El Sitio de Acre, 1189-91 DC

El Sitio de Acre, ubicado en la costa norte de Israel, fue la primera gran batalla de la Tercera Cruzada (1189-1192 DC). El asedio prolongado por una fuerza mixta de ejércitos europeos contra la guarnición musulmana y el ejército cercano de Saladino, el Sultán Egipto y Siria (r. 1174-1193 d.C.), duró de 1189 a 1191 d. C. Gracias a sus impresionantes armas y tácticas de asedio, y al liderazgo de hombres como Ricardo I de Inglaterra (r. 1189-1199), los Cruzados capturaron la ciudad el 12 de julio de 1191. Fue una victoria que impulsó la moral, pero el ejército de Saladino permaneció en gran medida intacto, y los dos bandos se enfrentaron de nuevo dos meses más tarde en Arsuf. Una vez más, los cruzados ganaron la batalla, pero, con cada nuevo enfrentamiento, los ejércitos occidentales se agotaron, de modo que el objetivo real de retomar Jerusalén se deslizó cada vez más lejos de su alcance.

La Tercera Cruzada

La Tercera Cruzada (1189-1192 CE) se lanzó a tomar Jerusalén después de la Santa Ciudad fue conquistada en 1187 de la CE por el líder Musulmán Saladino. Saladino ya había tomado el control de Damasco en 1174 y Alepo en 1183 y derrotó a los estados aliados latinos en la Batalla de Hattin en 1187. Así, el líder musulmán pudo tomar el control de ciudades como Acre, Jaffa y Jerusalén. El Oriente Latino, como se conocía colectivamente a los estados creados por los primeros Cruzados, casi se había derrumbado y solo Tiro permaneció en manos cristianas, bajo el mando de Conrado de Montferrato.

El Papa Gregorio VIII (r. 1187 CE) respondió a estos desastres llamando a la Tercera Cruzada para recuperar Jerusalén y reliquias sagradas perdidas como la Cruz Verdadera. Los tres monarcas más importantes de Europa aceptaron el desafío del Papa: el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico I Barbarroja, rey de Alemania (r. 1152-1190 d. C.), Felipe II de Francia (r. 1180-1223 d.C.) y Ricardo I ‘el Corazón de León’ de Inglaterra.

Tres ejércitos se dirigieron a Tierra Santa; Federico por tierra, donde se encontró con un desastre total después de que el emperador cayera de su caballo y se ahogara el 10 de junio de 1190 en el río Salef en el sur de Cilicia. De los soldados que no volvieron a casa desesperados, muchos murieron por un brote de disentería. Mientras tanto, los ejércitos de Felipe y Ricardo viajaron a Oriente Medio por mar, capturando Sicilia y Chipre en el camino. Por lo tanto, los Cruzados llegaron a Acre a principios de junio de 1191 e.C. y dieron un impulso muy necesario al asedio en curso de la ciudad.

Guy de Lusignan Asedia Acre

Antes de 1187 CE Acre había sido una importante ciudad costera del Reino de Jerusalén, uno de los estados creados por los Cruzados que se habían asentado en el Medio Oriente. La ciudad portuaria, construida en una península con los lados oeste y sur protegidos por el mar y los otros dos lados por muros masivos, había caído, como Jerusalén, a Saladino. El líder musulmán se apresuró a refortificar la ciudad y convertirla en una de sus guarniciones y depósitos de armas más importantes.

El noble francés Guido de Lusignan, rey de lo que quedaba del Reino de Jerusalén (r. 1186-1192 d.C.), decidió atacar Acre en 1189 d. C. Teniendo en cuenta la precaria posición de los latinos en la región, fue un movimiento audaz, quizás motivado por la necesidad de hacer algún tipo de lucha contra las incursiones musulmanas y movilizarse mientras Saladino todavía estaba ocupado asegurando varios otros castillos en la región, especialmente en Beaufort, donde estaba en curso un asedio. Además, con su rival Conrado de Montferrato en control de Tiro, Guido era efectivamente un rey sin reino. Acre podría proporcionarle una base propia desde la que podría reclamar cualquier estado latino recién creado cuando los ejércitos cruzados prometidos llegaran a la región.

