1) Le corna di bufalo africano raccontano molte storie
Nei bufali africani maschi adulti, la base delle loro corna distinte e curve si avvicina così tanto che la miccia. Questo crea una sorta di scudo sulle loro teste noto come un “capo”. Le corna di bufalo femminile non hanno un “capo”, consentendo ai ricercatori di distinguere più facilmente tra bufalo maschio e femmina. Inoltre, più grandi e più spesse sono le corna nei maschi adulti, più è probabile che questo maschio sia classificato più in alto nella gerarchia di dominanza della mandria. In altre parole, puoi dire molto su un bufalo africano dalle loro corna!
2) Ci sono cinque sottospecie di Bufalo africano
La sottospecie più comune è il Bufalo del Capo. È anche il più grande: i maschi possono pesare fino a 2.000 sterline. Al contrario, il bufalo della foresta è il più piccolo dei cinque che pesa, in media, solo 600 libbre. Altre varietà di bufalo africano includono il bufalo sudanese, il bufalo del Nilo e il bufalo di montagna.
3) Le mandrie di bufali africani sono gerarchiche
Sparring buffalo. Foto: Sabi Sabi.
I bufali africani hanno una struttura sociale complessa basata su ciò che gli scienziati chiamano una “gerarchia di dominanza”. Ciò significa che la coesione sociale nella mandria è in gran parte governata da maschi e femmine dominanti. La dominanza è stabilita dalla forza, dalle dimensioni e dall’età di un dato bufalo combinati con le loro interazioni con altri membri della mandria. Sia i maschi che le femmine viaggiano insieme nella stessa mandria, con un gruppo di femmine correlate che formano il nucleo della mandria, mentre un gruppo di maschi subordinati e animali più anziani formano sotto-mandrie. Aggiungendo a questa complessità, durante la stagione secca i maschi si separano dalla mandria e formano gruppi di scapoli. Questi gruppi si ricongiungono alla mandria principale nella stagione delle piogge per accoppiarsi con le femmine. Per il bufalo africano, c’è forza nei numeri, quindi più grande è la mandria più sono in grado di proteggersi dai predatori.
4) I bufali africani comunicano con vocalizzazioni diverse
I ricercatori hanno identificato cinque vocalizzazioni principali che i bufali africani usano per comunicare tra loro. Suoni bassi acuti, distanziati da tre a sei secondi l’uno dall’altro, dirigono la mandria a muoversi. Variazioni più grintose su questo suono a bassa intonazione segnalano alla mandria di cambiare direzione. I ricercatori hanno anche osservato bufali africani che fanno lunghe chiamate “maaa” mentre si avvicinano alle pozze d’acqua; questo suono può semplicemente essere un’espressione di piacere, contentezza o anticipazione. Per segnalare l’aggressività, di solito ai colleghi bufali, gli animali fanno grugniti esplosivi e brontolii brontolanti. Infine, quando la mandria si sente minacciata dai predatori (come leoni o coccodrilli) emetterà lunghi richiami “waaa”.
5) I vitelli nascono solo durante la stagione delle piogge
Una madre e vitello. Foto di Pedro Gonnet, CCA 2.5.
Le bufale sono incinte per circa 11 mesi e mezzo prima di dare alla luce nuovi vitelli. Ciò si verifica solo nella stagione delle piogge. Grazie a una maggiore abbondanza di vegetazione e acqua potabile durante la stagione delle piogge, i vitelli appena nati hanno maggiori possibilità di sopravvivenza rispetto a quelli nati durante la stagione secca. I vitelli rimangono con le loro madri per circa un anno prima che diventino più indipendenti all’interno della mandria. I maschi lasciano per unirsi a gruppi di scapoli una volta che raggiungono i due anni di età.
6) Le mandrie di bufali africani “votano”
I ricercatori hanno scoperto un curioso fenomeno nel bufalo africano femminile: sembrano “votare” per decidere in quale direzione spostare la mandria. Durante i periodi di riposo, le femmine si siedono a terra di fronte alla direzione in cui pensano che la mandria dovrebbe muoversi. Al termine del tempo di riposo, la mandria si muove nella direzione verso cui la maggior parte puntava. L’aspetto più interessante di questo comportamento osservato è che è comune: la gerarchia di dominanza non sembra influenzare i “voti” dei singoli bufali.
7) I bufali africani sono imprevedibili
A differenza di altre specie di bufali, il bufalo africano non è mai stato addomesticato grazie in gran parte al suo comportamento imprevedibile. Questo combinato con grandi dimensioni dell’animale, set mortale di corna e la relativa mancanza di predatori rendono un animale selvatico che richiede rispetto per il suo posto nel regno animale. Dei principali mammiferi africani, si pensa che solo ippopotami ed elefanti siano più pericolosi per l’uomo che per il bufalo.