Fu centrale in alcuni dei momenti più cruciali della storia della Chiesa primitiva. Egli lisciato l’ingresso di Saulo, (St. Paul), il recente persecutore, nella comunità cristiana, e lo ha convocato per il suo primo ministero. Egli salì con Paolo alla prima grande opera missionaria rivolta ai Gentili e diede una testimonianza critica al Concilio di Gerusalemme che accolse i Gentili convertiti come Gentili. E poi, all’improvviso, e per una ragione piuttosto triste, scompare e sentiamo tutto ma niente di lui di nuovo.Una spaccatura nella comunità cristiana lo toglie dalla nostra vista.
Chi era San Barnaba e cosa possiamo imparare dalla sua storia e dalla sua prossima scomparsa?
San Barnaba era un ebreo, originario di Cipro, ed era della tribù di Levi. Come tale egli probabilmente servito nel Tempio come sacerdote, a seconda della sua età alla sua conversione al cristianesimo. Il suo nome di battesimo era Giuseppe, ma gli Apostoli lo chiamavano Barnaba, che significa “Figlio di Incoraggiamento” (cfr At 4,36).
Allo stesso modo era probabilmente un uomo ricco, poiché San Luca lo presenta all’inizio del libro degli Atti come un uomo generoso che vendeva terreni per sostenere la Chiesa in crescita.
Più criticamente, fu lui a garantire il nuovo convertito Saulo di Tarso in seguito noto come Paolo. Paolo infatti era visto con sospetto da quelli di Gerusalemme, compresi gli Apostoli, che solo recentemente sono stati bersaglio delle sue persecuzioni (cfr At 9,26).
Parla di una delle introduzioni più importanti della storia! Infatti si può sostenere che questa introduzione ha cambiato il corso della Storia occidentale e sicuramente quella della Chiesa. Barnaba spianò la strada al missionario più zelante della Chiesa e al suo più grande teologo biblico, San Paolo. Dopo l’introduzione di Barnaba, Paolo fu in grado di muoversi liberamente intorno ai discepoli.
Qualche tempo dopo questo, gli apostoli a Gerusalemme inviato Barnaba ad Antiochia che era ora in crescita e fiorente congregazione di ebrei e Gentili. Sembra chiaro che non è stato considerato ancora di essere del rango di apostolo o vescovo, (per Atti 13: 1 lo chiama un insegnante), sembra che è andato più di osservare e di essere di aiuto. Sotto la sua guida e la guida di altri, la Chiesa lì prosperò e crebbe abbastanza rapidamente.
Così Barnaba mandò a chiamare Paolo per unirsi a lui. Essi lavorano insieme per il periodo di almeno un anno, ed è stato ad Antiochia i discepoli sono stati chiamati cristiani per la prima volta (Atti 11:26). Così facendo egli continua ad avanzare ed edificare il ministero di Paolo nella Chiesa. Francamente anche questo è un momento straordinario nella storia della Chiesa, datoci da Barnaba. Non è sbagliato chiamare San Paolo il protetto di Barnaba.
In un certo momento critico i leader di Antiochia misero le mani su Barnaba e Saulo. E mentre è dibattuto da alcuni, questo è il momento più chiaro in cui ora possiamo dire che sono ordinati, e dato il rango di vescovo e il titolo di “Apostolo.”
Missionari – Dopo aver fatto questo, i capi della Chiesa ad Antiochia, guidati dallo Spirito Santo, li inviano per il lavoro missionario. Questo viaggio è quello che ora viene conosciuto come il primo viaggio missionario di Paolo. È interessante notare, che all’inizio del viaggio missionario, Barnaba è sempre elencato prima, e poi Paolo. Ma piuttosto rapidamente, in Atti 13:43, l’ordine cambia, e Paolo è sempre elencato per primo. Questo suggerisce un cambiamento nella leadership.
Portarono con sé in questo primo viaggio il cugino di Barnaba, Giovanni, che si chiamava Marco. Un po ‘ presto in questo viaggio missionario, Mark decide che non può più andare avanti e si allontana dal viaggio missionario. Questo si rivelerà significativo in seguito.
L’ultimo ruolo importante per Barnaba fu in Atti, nel capitolo 15, al Concilio di Gerusalemme che fu chiamato a decidere se i convertiti Gentili potevano diventare membri a pieno titolo della chiesa senza convertirsi al giudaismo. Barnaba, insieme a Paolo, fornì importanti prove dello zelo e della conversione dei Gentili.