Guy reunió a unos 7.000 soldados de infantería, 400 caballeros y una pequeña flota pisana, y dejó Tiro para bloquear el acceso terrestre a Acre en agosto de 1189. Desafortunadamente, los barcos pisanos no pudieron crear un bloqueo total del puerto de Acre, e incluso en la propia ciudad, la guarnición atrincherada estaba golpeando por encima de su peso gracias a la presencia de algunas de las tropas de élite de Saladino. El ataque directo inicial de Guy contra la ciudad fue rechazado, y estableció un campamento fortificado en la pequeña colina, el Monte Toron, al este de la ciudad. Un asedio era la única forma de avanzar, pero al menos Guy podía recibir refuerzos constantes de Tiro gracias a la libertad de movimiento de que disfrutaba su propia flota. En septiembre de 1189, los sitiadores fueron impulsados por la llegada de unos 12.000 soldados de Dinamarca, Alemania, Inglaterra, Francia, Frisia y Flandes. No fueron los principales ejércitos cruzados, pero fue, de todos modos, una ayuda significativa.

Guy finalmente rodeó los lados de Acre con una doble línea de posiciones fortificadas, pero no logró ningún gran progreso en amenazar la ciudad. El francés pronto se vio seriamente amenazado por un ejército de socorro enviado por Saladino utilizando tropas de estados vasallos en Siria y Jazira. El cauteloso Saladino había permitido a los latinos llegar a Acre, posponiendo un ataque directo contra el ejército enemigo mientras se movilizaba desde Tiro. Sin embargo, ahora que había reunido un ejército de campaña lo suficientemente grande para la tarea, los sitiadores se habían convertido en los sitiados. Saladino lanzó un ataque directo pero fallido contra el campamento fortificado de Guido el 15 de septiembre de 1189. El 4 de octubre de 1189, el ejército cristiano devolvió el favor y lanzó un asalto completo al campamento de Saladino. Con un gran número de bajas en ambos bandos, ninguna de las dos fuerzas se impuso.

El ejército latino, aunque tuvo que repeler ataques más directos en sus líneas por el ejército de tierra de Saladino, se estableció para un asedio en punto muerto y una especie de guerra de trincheras siguió. El relato de un testigo presencial informa del horror de las condiciones:

Mientras nuestra gente sudaba cavando trincheras, los turcos los acosaban en relevos incesantemente desde el amanecer hasta el anochecer the el aire estaba negro con una lluvia torrencial de dardos y flechas más allá del número o estimate…no un pequeño número de ellos murió poco después por el aire sucio, contaminado con el hedor de cadáveres, desgastado por noches de ansiedad en guardia, y destrozado por otras dificultades y necesidades. No había descanso, ni siquiera tiempo para respirar. (Citado en Tyerman, 413)

Las condiciones atroces del invierno trajeron una especie de alto el fuego, incluso hubo episodios de los dos lados jugando juegos, cantando juntos e intercambiando invitaciones a cenar durante los descansos frecuentes, pero la enfermedad, como tan a menudo en la guerra medieval, resultó ser el enemigo más peligroso de todos. Incluso la esposa de Guido, la reina Sibila, y sus dos hijas murieron en el otoño de 1190 de enfermedad.

En la primavera de 1190 CE, más barcos llegaron trayendo Cruzado refuerzos. Mientras tanto, Saladino también estaba recibiendo refuerzos, y la caída de Beaufort el 2 de abril de 1190 significaba que ahora podía concentrarse en Acre. Las apuestas del juego iban en aumento. El 5 de mayo de 1190, el ejército cristiano atacó la ciudad con tres enormes máquinas de asedio, pero todas fueron destruidas por el Fuego griego del defensor, un líquido altamente inflamable rociado bajo presión contra cualquier cosa que pudiera quemarse. Una pequeña flotilla de barcos egipcios pudo incluso evitar a la flotilla cristiana y reabastecer la ciudad. Los atacantes fueron, sin embargo, impulsados por la llegada de un contingente de tropas francesas bajo el mando de Enrique de Champaña el 28 de julio de 1190. Siguieron más ataques y contraataques entre las dos partes, pero sin ningún resultado decisivo.

