Carlos Salinas de Gortari, (nato il 3 aprile 1948, Città del Messico, Messico), economista e politico che è stato presidente del Messico dal 1988 al 1994.
Figlio di un senatore messicano, Salinas si unì al Partito Rivoluzionario Istituzionale (PRI) all’età di 18 anni e studiò economia all’Università Nazionale Autonoma del Messico e all’Università di Harvard, ottenendo un dottorato di ricerca nel 1978. Dal 1971 in poi ha tenuto successivamente più importanti posti economici-affari nel governo ed è stato sostenuto nella sua ascesa da Miguel de la Madrid, che era stato uno dei suoi professori presso l’Università Nazionale autonoma. Quando Madrid divenne presidente del Messico nel 1982, fece di Salinas il suo ministro della pianificazione e del bilancio, un incarico che Salinas mantenne fino a quando Madrid lo nominò nel 1987 come suo successore come candidato presidenziale del PRI nel 1988.
Nessun candidato PRI alla presidenza aveva vinto meno del 70 per cento del voto popolare in 60 anni. Nelle elezioni del luglio 1988, tuttavia, Salinas ottenne il 50,4% dei voti, secondo i conteggi ufficiali; i partiti di opposizione sostenevano che la quota totale di Salinas sarebbe stata ancora più bassa se il PRI non avesse fatto ricorso alla frode elettorale. Come presidente, Salinas ha continuato il programma di Madrid di ridimensionamento economico e privatizzazione. Ha venduto centinaia di società statali inefficienti a investitori privati e ha speso parte del ricavato in infrastrutture e servizi sociali. Ha anche preso misure per aprire l’economia messicana protetta sia agli investimenti stranieri che alla concorrenza straniera. Nel 1991-92 il suo governo ha co-negoziato il North American Free Trade Agreement (NAFTA), che ha ridotto le tariffe tra Messico, Stati Uniti e Canada quando è entrato in vigore nel 1994. Il NAFTA è stato accolto con proteste da parte di alcuni messicani, in particolare zapatisti, che hanno organizzato una rivolta nello stato del Chiapas, che è stata rapidamente soppressa.
Il mandato di Salinas è stato anche segnato da rivelazioni di scandali e assassinii di politici di alto rango. Poco dopo aver lasciato l’incarico nel novembre 1994, suo fratello Raul Salinas de Gortari è stato arrestato e accusato di complicità in uno degli omicidi. Inoltre, l’economia del paese è crollata a dicembre e Carlos è stato in parte incolpato. Successivamente andò in esilio autoimposto per circa cinque anni prima di reinsediarsi in Messico. Durante questo periodo Raul fu condannato e i problemi familiari continuarono quando un altro fratello, Enrique, fu assassinato nel 2004. L’anno seguente la condanna di Raul è stata annullata e nel 2008 è stato assolto dall’accusa di “arricchimento senza causa”. Nonostante tali difficoltà, Carlos ha continuato ad essere estremamente influente nella politica del Messico.