All Quiet on the Western Front, film di guerra americano, uscito nel 1930 e ambientato durante la prima guerra mondiale, che è considerato uno dei film contro la guerra più efficaci mai realizzati. Ha vinto grandi elogi negli Stati Uniti, ma è stato vietato in molti altri paesi, tra cui la Germania, a causa del suo messaggio pacifista. Il film, che è stato basato su un romanzo di Erich Maria Remarque, ha guadagnato l’Oscar per il miglior film (allora chiamato most outstanding production).
© 1930 Universal Pictures
Il film inizia in una piccola città tedesca nel 1914. Mentre una parata militare si svolge fuori da una scuola, un gruppo di studenti, tra cui il protagonista del film, Paul Baumer (interpretato da Lew Ayres), volontario per l’esercito su incoraggiamento del professor Kantorek (Arnold Lucy), che esalta la gloria del servizio militare. Dopo il campo di addestramento, dove sopportano il sadico sergente istruttore Himmelstoss (John Wray), le nuove reclute vengono inviate al fronte. Arrivano in una città francese bombardata in mezzo a una grandinata di proiettili nemici e incontrano alcuni veterani stanchi, tra cui Tjaden (Slim Summerville) e il sergente Katczinsky, noto come Kat (Louis Wolheim). Quella notte le nuove reclute vengono inviate per installare il filo spinato sotto il comando di Kat. Mentre lavorano, i soldati vengono sotto attacco. Una delle reclute è accecata da un’esplosione, e quando corre in avanti in preda al panico, viene ucciso. Kemmerick (Ben Alexander) si mette in pericolo per recuperare il corpo, guadagnandosi un rimprovero da Kat.
Per diversi giorni la compagnia è bloccata in un bunker mentre i proiettili esplodono intorno a loro. Quando parte del bunker crolla, Kemmerick fugge e viene colpito alla gamba. Dopo che il bombardamento si è finalmente fermato, i soldati avanzano nelle trincee. Un attacco dei soldati francesi provoca enormi perdite e i tedeschi sono costretti a ritirarsi. Tuttavia, montano una controffensiva e riguadagnano la loro posizione originale, avendo perso quasi metà della loro compagnia. In seguito, Paul va a trovare Kemmerick nell’ospedale da campo. La gamba di Kemmerick è stata amputata, e lui muore mentre Paul è lì. Paul prende gli stivali di Kemmerick, che vengono dati a una successione di soldati mentre i combattimenti continuano a decimare la compagnia. In una scena memorabile, un Paul ferito si rifugia in un cratere, solo per essere raggiunto da un soldato francese (Raymond Griffith) che sta anche cercando rifugio. In preda al panico, Paul lo pugnala con una baionetta. La battaglia continua mantiene Paul intrappolato nel cratere con il francese che muore lentamente, e Paul soffre un’agonia di rimorso. Dopo essere stato ferito in una battaglia successiva, Paul viene inviato in un ospedale dietro le linee.
© 1930 Universal Pictures Company, Inc.; fotografia da una collezione privata
Quando Paul si riprende, gli è permesso di tornare a casa in congedo. Mentre è lì, gli amici di suo padre respingono i suoi resoconti della guerra, e trova il professor Kantorek che ancora esorta gli studenti a unirsi all’esercito e trovare la gloria. Kantorek chiede a Paul di condividere storie di eroismo con gli studenti. Gli scolari lo chiamano un codardo quando dice loro che non c’è nulla di glamour nel morire per il proprio paese. Paul torna al fronte per scoprire che quasi nessuno della sua compagnia è sopravvissuto tranne Tjaden e Kat. Un attacco aereo ferisce Kat, e Paul cerca di portarlo in salvo, ma un’altra bomba uccide Kat. Nella scena finale, Paul, in una trincea, vede una farfalla e la raggiunge. Mentre si sporge dalla trincea, viene colpito mortalmente da un proiettile.
Il film è basato sul romanzo Im Westen nichts Neues (1929; Tutto tranquillo sul fronte occidentale) di Erich Maria Remarque, che ha servito nell’esercito tedesco durante la prima guerra mondiale.E ‘ stato il primo film sonoro (talkie) diretto da Lewis Milestone. Tuttavia, è stata realizzata anche una versione con didascalie, per essere proiettata in sale che non disponevano ancora di attrezzature per film con audio e per la distribuzione in paesi non anglofoni. Ayres, influenzato dal film, si è dichiarato obiettore di coscienza durante la seconda guerra mondiale. All Quiet on the Western Front è stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry nel 1990.