Un grupo del otrora poderoso ejército de Federico, ahora bajo el mando del duque Leopoldo de Austria, llegó el 7 de octubre de 1190, pero no fue suficiente. Otra temporada de invierno llegó y se fue a medida que el estancamiento se prolongaba. Consciente de la llegada de los reyes europeos y sus grandes ejércitos, Saladino hizo un esfuerzo adicional para romper el anillo del ejército Cruzado alrededor de Acre el 13 de febrero de 1191. Las líneas se rompieron y las defensas de la ciudad se reforzaron con nuevas tropas con un nuevo comandante, pero fue una ganancia temporal, y los Cruzados cerraron la trampa una vez más. Parecía que volvía al punto de partida.

Los occidentales deben haber estado muy contentos de ver finalmente la llegada de Felipe y Ricardo en junio de 1191 d. C., este último con una flota de más de 200 barcos que transportaban alimentos, equipo y quizás 17.000 hombres. Además de las tropas de estos dos reyes, había otras fuerzas más pequeñas lideradas por varios nobles, y la flota naval cruzada, cada vez más grande, ahora era capaz de bloquear por completo el puerto, no solo cortando las líneas de suministro de los defensores, sino también bloqueando la mayor parte de la flota naval de Saladino, unos 70 barcos egipcios. Saladino reforzó su ejército terrestre para hacer frente a la creciente amenaza de los recién llegados. Acre se había convertido en el compromiso fundamental de la Tercera Cruzada.

La Caída de Acre

Saladino estaba pagando por la falta de unidad en los estados Musulmanes. El Sultán necesitaba barcos aliados para romper el bloqueo naval en Acre, pero el Califa Muwahhid en Marruecos se negó a enviar ayuda. Peor aún, los barcos cruzados estaban encontrando fácilmente puertos para reabastecerse a lo largo de la costa del norte de África, y cada vez más de ellos llegaban a Acre. Cuando una flota genovesa llegó a la escena a mediados de junio, la balanza se inclinó definitivamente a favor de los Cruzados. Si Saladino se quedara con Acre, tendría que ser usando solo el ejército de tierra. Incluso aquí, sin embargo, había perdido el apoyo de su propio sobrino Taqi al-Din, que se retiró para perseguir sus propias conquistas en el sudeste de Turquía.

Los ejércitos Cruzados, que ahora suman unos 25.000 hombres, habían traído catapultas de asedio masivas para añadirlas a las del ejército de Guy – los nombres de estas armas, como «Mal vecino» y «Lanzapiedras de Dios», indican su potencia – y Richard también construyó una torre de asedio. Los muros de Acre fueron golpeados implacablemente mientras Ricardo, en particular, despertaba a los sitiadores a mayores esfuerzos, incluso disparando su ballesta desde su camilla cuando sucumbió brevemente a una enfermedad, posible escorbuto. Otra estrategia crucial fue que Ricardo ofreciera incentivos en efectivo a los zapadores con la tarea de socavar las murallas defensivas de la ciudad desde abajo: dos monedas de oro (más tarde aumentadas a tres y luego a cuatro) por cada piedra extraída de las defensas. La Torre Maledicta, la Torre «Maldita», que se encontraba en el ángulo de las dos líneas de muros de Acre, se derrumbó de esta manera, aunque los defensores se mostraron decididos incluso entre sus ruinas.

ientras tanto, Saladino mantuvo la presión desde el lado terrestre, pero finalmente, después de un último ataque coordinado entre la guarnición y el ejército de tierra de Saladino, la ciudad capituló el 12 de julio de 1191. La guarnición de Acre se había rendido, lo que incluía un acuerdo para entregar los 70 barcos musulmanes en el puerto sin el consentimiento de Saladino, y para cuando el líder musulmán se enteró de sus intenciones a través de un mensajero nadador, el acto estaba hecho. Saladino entonces retiró su ejército a al-Kharruba, varios kilómetros al sur de Acre.

