Ruby Bridges

Jeunesse

Ruby Nell Bridges est née le 8 septembre 1954 à Tylertown, Mississippi. Elle a grandi dans la ferme que ses parents et grands-parents partageaient dans le Mississippi.

Quand elle avait quatre ans, ses parents, Abon et Lucille Bridges, ont déménagé à la Nouvelle-Orléans, espérant une vie meilleure dans une plus grande ville.

Son père a obtenu un emploi de préposé à la station-service et sa mère a pris des emplois de nuit pour aider à subvenir aux besoins de leur famille grandissante. Bientôt, young Bridges a eu deux frères plus jeunes et une sœur plus jeune.

Éducation et faits

Le fait que Bridges soit née la même année que la Cour suprême a rendu sa décision Brown v. Board of Education déségrégant les écoles est une coïncidence notable dans son parcours précoce dans l’activisme des droits civiques.

Quand Bridges était à la maternelle, elle était l’une des nombreuses étudiantes afro-américaines de la Nouvelle-Orléans qui ont été choisies pour passer un test déterminant si elle pouvait ou non fréquenter une école blanche. On dit que le test a été écrit pour être particulièrement difficile afin que les étudiants aient du mal à passer. L’idée était que si tous les enfants afro-américains échouaient au test, les écoles de la Nouvelle-Orléans pourraient rester séparées pendant un certain temps plus longtemps.

Bridges vivait à seulement cinq pâtés de maisons d’une école entièrement blanche, mais elle a fréquenté la maternelle à plusieurs kilomètres de là, dans une école entièrement noire. Le père de Bridges était opposé à ce que sa fille passe le test, croyant que si elle réussissait et était autorisée à aller à l’école blanche, il y aurait des problèmes. Cependant, sa mère, Lucille, a insisté sur la question, croyant que Bridges obtiendrait une meilleure éducation dans une école blanche. Elle a finalement réussi à convaincre le père de Bridges de la laisser passer le test

En 1960, les parents de Bridges ont été informés par des responsables de la NAACP qu’elle était l’une des six seules étudiantes afro-américaines à réussir le test. Bridges serait la seule étudiante afro-américaine à fréquenter l’école William Frantz, près de chez elle, et le premier enfant noir à fréquenter une école primaire entièrement blanche dans le Sud.

Déségrégation scolaire

Lorsque le premier jour d’école s’est déroulé en septembre, Bridges était encore à son ancienne école. Tout au long de l’été et du début de l’automne, la Législature de l’État de Louisiane avait trouvé des moyens de lutter contre l’ordonnance de la cour fédérale et de ralentir le processus d’intégration. Après avoir épuisé toutes les tactiques de blocage, la Législature dut céder et les écoles désignées devaient être intégrées en novembre.

Craignant des troubles civils, le juge du tribunal fédéral de district a demandé au gouvernement américain d’envoyer des maréchaux fédéraux à la Nouvelle-Orléans pour protéger les enfants. Le matin du 14 novembre 1960, les maréchaux fédéraux ont conduit Bridges et sa mère à cinq pâtés de maisons de sa nouvelle école. Alors qu’il était dans la voiture, l’un des hommes a expliqué qu’à leur arrivée à l’école, deux maréchaux marchaient devant les ponts et deux seraient derrière elle.

Lorsque Bridges et les maréchaux fédéraux sont arrivés à l’école, de grandes foules de personnes étaient rassemblées devant l’école en criant et en jetant des objets. Il y avait des barricades dressées et des policiers étaient partout.

Bridges, dans son innocence, a d’abord cru que c’était comme une célébration de Mardi Gras. Lorsqu’elle est entrée dans l’école sous la protection des maréchaux fédéraux, elle a été immédiatement escortée au bureau du directeur et y a passé toute la journée. Le chaos à l’extérieur, et le fait que presque tous les parents blancs de l’école avaient gardé leurs enfants à la maison, signifiaient que les cours n’allaient pas avoir lieu du tout ce jour-là.

Ostracisée à l’école primaire

Le deuxième jour, les circonstances étaient à peu près les mêmes que le premier, et pendant un certain temps, il semblait que Bridges ne pourrait pas assister aux cours. Une seule enseignante, Barbara Henry, a accepté d’enseigner les ponts. Elle venait de Boston et était une nouvelle enseignante à l’école.  » Mme Henry « , comme l’appelait Bridges même à l’âge adulte, la salua à bras ouverts.

