creati quando gli eserciti crociati promessi arrivarono nella regione.

il Ragazzo raccolse circa 7.000 unità di fanteria, 400 cavalieri, e una piccola flotta Pisana, e a sinistra di Pneumatici per bloccare la terra approccio ad Acri, nel mese di agosto 1189 CE. Sfortunatamente, le navi pisane non riuscirono a creare un blocco totale del porto di Acri, e anche nella città stessa, la guarnigione trincerata stava colpendo al di sopra del suo peso grazie alla presenza di alcune truppe d’élite di Saladino. L’attacco diretto iniziale di Guy alla città fu respinto, e allestì un accampamento fortificato sulla piccola collina, il Monte Toron, a est della città. Un assedio era l’unica via da seguire, ma almeno Guy poteva ricevere rinforzi costanti da Tiro grazie alla libertà di movimento di cui godeva la sua flotta. Nel settembre del 1189, gli assedianti furono potenziati dall’arrivo di circa 12.000 truppe da Danimarca, Germania, Inghilterra, Francia, Frisia e Fiandre. Non erano i principali eserciti crociati, ma era, in ogni caso, un aiuto significativo.

Guy alla fine circondò i lati terrestri di Acri con una doppia linea di posizioni fortificate, ma non ottenne grandi progressi nel minacciare la città. Il francese fu presto seriamente messo in pericolo da un esercito di soccorso inviato da Saladino usando truppe provenienti da stati vassalli in Siria e Jazira. Il cauto Saladino aveva permesso ai latini di raggiungere Acri, rimandando un attacco diretto all’esercito nemico mentre si mobilitava da Tiro. Tuttavia, ora che aveva radunato un esercito abbastanza grande per il compito, gli assedianti erano diventati gli assediati. Saladino lanciò un attacco diretto ma fallito al campo fortificato di Guy il 15 settembre 1189. Il 4 ottobre 1189 l’esercito cristiano ricambiò il favore e lanciò un assalto completo al campo di Saladino. Con pesanti perdite su entrambi i lati, nessuna delle due forze ha avuto il sopravvento.

L’esercito latino, pur dovendo respingere attacchi più diretti sulle loro linee da parte dell’esercito di terra di Saladino, si stabilì per un assedio di stallo e una sorta di guerra di trincea ne seguì. Un testimone oculare riferisce l’orrore delle condizioni:

Mentre la nostra gente sudato di distanza scavo di trincee, i Turchi loro molestati in caso di relè incessantemente dall’alba al tramonto…l’aria era nero con una pioggia scrosciante di dardi e frecce al di là di un numero o di stima…non piccolo numero di loro è morto poco dopo il fallo di aria, inquinata con la puzza dei cadaveri, consumato dall’ansia notti trascorse in guardia, e sconvolta da un altro tipo di difficoltà e bisogni. Non c’era riposo, nemmeno il tempo di respirare. (Citato in Tyerman, 413)

Le atroci condizioni dell’inverno hanno portato una sorta di cessate il fuoco, ci sono stati persino episodi di giochi, canti insieme e scambi di inviti a cena durante le frequenti pause, ma la malattia, come spesso nella guerra medievale, si è rivelata il nemico più pericoloso di tutti. Anche la moglie di Guy, la regina Sibylla, e le loro due figlie morirono nell’autunno del 1190 d.C. di malattia.

Nella primavera del 1190 CE, più navi portando il Crociato rinforzi. Nel frattempo, Saladino stava anche ricevendo rinforzi, e la caduta di Beaufort il 2 aprile 1190 CE significava che poteva ora concentrarsi su Acri. La posta in gioco del gioco stava aumentando. Il 5 maggio 1190, l’esercito cristiano attaccò la città con tre enormi macchine d’assedio, ma tutte furono distrutte dal fuoco greco del difensore, un liquido altamente infiammabile spruzzato sotto pressione a qualsiasi cosa potesse bruciare. Una piccola flottiglia di navi egiziane fu persino in grado di evitare la flottiglia cristiana e rifornire la città. Gli attaccanti furono, però, potenziati dall’arrivo di un contingente di truppe francesi sotto il comando di Enrico di Champagne il 28 luglio 1190. Seguirono altri attacchi e contrattacchi tra le due parti ma senza risultati decisivi.

