La Côte des Esclaves américaine: Une histoire de l’Industrie de l’Élevage d’Esclaves par Ned &Constance Sublette est un livre qui offre une vision alternative de l’esclavage aux États-Unis. Au lieu de traiter l’esclavage comme une source de travail non rémunéré, comme on l’entend généralement, ils se concentrent sur l’aspect de la propriété: les personnes en tant que propriété, marchandise, garantie et capital. D’après une critique du livre chez Pacific Standard:
En fait, la plupart des esclaves américains n’ont pas été enlevés sur un autre continent. Bien que plus de 12,7 millions d’Africains aient été forcés de monter sur des navires vers l’hémisphère occidental, les estimations ne comptent que 400 000 à 500 000 débarquements en Amérique actuelle. Comment alors rendre compte des quatre millions d’esclaves noirs qui cultivaient les champs en 1860 ? ”Le Sud, écrivent les Sous-lettres, ne produisait pas seulement du tabac, du riz, du sucre et du coton comme marchandises à vendre; il produisait des gens. »Les esclavagistes appelaient l’élevage d’esclaves « augmentation naturelle”, mais il n’y avait rien de naturel à produire des esclaves; il a fallu une gestion scientifique. Thomas Jefferson se vantait auprès de George Washington que la naissance d’enfants noirs augmentait le stock de capital de la Virginie de quatre pour cent par an.
Voici comment fonctionnait l’industrie américaine de l’élevage d’esclaves, selon les Sublettes: Certains États (surtout la Virginie) produisaient des esclaves comme principale culture domestique. Le prix des esclaves était ancré par l’industrie dans d’autres États qui consommaient des esclaves dans la production de riz et de sucre, et une expansion territoriale constante. Tant que le pouvoir des esclaves continuait de croître, les éleveurs pouvaient littéralement miser sur la demande future et l’augmentation des prix. Cela faisait des esclaves non seulement une marchandise, mais la chose la plus proche de l’argent que les éleveurs blancs avaient. Il est difficile de quantifier à quel point les gens étaient précieux en tant que marchandises, mais les Sous-locations tentent de le transmettre: Selon une estimation prudente, en 1860, la valeur totale des esclaves américains était de 4 milliards de dollars, bien plus que l’or et l’argent circulant alors à l’échelle nationale (228,3 millions de dollars, « la plupart dans le Nord”, ajoutent les auteurs), la monnaie totale (435 dollars.4 millions), et même la valeur des terres agricoles totales du Sud (1,92 milliard de dollars). Les esclaves valaient, pour les esclavagistes, plus que tout ce qu’ils pouvaient imaginer ensemble.
Juste une lecture qui me tourne l’estomac. Les Sous-lettres ont également qualifié de protectionnisme commercial l’abolition de la traite transatlantique des esclaves en 1808.
Les propriétaires d’esclaves de Virginie ont remporté une victoire majeure lorsque l’interdiction de la traite des esclaves africains par Thomas Jefferson en 1808 a protégé les marchés d’esclaves domestiques pour l’élevage d’esclaves.
Je n’ai pas lu le livre, mais j’imagine qu’ils ont abordé le fait qu’en augmentant les populations d’esclaves, les États du Sud fabriquaient littéralement plus de représentation politique en raison de la clause des Trois cinquièmes de la Constitution américaine. Ils ont élevé plus d’esclaves pour aider à sauvegarder politiquement la pratique de l’esclavage.
Mise à jour: Parce que les esclaves étaient des biens, les propriétaires d’esclaves du Sud pouvaient les hypothéquer aux banques, puis les banques pouvaient emballer les hypothèques en obligations et les vendre à n’importe qui partout dans le monde, même là où l’esclavage était illégal.
Dans les années 1830, les puissants propriétaires d’esclaves du Sud voulaient importer des capitaux dans leurs États afin de pouvoir acheter plus d’esclaves. Ils ont eu une nouvelle idée en deux parties: hypothéquer les esclaves; puis transformer les hypothèques en obligations qui pourraient être commercialisées partout dans le monde.
Tout d’abord, les planteurs américains ont organisé de nouvelles banques, généralement dans de nouveaux États comme le Mississippi et la Louisiane. Dressant des listes d’esclaves en garantie, les planteurs les ont ensuite hypothéqués aux banques qu’ils avaient créées, se permettant d’acheter des esclaves supplémentaires pour développer la production de coton. Pour fournir des capitaux pour ces prêts, les banques ont vendu des obligations à des investisseurs du monde entier – Londres, New York, Amsterdam, Paris. Les acheteurs d’obligations, dont beaucoup vivaient dans des pays où l’esclavage était illégal, ne possédaient pas d’esclaves individuels — juste des obligations garanties par leur valeur. Les paiements hypothécaires des planteurs payaient les intérêts et le principe de ces paiements obligataires. Les êtres humains asservis avaient été, dans le jargon financier moderne, » titrisés. »
Titres adossés à des esclaves. Mon estomac tourne à nouveau. (via @daveg)
Mise à jour: Tyler Cowen a lu La Côte américaine des Esclaves et a énuméré quelques choses qu’il en a apprises.
2. Le président James Polk a spéculé sur les esclaves, sur la base d’informations privilégiées qu’il a obtenues en étant président et en élaborant une politique à l’égard des esclaves et de l’importation d’esclaves.
3. Dans le Sud, il y avait des « fermes d’élevage” d’esclaves, où le nombre de femmes et d’enfants dépassait de loin le nombre d’hommes.
Mise À Jour: Dans son livre, La Moitié N’A Jamais Été Racontée: L’esclavage et la fabrication du capitalisme américain, Edward Baptist détaille comment l’esclavage a joué un rôle central dans la fabrication de l’économie américaine.
Comme l’historien Edward Baptist le révèle dans The Half Has Never Been Told, l’esclavage et son expansion ont été au cœur de l’évolution et de la modernisation de notre nation aux 18e et 19e siècles, catapultant les États-Unis dans une économie moderne, industrielle et capitaliste. En l’espace d’une seule vie, le Sud est passé d’une étroite bande côtière de plantations de tabac usées à un empire du coton sous-continental. En 1861, elle comptait cinq fois plus d’esclaves que pendant la Révolution et produisait deux milliards de livres de coton par an. C’est par le seul biais de l’esclavage et de l’esclavage que les États-Unis ont obtenu un quasi-monopole sur la production de coton, la matière première clé de la Révolution industrielle, et se sont transformés en une puissance mondiale rivalisée uniquement par l’Angleterre.
(via @alexismadrigal)
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