Bridges était le seul élève de la classe d’Henry parce que les parents ont tiré ou menacé de retirer leurs enfants de la classe de Bridges et de les envoyer dans d’autres écoles. Pendant une année complète, Henry et Bridges se sont assis côte à côte à deux bureaux, travaillant sur les leçons de Bridges. Henry aimait et soutenait Bridges, l’aidant non seulement dans ses études, mais aussi dans la difficile expérience d’être ostracisée.

Les premières semaines de Bridges à l’école Frantz n’ont pas été faciles. Plusieurs fois, elle a été confrontée à un racisme flagrant à la vue de ses escortes fédérales. Le deuxième jour d’école, une femme a menacé de l’empoisonner. Après cela, les maréchaux fédéraux lui ont permis de ne manger que de la nourriture à la maison. Un autre jour, elle a été « accueillie » par une femme exhibant une poupée noire dans un cercueil en bois.

La mère de Bridges ne cessait de l’encourager à être forte et à prier en entrant à l’école, ce qui, découvert par Bridges, réduisait la véhémence des insultes qui lui criaient dessus et lui donnait du courage. Elle passait toute sa journée, tous les jours, dans la classe de Mme Henry, sans être autorisée à aller à la cafétéria ou à sortir à la récréation pour être avec d’autres élèves de l’école. Quand elle a dû aller aux toilettes, les maréchaux fédéraux l’ont promenée dans le couloir.

Plusieurs années plus tard, le maréchal fédéral Charles Burks, l’un de ses escortes, a commenté avec une certaine fierté que Bridges avait fait preuve de beaucoup de courage. Elle n’a jamais pleuré ni gémi, a déclaré Burks, « Elle a juste marché comme un petit soldat. »

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Effet sur la famille des ponts

Les abus ne se limitaient pas aux seuls ponts; sa famille a également souffert. Son père a perdu son emploi à la station-service et ses grands-parents ont été renvoyés des terres qu’ils avaient mises en métayage pendant plus de 25 ans. L’épicerie où la famille a fait ses courses leur a interdit d’entrer. Cependant, de nombreux autres membres de la communauté, noirs et blancs, ont commencé à manifester leur soutien de diverses manières. Peu à peu, de nombreuses familles ont commencé à renvoyer leurs enfants à l’école et les manifestations et les troubles civils ont semblé s’apaiser au fil de l’année.

Un voisin a fourni un travail au père de Bridges, tandis que d’autres se sont portés volontaires pour garder les quatre enfants, surveiller la maison en tant que protecteurs et marcher derrière les maréchaux fédéraux lors des voyages à l’école.

Signes de stress

Après la pause hivernale, les ponts ont commencé à montrer des signes de stress. Elle faisait des cauchemars et réveillait sa mère au milieu de la nuit en quête de réconfort.Pendant un certain temps, elle a cessé de déjeuner dans sa classe, qu’elle mangeait habituellement seule. Voulant être avec les autres élèves, elle ne mangeait pas les sandwichs que sa mère lui avait emballés, mais les cachait plutôt dans une armoire de rangement dans la salle de classe.

Bientôt, un concierge découvrit les souris et les cafards qui avaient trouvé les sandwichs. L’incident a conduit Mme Henry à déjeuner avec Bridges dans la salle de classe.Bridges a commencé à voir le psychologue pour enfants, le Dr Robert Coles, qui s’est porté volontaire pour fournir des conseils pendant sa première année à l’école Frantz. Il était très préoccupé par la façon dont une si jeune fille gérerait la pression. Il voyait des ponts une fois par semaine à l’école ou chez elle.

Pendant ces séances, il la laissait simplement parler de ce qu’elle vivait. Parfois, sa femme venait aussi et, comme le Dr Coles, elle était très attentionnée envers Bridges. Coles a écrit plus tard une série d’articles pour Atlantic Monthly et finalement une série de livres sur la façon dont les enfants gèrent le changement, y compris un livre pour enfants sur l’expérience de Bridges.