Un gruppo dell’esercito un tempo potente di Federico ora sotto il comando del duca Leopoldo d’Austria arrivò il 7 ottobre 1190, ma non fu sufficiente. Un’altra stagione invernale andava e veniva mentre lo stallo si trascinava. Consapevole dei prossimi re europei e dei loro grandi eserciti, Saladino fece una spinta in più per rompere l’anello dell’esercito crociato intorno ad Acri il 13 febbraio 1191 CE. Le linee furono violate e le difese della città rafforzate da nuove truppe con un nuovo comandante, ma fu un guadagno temporaneo, e i crociati chiusero la trappola ancora una volta. Era di nuovo al punto di partenza, sembrava.

Gli occidentali devono quindi essere stati molto felici di vedere finalmente l’arrivo di Filippo e Riccardo nel giugno del 1191, quest’ultimo con una flotta di oltre 200 navi che trasportavano cibo, attrezzature e forse 17.000 uomini. Oltre alle truppe di questi due re, c’erano altre forze minori guidate da vari nobili, e la sempre più grande flotta navale crociata era ora in grado di bloccare completamente il porto, non solo tagliando le linee di rifornimento dei difensori, ma anche bloccando la maggior parte della flotta navale di Saladino, circa 70 navi egiziane. Saladino rinforzò il suo esercito di terra per far fronte alla crescente minaccia dei nuovi arrivati. Acri si era trasformato nell’impegno fondamentale della Terza Crociata.

La caduta di Acri

Saladino stava pagando per la mancanza di unità negli stati musulmani. Il Sultano aveva bisogno di navi alleate per rompere il blocco navale ad Acri, ma il califfo Muwahhids in Marocco ha rifiutato di inviare aiuti. Ancora peggio, le navi crociate stavano facilmente trovando porti per il rifornimento lungo la costa nordafricana, e sempre più di loro stavano arrivando ad Acri. Quando una flotta genovese arrivò sulla scena a metà giugno, l’equilibrio oscillò definitivamente a favore del crociato. Se Saladino dovesse tenere in mano Acri, dovrebbe essere utilizzando solo l’esercito di terra. Anche qui, però, aveva perso il sostegno del nipote Taqi al-Din, che si ritirò per perseguire le proprie conquiste nel sud-est della Turchia.

Gli eserciti crociati, che ora ammontavano a circa 25.000 uomini, avevano portato enormi catapulte d’assedio da aggiungere a quelle dell’esercito di Guy – i nomi di queste armi, come ‘Bad Neighbor’ e ‘God’s Stonethrower’, indicano la loro potenza – e Richard fece anche costruire una torre d’assedio. Le mura di Acri sono stati battuti senza sosta come Richard, in particolare, risvegliato gli assedianti a maggiori sforzi, anche sparando la balestra dalla sua barella quando ha brevemente ceduto ad una malattia, possibile scorbuto. Un’altra strategia cruciale era Richard che offriva incentivi in denaro ai genieri dato il compito di minare le mura difensive della città dal basso – due monete d’oro (in seguito aumentate a tre e poi a quattro) per ogni pietra rimossa dalle difese. La Torre Maledicta, la Torre Maledetta, che si trovava all’angolo delle due linee di mura di Acri, fu crollata in questo modo, anche se i difensori si dimostrarono risoluti anche tra le sue rovine.

nel Frattempo, Saladino mantenuto la pressione dal lato della terra, ma alla fine, dopo un ultimo attacco coordinato tra il presidio e il Saladino esercito di terra non è riuscita, la città capitolò il 12 luglio 1191 CE. La guarnigione di Acri si era arresa, il che includeva un accordo per rinunciare alle 70 navi musulmane nel porto senza il consenso di Saladino, e quando il leader musulmano aveva appreso delle loro intenzioni tramite un messaggero nuotatore, l’atto era fatto. Saladino poi ritirò il suo esercito ad al-Kharruba, diversi chilometri a sud di Acri.

