1)Les cornes de Buffles africains Racontent de nombreuses histoires
Chez les buffles africains mâles adultes, la base de leurs cornes distinctes et courbées se rapproche si étroitement que la fusion. Cela crée une sorte de bouclier sur leurs têtes connu sous le nom de « boss”. Les cornes de buffles femelles n’ont pas de « boss”, ce qui permet aux chercheurs de distinguer plus facilement les buffles mâles et femelles. De plus, plus les cornes des mâles adultes sont grandes et épaisses, plus ce mâle est susceptible d’être mieux classé dans la hiérarchie de dominance du troupeau. En d’autres termes, vous pouvez en dire beaucoup sur un buffle africain à partir de ses cornes!
2)Il existe cinq sous-espèces de buffles d’Afrique
La sous-espèce la plus commune est le buffle du Cap. C’est aussi le plus grand: les mâles peuvent peser jusqu’à 2 000 livres. En revanche, le buffle des forêts est le plus petit des cinq pesant, en moyenne, à seulement 600 livres. D’autres variétés de buffles africains comprennent le buffle soudanais, le buffle du Nil et le buffle de montagne.
3)Les troupeaux de buffles africains sont hiérarchisés
Buffles de combat. Photo : Sabi Sabi.
Les buffles africains ont une structure sociale complexe basée sur ce que les scientifiques appellent une « hiérarchie de dominance”. Cela signifie que la cohésion sociale dans le troupeau est en grande partie régie par les mâles et les femelles dominants. La dominance est établie par la force, la taille et l’âge d’un buffle donné combinés à leurs interactions avec les autres membres du troupeau. Les mâles et les femelles voyagent ensemble dans le même troupeau, avec un groupe de femelles apparentées formant le noyau du troupeau, tandis qu’un groupe de mâles subordonnés et d’animaux plus âgés forment des sous-troupeaux. Ajoutant à cette complexité, pendant la saison sèche, les mâles se séparent du troupeau et forment des groupes de célibataires. Ces groupes rejoignent le troupeau principal pendant la saison des pluies pour s’accoupler avec les femelles. Pour le buffle d’Afrique, il y a de la force en nombre, donc plus le troupeau est grand, plus il est capable de se protéger des prédateurs.
4)Les buffles africains Communiquent avec différentes vocalisations
Les chercheurs ont identifié cinq vocalisations principales que les buffles africains utilisent pour communiquer entre eux. Des sons graves, espacés de trois à six secondes, dirigent le troupeau vers le mouvement. Plus de variations graveleuses sur ce son à faible hauteur signalent au troupeau de changer de direction. Des chercheurs ont également observé des buffles africains faire de longs appels « maaa » à l’approche des points d’eau; ce son peut simplement être une expression de plaisir, de contentement ou d’anticipation. Pour signaler l’agression, généralement aux autres buffles, les animaux font des grognements explosifs et des grognements grondants. Enfin, lorsque le troupeau se sent menacé par des prédateurs (comme les lions ou les crocodiles), il émet de longs appels « waaa”.
5)Les Veaux Ne Naissent Que Pendant la Saison des Pluies
Une mère et un veau. Photo de Pedro Gonnet, CCA 2.5.
Les buffles sont enceintes pendant environ 11 mois et demi avant de donner naissance à de nouveaux veaux. Cela ne se produit que pendant la saison des pluies. Grâce à une plus grande abondance de végétation et d’eau potable pendant la saison des pluies, les veaux nouveau-nés ont plus de chances de survie que s’ils étaient nés pendant la saison sèche. Les veaux restent avec leurs mères pendant environ un an avant de devenir plus indépendants au sein du troupeau. Les hommes partent rejoindre les groupes de célibataires une fois qu’ils atteignent l’âge de deux ans.
6)Les troupeaux de buffles africains « votent »
Des chercheurs ont découvert un phénomène curieux chez les buffles africains femelles: ils semblent « voter” pour décider dans quelle direction déplacer le troupeau. Pendant les périodes de repos, les femelles sont assises sur le sol face à la direction dans laquelle elles pensent que le troupeau devrait se déplacer. Une fois le temps de repos terminé, le troupeau se déplace ensuite dans la direction vers laquelle la majorité pointait. L’aspect le plus intéressant de ce comportement observé est qu’il est communautaire : la hiérarchie de dominance ne semble pas influencer les « votes” des buffles individuels.
7)Le buffle d’Afrique est imprévisible
Contrairement à d’autres espèces de buffles, le buffle d’Afrique n’a jamais été domestiqué en grande partie grâce à son comportement imprévisible. Ceci combiné à la grande taille de l’animal, à son jeu de cornes mortel et à son manque relatif de prédateurs en font un animal sauvage qui exige le respect de sa place dans le règne animal. Parmi les principaux mammifères africains, seuls les hippopotames et les éléphants sont considérés comme plus dangereux pour l’homme que les buffles.