Ice axe

o diagramă din 1872 a designului toporului de gheață.

Jacques Balmat care poartă un topor și un alpenstock.antecedentul toporului de gheață a fost alpenstock, un stâlp lung de lemn cu vârf de vârf de fier, folosit de păstori pentru călătorii pe câmpurile de zăpadă și ghețarii din Alpi încă din Evul Mediu. La 8 August 1786, Jacques Balmat și Michel-Gabriel Paccard au făcut prima ascensiune a Mont Blanc. Balmat, vânător de capre negre și colecționar de cristale, avea experiență în călătoriile pe munte înalt, iar Paccard făcuse încercări anterioare de a urca pe vârf. Ilustrațiile arată că Balmat transportă două instrumente separate care vor fi ulterior îmbinate în toporul de gheață – un alpenstock (sau baston) și un topor mic care ar putea fi folosit pentru a tăia trepte pe versanții înghețați.potrivit celui mai vechi producător de topoare de gheață, Grivel, aceste două instrumente au fost îmbinate pentru a crea primul topor de gheață adevărat în jurul anului 1840. Primele axe de gheață aveau un adze vertical, cu marginea de tăiere aliniată cu direcția arborelui, ca într-un topor convențional. Acest design a durat cel puțin până în 1860, dar în cele din urmă adze a fost rotit în poziția curentă, perpendicular pe direcția arborelui. Clubul Alpin Italian a publicat o carte în 1889 intitulată Fiorio e Ratti – pericolele alpinismului și regulile de evitare a acestora, care recomanda topoarele de gheață ca printre „tovarășii inseparabili ai alpinistului”.

la sfârșitul secolului al 19-lea, axul tipic al toporului de gheață măsura 120-130 cm (47-51 in) în lungime. Alpinistul britanic Oscar Eckenstein a început tendința către axe de gheață mai scurte cu un model mai ușor care măsoară 85-86 cm (33-34 in). Inițial, această inovație a fost criticată de alpiniști cunoscuți ai epocii, inclusiv Martin Conway, un membru proeminent al Clubului Alpin, care a fost liderul unei expediții timpurii în regiunea Baltoro, lângă K2, în 1892, din care a fost membru Eckenstein.

primele axe de gheață aveau vârfuri și adzes de aproximativ lungimi egale. Până la începutul secolului 20, alegerea sa prelungit la aproximativ două ori lungimea adze. Îmbunătățirile în designul crampon (pionierat de Eckenstein în 1908) și tehnica de alpinism pe gheață au dus la utilizarea unor axe de gheață mai scurte și mai ușoare, adecvate urcărilor mai abrupte de gheață în perioada dintre războaiele mondiale.

o salvare celebră care implică un topor de gheață a avut loc în timpul celei de-a treia expediții americane Karakoram la K2 în 1953. Unul dintre alpiniști, Art Gilkey, a fost incapacitat de tromboflebită. Ceilalți alpiniști au încercat să-l salveze coborându-l pe munte cu frânghia, înfășurat într-un sac de dormit. În timp ce traversa un strat abrupt de gheață, o alunecare a făcut ca Gilkey și alți cinci alpiniști să înceapă să cadă pe o pantă abruptă. Alpinistul Pete Schoening și-a înțepenit toporul de gheață alături de un bolovan și a reușit să-i păzească pe alpiniști, salvându-le viața. (Gilkey, cu toate acestea, mai târziu, în aceeași coborâre a fost măturat de o avalanșă. Rămășițele cadavrului său pierdut au fost descoperite în 1993.) Toporul de gheață al lui Schoening este acum expus la Muzeul American de alpinism Bradford Washburn din Golden, Colorado.

în 1966, Yvon Chouinard a condus o reproiectare semnificativă a topoarelor de gheață, lucrând cu producătorul inițial reticent Charlet pentru a dezvolta un topor de gheață lung de 55 de centimetri (22 in) cu o alegere dramatic curbată. Chouinard credea că „o curbă compatibilă cu arcul leagănului toporului ar permite alegerea să rămână mai bine pusă în gheață. Am observat că o alegere standard ar apărea adesea atunci când mi-am pus greutatea pe ea.”Ideea lui Chouinard a funcționat și a început o perioadă de inovație în proiectarea toporului de gheață.

în 1978, Comisia de siguranță a Uniunii Internaționale a Asociațiilor d ‘ alpinisme (UIAA) a stabilit standarde formale pentru siguranța și performanța toporului de gheață. Acest lucru a dus la înlocuirea arborelui tradițional din lemn cu arbori din aliaj metalic. Mânerele curbate ergonomic au devenit răspândite în 1986. Utilizarea aliajelor moderne de aluminiu a dus la o reducere dramatică a greutății unor axe de gheață. Un model acum pe piață, C. A. M. P. Corsa, cântărește doar 205 g (7,2 oz) cu un arbore lung de 50 de centimetri (20 in). Un expert a evaluat acest topor de gheață ușor ca fiind „ideal pentru călătoriile cu ghețari cu unghi mic”, dar a spus că „a dorit heftul solid și sigur al unui topor de munte din oțel adevărat” în condiții Alpine abrupte mai solicitante.