L’abitudine di bere il proprio sangue di solito inizia durante l’infanzia, più comunemente come risultato di un evento traumatico che si traduce in una persona che collega il piacere con la violenza e più specificamente il sangue. Si sviluppa prima raschiando o tagliando la propria pelle per estrarre e ingerire sangue, in seguito con conseguente apprendimento dove e come tagliare e aprire le principali vene e arterie per grandi quantità di sangue. A volte, conserveranno anche il proprio sangue per un consumo successivo o solo perché a loro piace guardarlo. Alla fine, l’auto-vampirismo si sviluppa in vampirismo clinico. Secondo lo psicologo clinico Noll, questo processo comprende tre fasi: autovampirismo, zoofagia (la fase parafilica progressiva che comporta il consumo di animali o il consumo di sangue degli animali) e vampirismo clinico o vero.
Mentre il bambino attraversa la pubertà, iniziano a collegare la sessualità al piacere che è già derivato dal vampirismo. Di solito c’è anche la sensazione che vedere o bere il loro sangue dia loro potere o maggiore salute, come nel vampirismo generale. A questo punto, è considerato feticista.
Ci sono casi in cui il vampirismo e l’auto-vampirismo sono uno dei tanti sintomi della schizofrenia. Questo è stato illustrato nel caso di una donna di 35 anni con schizofrenia che ha sperimentato una grave depersonalizzazione e allucinazioni uditive che le hanno comandato di bere il proprio sangue. L’auto-vampirismo, per lei, faceva parte di un’illusione su un processo di purificazione.
L’auto-vampirismo può causare anemia, dolore addominale, nausea e altro ancora. È difficile determinare tutte le conseguenze dell’auto-vampirismo a causa della difficoltà di trovare persone che bevono il proprio sangue. Si noti che le patologie associate al vampirismo sono estremamente rare.