Surmonter les obstacles

Vers la fin de la première année, les choses ont commencé à s’installer. Quelques enfants blancs de la classe de Bridges sont retournés à l’école. De temps en temps, Bridges a eu l’occasion de leur rendre visite. De son propre souvenir, de nombreuses années plus tard, Bridges n’était pas si consciente de l’ampleur du racisme qui a éclaté à son égard. fréquentant l’école. Mais quand un autre enfant a rejeté l’amitié de Bridges à cause de sa race, elle a commencé à comprendre lentement.

À la deuxième année de Bridges à l’école Frantz, il semblait que tout avait changé. Le contrat de Mme Henry n’ayant pas été renouvelé, elle et son mari sont retournés à Boston. Il n’y avait pas non plus de maréchaux fédéraux; Bridges se rendait à l’école tous les jours par elle-même. Il y avait d’autres élèves dans sa classe de deuxième année, et l’école a recommencé à voir les inscriptions complètes. Personne n’a parlé de l’année écoulée. Il semblait que tout le monde voulait mettre l’expérience derrière eux.

Bridges a terminé ses études primaires et a obtenu son diplôme du lycée intégré Francis T. Nicholls de la Nouvelle-Orléans. Elle a ensuite étudié le voyage et le tourisme à la Kansas City business school et a travaillé pour American Express en tant qu’agent de voyages dans le monde.

Mari et enfants

En 1984, Bridges épouse Malcolm Hall à la Nouvelle-Orléans. Plus tard, elle est devenue parent à temps plein de leurs quatre fils.

Peinture de Norman Rockwell

En 1963, le peintre Norman Rockwell a recréé le monumental premier jour de Bridges à l’école dans la peinture, « Le problème avec lequel nous vivons Tous.”L’image de cette petite fille noire escortée à l’école par quatre grands hommes blancs a fait la couverture du magazine Look le 14 janvier 1964.

Le musée Norman Rockwell de Stockbridge, dans le Massachusetts, possède désormais le tableau dans sa collection permanente. En 2011, le musée a prêté l’œuvre pour être exposée dans l’aile Ouest de la Maison Blanche pendant quatre mois à la demande du président Barack Obama.

Livre et film

‘The Story of Ruby Bridges’

En 1995, Robert Coles, psychologue pour enfants de Bridges et auteur lauréat du prix Pulitzer, a publié The Story of Ruby Bridges, un livre d’images pour enfants retraçant son histoire courageuse.

Peu de temps après, Barbara Henry, son professeur de la première année à l’école Frantz, a contacté Bridges et ils ont été réunis à l’émission Oprah Winfrey.

‘Ruby Bridges’

« Ruby Bridges » est un téléfilm de Disney, écrit par Toni Ann Johnson, sur l’expérience de Bridges en tant que premier enfant noir à intégrer une école primaire du Sud entièrement blanche.

Le film de deux heures, entièrement tourné à Wilmington, en Caroline du Nord, a été diffusé pour la première fois le 18 janvier 1998 et a été présenté par le président Bill Clinton et le PDG de Disney, Michael Eisner, dans la Salle du Cabinet de la Maison Blanche.

Ruby Bridges Foundation

En 1999, Bridges a créé la Ruby Bridges Foundation, dont le siège est à La Nouvelle-Orléans. Bridges a été inspirée à la suite du meurtre de son plus jeune frère, Malcolm Bridges, dans un meurtre lié à la drogue en 1993 – qui l’a ramenée à son ancienne école primaire.

Pendant un certain temps, Bridges s’occupe des quatre enfants de Malcolm, qui fréquentent l’école William Frantz. Elle a rapidement commencé à y faire du bénévolat trois jours par semaine et est rapidement devenue une liaison parent-communauté.

Avec l’expérience de Bridges en tant que liaison à l’école et sa reconnexion avec des personnes influentes dans son passé, elle a commencé à voir un besoin de ramener les parents dans les écoles pour qu’ils jouent un rôle plus actif dans l’éducation de leurs enfants.

Bridges a lancé sa fondation pour promouvoir les valeurs de tolérance, de respect et d’appréciation des différences. Par l’éducation et l’inspiration, la fondation cherche à mettre fin au racisme et aux préjugés. Comme le dit sa devise, « Le racisme est une maladie adulte, et nous devons cesser d’utiliser nos enfants pour la propager. »

En 2007, le Musée des enfants d’Indianapolis a dévoilé une nouvelle exposition documentant la vie de Bridges, ainsi que celle d’Anne Frank et de Ryan White.