Un momento triste – Dopo il Concilio di Gerusalemme Paolo e Barnaba tornarono ad Antiochia in trionfo, il loro ministero si vendicò. Pianificarono un altro viaggio missionario insieme. Ma qui arriva il momento critico e triste, che espone il nostro insegnamento:
Qualche tempo dopo Paolo disse a Barnaba: “Torniamo a visitare i credenti in tutte le città dove abbiamo predicato la parola del Signore e vediamo come stanno.”Barnaba voleva prendere Giovanni, chiamato anche Marco, con loro, ma Paolo non ritenne saggio prenderlo, perché li aveva abbandonati in Panfilia e non aveva continuato con loro nell’opera. Avevano un disaccordo così forte che si separarono dalla compagnia. Barnaba prese Marco e salpò per Cipro, ma Paolo scelse Sila e partì….(Atti 15: 36-40)
Un momento triste, ma che illustra la situazione umana. Qui ci sono due uomini che sono stati come fratelli. Paolo deve la sua inclusione nella leadership in gran parte a Barnaba, e insieme avevano insegnato insieme, e viaggiato centinaia di miglia in nave e poi a piedi nelle montagne del nord facendo convertiti in efficace ministero insieme. E, più recentemente essi sono appena tornati da Gerusalemme, la loro visione e il loro ministero approvato e rivendicato contro nay-sayers tra i fratelli. Eppure, in questo magnifico momento Paolo e Barnaba discutono e si separano da Marco, il cugino di Barnaba.
Una delle cose che ammiro di più del testo biblico è che non “ripulisce” cose come questa. I nostri eroi non sono uomini perfetti, sono imperfetti ed emblematici della condizione umana: dotati e forti, ma anche alle prese con gli stessi problemi e demoni che ci perseguitano tutti.
La lezione? Dio ci usa anche nella nostra debolezza. Chi aveva ragione e chi aveva torto qui? È difficile da dire. Due uomini dotati in grado di superare un vicolo cieco, ahimè, la condizione umana caduto. Ma Dio continuerà a lavorare. Può fare una via d’uscita e scrivere dritto con linee storte.
Ancora più triste, questo è l’ultimo che sentiamo di Barnaba in modo sostanziale. Colui che era stato così determinante nella vita del suo protetto Paolo, e nella Chiesa primitiva, ora esce dal palco nel calore di una discussione. Il testo dice che lui e Mark navigato per Cipro, poi il silenzio……
C’è menzione di lui in Galati ma, data la timeline vaga è difficile supporre che si svolge dopo il disaccordo. E ” probabile che ha avuto luogo in precedenza e può illustrare che c “erano già tensioni tra Paolo e Barnaba prima del” Mark incidente.”Poiché sembrerebbe che Barnaba seguisse il debole esempio di Pietro di non mangiare con i Gentili, e questo chiaramente turbò Paolo (cfr Gal 2,13).
Guarigione? Tuttavia, sembrerebbe anche che Barnaba continuasse a lavorare come missionario, poiché Paolo lo menziona ai Corinzi (cfr 1 Cor 9,6). E anche se il suo riferimento sta passando, non è irrispettoso. Questo suggerisce una certa guarigione della spaccatura, anche se ciò non significa che hanno lavorato di nuovo insieme.
Più guarigione? E anche per Giovanni, detto Marco (probabilmente lo stesso Marco che divenne segretario di Pietro e autore del Vangelo di Marco), sembrerebbe che Paolo e lui superarono le loro difficoltà. Per San Paolo ha scritto a Timoteo, probabilmente circa lo stesso Marco: Prendi Marco e portalo con te, perché mi è utile nel mio ministero (2 Tm 4,11). Una specie di redenzione per Marco e una guarigione per Paolo. Il disertore” inutile ” Marco, ora uno che è utile a Paolo.
Quindi, c’è una certa tristezza nella storia di Barnaba, Paolo e Marco. Eppure l’opera di Dio continua. E, a quanto pare, la guarigione è arrivata dopo. Sì, anche nella nostra debolezza Dio può usarci e guarirci. E per coloro che disperano di peccato nella Chiesa, e il peccato tra il clero, fazioni una lotta interna, ricordate sempre che, anche se peccaminoso è, Dio può fare una via d’uscita da nessun modo. Anche nella nostra debolezza, (e spesso solo perché la nostra debolezza ci mantiene umili), Dio può fare grandi cose.
Forse Barnaba (“Figlio di incoraggiamento”) può incoraggiare anche noi. Perché se anche i santi hanno lottato, sono stati ancora utilizzati da Dio, e ha vinto, forse anche per noi. Essere incoraggiati.