The American Slave Coast: A History of the Slave-Breeding Industry di Ned & Constance Sublette è un libro che offre una visione alternativa della schiavitù negli Stati Uniti. Invece di trattare la schiavitù come una fonte di lavoro non retribuito, come è tipicamente inteso, si concentrano sull’aspetto della proprietà: le persone come proprietà, merce, garanzia e capitale. Da una recensione del libro al Pacific Standard:
In realtà, la maggior parte degli schiavi americani non sono stati rapiti in un altro continente. Sebbene oltre 12,7 milioni di africani siano stati costretti a imbarcarsi sulle navi per l’emisfero occidentale, si stima che solo 400.000-500.000 atterrino nell’attuale America. Come spiegare allora i quattro milioni di schiavi neri che coltivavano i campi nel 1860? ” Il Sud”, scrivono i Sublocati, ” non produceva solo tabacco, riso, zucchero e cotone come merce da vendere; produceva persone.”Gli schiavisti chiamavano l’allevamento di schiavi “aumento naturale”, ma non c’era nulla di naturale nella produzione di schiavi; ci sono voluti gestione scientifica. Thomas Jefferson si vantò con George Washington che la nascita di bambini neri stava aumentando il capitale azionario della Virginia del quattro percento all’anno.
Ecco come funzionava l’industria americana di allevamento di schiavi, secondo i Sublette: alcuni stati (soprattutto la Virginia) producevano schiavi come principale raccolto domestico. Il prezzo degli schiavi era ancorato dall’industria in altri stati che consumavano schiavi nella produzione di riso e zucchero e costante espansione territoriale. Finché il potere degli schiavi continuava a crescere, gli allevatori potevano letteralmente contare sulla domanda futura e sull’aumento dei prezzi. Ciò ha reso gli schiavi non solo una merce, ma la cosa più vicina al denaro che gli allevatori bianchi avevano. È difficile quantificare quanto fossero preziose le persone come merci, ma i Sublocati cercano di trasmetterlo: Secondo una stima prudente, nel 1860 il valore totale degli schiavi americani era di billion 4 miliardi, molto più dell’oro e dell’argento che circolavano allora a livello nazionale (million 228,3 milioni, “la maggior parte nel Nord”, aggiungono gli autori), valuta totale ($435.4 milioni), e anche il valore dei terreni agricoli totali del Sud (billion 1,92 miliardi). Gli schiavi valevano, per gli schiavisti, più di ogni altra cosa che potessero immaginare insieme.
Basta leggere che mi gira lo stomaco. I Sublette hanno anche rifuso l’abolizione del 1808 del commercio transatlantico degli schiavi come protezionismo commerciale.
I proprietari di schiavi della Virginia ottennero una grande vittoria quando la proibizione di Thomas Jefferson del 1808 sul commercio degli schiavi africani proteggeva i mercati domestici degli schiavi per l’allevamento di schiavi.
Non ho letto il libro, ma immagino che abbiano toccato il fatto che aumentando le popolazioni di schiavi, gli stati del sud stavano letteralmente producendo più rappresentanza politica a causa della clausola dei tre quinti nella Costituzione degli Stati Uniti. Hanno allevato più schiavi per aiutare a salvaguardare politicamente la pratica della schiavitù.
Aggiornamento: Poiché gli schiavi erano proprietà, i proprietari di schiavi del Sud potevano ipotecarli alle banche e quindi le banche potevano confezionare i mutui in obbligazioni e vendere le obbligazioni a chiunque in qualsiasi parte del mondo, anche dove la schiavitù era illegale.
Nel 1830, potenti proprietari di schiavi del Sud volevano importare capitali nei loro stati in modo da poter comprare più schiavi. Hanno inventato una nuova idea in due parti: ipotecare gli schiavi; e poi trasformare i mutui in obbligazioni che potrebbero essere commercializzate in tutto il mondo.
In primo luogo, fioriere americane organizzato nuove banche, di solito in nuovi stati come Mississippi e Louisiana. Redigendo liste di schiavi per la garanzia, i piantatori li ipotecarono alle banche che avevano creato, permettendosi di acquistare ulteriori schiavi per espandere la produzione di cotone. Per fornire capitale per tali prestiti, le banche hanno venduto obbligazioni agli investitori di tutto il mondo — Londra, New York, Amsterdam, Parigi. Gli acquirenti di obbligazioni, molti dei quali vivevano in paesi in cui la schiavitù era illegale, non possedevano singoli schiavi — solo obbligazioni sostenute dal loro valore. Pagamenti ipotecari fioriere pagato gli interessi e il principio su questi pagamenti obbligazionari. Gli esseri umani schiavizzati erano stati, nel moderno gergo finanziario, “cartolarizzati.”
Titoli garantiti da schiavi. Il mio stomaco sta girando di nuovo. (via @daveg)
Aggiorna: Tyler Cowen ha letto La costa degli schiavi americani e ha elencato alcune cose che ha imparato da esso.
2. Il presidente James Polk ha speculato sugli schiavi, sulla base di informazioni privilegiate ottenute dall’essere presidente e plasmare la politica verso gli schiavi e l’importazione di schiavi.
3. Nel Sud c’erano “allevamenti” di schiavi, dove il numero di donne e bambini superava di gran lunga il numero di uomini.
Aggiornamento: Nel suo libro La metà non è mai stata raccontata: La schiavitù e la creazione del capitalismo americano, Edward Baptist descrive come la schiavitù abbia avuto un ruolo centrale nella realizzazione dell’economia statunitense.
Come lo storico Edward Baptist rivela in The Half Non è mai stato detto, la schiavitù e la sua espansione furono centrali per l’evoluzione e la modernizzazione della nostra nazione nei secoli XVIII e xix, catapultando gli Stati Uniti in un’economia moderna, industriale e capitalista. Nell’arco di una sola vita, il Sud crebbe da una stretta fascia costiera di piantagioni di tabacco logore a un impero sub-continentale del cotone. Nel 1861 aveva cinque volte più schiavi di quanti ne aveva durante la Rivoluzione, e produceva due miliardi di libbre di cotone all’anno. Fu solo attraverso la schiavitù e la schiavitù che gli Stati Uniti raggiunsero un monopolio virtuale sulla produzione di cotone, la materia prima chiave della rivoluzione industriale, e si trasformarono in una potenza globale rivaleggiata solo dall’Inghilterra.
(via @alexismadrigal)
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