Hubo cierta confusión en las filas de los Cruzados inmediatamente después de la batalla. El duque Leopoldo, viéndose a sí mismo como el representante del Sacro Imperio Romano Germánico, permitió a sus hombres ho su bandera sobre las almenas capturadas. Ricardo, siendo un rey y no un mero duque (además de ser el principal responsable del éxito), ordenó la eliminación de la bandera (o sus hombres actuaron por iniciativa propia). El estandarte fue arrojado sin ceremonias al foso de Acre, dejando solo el vuelo estándar del rey inglés. Leopoldo estaba molesto por este desaire, y a partir de entonces se mantuvo en buenos términos con el «Corazón de León», incluso organizando la famosa captura del rey para pedir rescate en nombre de Enrique VI, el nuevo Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, cuando el rey inglés regresó de la Cruzada.

La masacre de prisioneros

Un episodio aún más controvertido que la cuestión de qué banderas poner dónde estaba el tratamiento de Richard a los habitantes de la ciudad. 2.500 prisioneros (o quizás 3.000, dependiendo de las fuentes), incluyendo mujeres y niños, fueron ejecutados sumariamente por orden de Ricardo el 20 de agosto de 1191. Otros prisioneros ya habían sido intercambiados entre los dos bandos, incluidos algunos nobles que podrían ser rescatados de manera rentable, pero parece que hubo algún tipo de retraso, la reliquia de la Cruz Verdadera no se devolvió como se había prometido, y el rey inglés sospechaba de las vacilaciones del enemigo, ya que cualquier retraso significaba que Saladino podría prepararse mejor para el siguiente enfrentamiento mientras los Cruzados se movían hacia el sur. Los prisioneros atados fueron cortados sin piedad con espadas, lanzas e incluso piedras. Aunque algunas de las tropas restantes de Saladino intentaron intervenir, no pudieron evitar la masacre. Saladino había sido notablemente generoso con sus prisioneros en los años anteriores, aunque no había tenido ningún reparo en ejecutar a ningún caballero perteneciente a las órdenes militares. El contraste en el trato a los prisioneros civiles fue muy marcado, incluso si algunos han argumentado que Richard no podría haber permitido a los hombres su libertad cuando estaba a punto de marchar hacia el sur y, por lo tanto, dejar a su ejército abierto a un ataque desde la retaguardia si los prisioneros se hubieran organizado en una fuerza de combate.

Aftermath

Guy de Lusignan se convirtió en el nuevo rey de Chipre, que había sido vendido por Ricardo a los Caballeros Templarios para recaudar más dinero para la Cruzada. Desafortunadamente, Felipe se vio obligado a regresar a casa en agosto de 1191 debido a problemas políticos en Flandes que amenazaban su trono. Sin embargo, Acre fue una excelente captura, y aunque muchos hombres y recursos se habían perdido en su ganancia, el ejército cruzado estaba listo para marchar más al sur y asumir el desafío mucho mayor de capturar Jerusalén. Parecía que la marea había cambiado y Acre era una victoria que levantaba la moral, al igual que una pérdida dañina para Saladino, quizás no en hombres o material, sino ciertamente para su aura de invencibilidad cuidadosamente cultivada.

Como resultado, el ejército occidental sería acosado continuamente a medida que avanzaba. Los dos bandos se enfrentaron de nuevo en septiembre en la batalla de Arsuf. Aunque se obtuvo una victoria contra Saladino, los Cruzados estaban tan agotados y el clima era tan pobre que se abandonó el sitio de la Ciudad Santa. La tarea tiene que ser completado por llamar a la Cuarta Cruzada en 1202 CE que, en el caso, de nuevo tengo desviada por los premios en otros lugares y, en lugar de tomar Jerusalén, atacaron Constantinopla en 1204 CE.