C’era una certa confusione anche nelle file dei Crociati nell’immediato periodo successivo alla battaglia. Il duca Leopoldo, vedendosi come il rappresentante del Sacro Romano Impero, permise ai suoi uomini di issare la sua bandiera sopra i merli catturati. Riccardo, essendo un re e non un semplice duca (oltre ad essere il principale responsabile del successo), ordinò la rimozione della bandiera (oi suoi uomini agirono di propria iniziativa). Lo stendardo fu gettato senza troppe cerimonie nel fossato di Acri, lasciando solo il volo standard del re inglese. Leopoldo fu sconvolto da questo leggero, e da allora in poi rimase in buoni rapporti con il’ Cuore di Leone’, anche organizzando la famosa cattura del re per il riscatto per conto di Enrico VI, il nuovo Imperatore del Sacro Romano Impero, quando il re inglese tornò dalla Crociata.

Il massacro dei prigionieri

Un episodio ancora più controverso della questione di chi bandiere mettere dove era il trattamento di Richard degli abitanti della città. 2.500 prigionieri (o forse 3.000, a seconda delle fonti), tra cui donne e bambini, furono sommariamente giustiziati su ordine di Riccardo il 20 agosto 1191. Altri prigionieri erano già stati scambiati tra i due lati, tra cui alcuni nobili che potrebbero essere proficuamente riscattato, ma sembra che c’è stato un ritardo di qualche tipo, la reliquia della Vera Croce, non era tornato, come promesso, e il re inglese ha insospettito il nemico dithering come qualsiasi ritardo significava Saladino potuto preparare al meglio la prossima confronto come i Crociati si è spostata a sud. I prigionieri legati furono spietatamente abbattuti usando spade, lance e persino pietre. Anche se alcune delle truppe rimanenti di Saladino cercarono di intervenire, non poterono impedire il massacro. Saladino era stato straordinariamente generoso con i suoi prigionieri negli anni precedenti, anche se non aveva avuto remore a tutti circa l’esecuzione di qualsiasi cavalieri appartenenti agli ordini militari. Il contrasto nel trattamento dei prigionieri civili era netto, anche se alcuni hanno sostenuto che Richard non avrebbe potuto permettere agli uomini la loro libertà quando stava per marciare verso sud e quindi lasciare il suo esercito aperto ad un attacco dalle retrovie se i prigionieri si fossero organizzati in una forza di combattimento.

Aftermath

Guy di Lusignan è stato fatto il nuovo re di Cipro, che era stato venduto da Riccardo ai Cavalieri Templari per raccogliere più denaro per la Crociata. Sfortunatamente, Filippo fu costretto a tornare a casa nell’agosto del 1191 a causa di problemi politici nelle Fiandre che minacciavano il suo trono. Ancora, Acri è stata una cattura eccellente, e anche se molti uomini e risorse erano stati persi nel suo guadagno, l ” esercito crociato era pronto a marciare più a sud e assumere la sfida molto più grande di catturare Gerusalemme. Sembrava che la marea si fosse invertita e Acri era una vittoria morale-boosting, così come era una perdita dannosa per Saladino, non forse negli uomini o materiale, ma certamente per la sua aura accuratamente coltivata di invincibilità.

Come si è scoperto, l’esercito occidentale sarebbe stato molestato continuamente mentre marciava in avanti. Le due parti si scontrarono nuovamente a settembre nella battaglia di Arsuf. Anche se una vittoria fu ottenuta contro Saladino, i crociati erano così esauriti e il tempo era così povero che un assedio della Città Santa fu abbandonato. Il compito avrebbe dovuto essere completato chiamando la Quarta Crociata nel 1202 CE che, nel caso, ancora una volta ottenuto side-tracked da premi altrove e, invece di prendere Gerusalemme, attaccato Costantinopoli nel 1204 CE.