27 août 2020, 20:00 | Mise à jour: 27 août 2020, 20:01
Radio X se penche sur l’histoire derrière le plus grand hymne du groupe grunge.
Alive reste l’un des morceaux les plus durables de Pearl Jam. La chanson est sortie pour la première fois en single le 7 juillet 1991 sur le premier album du groupe, Ten, qui comprenait des singles comme Even Flow, Black et Jeremy.
Après sa sortie le 27 août de la même année, Ten endolori No.2 sur les charts Billboard et est devenu l’un des albums les plus importants de l’ère grunge en partie grâce à sa piste principale.
Alive song est un récit semi-autobiographique qui reflète la propre expérience d’enfance d’Eddie Vedder à savoir qu’on lui dit la vérité sur son vrai père.
Mais les origines de la chanson remontent beaucoup plus loin que le chanteur…
En 1990, Stone Gossard, guitariste de Pearl Jam, a écrit la musique d’une chanson qu’il a intitulée Dollar Short alors qu’il était encore membre du groupe Mother Love Bone.
Leur chanteur Andrew Wood – qui aurait chanté sur le titre original – est décédé tragiquement d’une overdose d’héroïne, conduisant Gossard et le bassiste Jeff Ament à commencer à jouer avec le guitariste Mike McCready dans l’espoir de fonder un nouveau groupe.
Dollar Short, ainsi que quatre autres morceaux, ont été enregistrés sur une cassette intitulée Stone Gossard Demos ’91, qui a été diffusée dans l’espoir de trouver un batteur et un chanteur.
Eddie Vedder – qui travaillait dans une station-service du sud de la Californie – a réussi à mettre la main sur les cassettes de l’ancien batteur des Red Hot Chili Peppers, Jack Irons. Vedder a écouté les morceaux juste avant de partir surfer et a été assez inspiré pour écrire des paroles.
Il a enregistré sa voix sur la musique avant de la renvoyer au groupe. Après l’avoir entendu, ils l’ont invité à venir à Seattle et lui ont demandé de les rejoindre peu de temps après.
Le groupe – alors appelé Mookie Blaylock d’après le basketteur américain Daron Oshay « Mookie » Blaylock – enregistre le morceau lors d’une session de démo en janvier 1991. Le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Mais qu’en est-il des paroles et de la signification de la chanson?
Alive est la première partie d’une trilogie de chansons, suivie de Once, qui figure également sur le premier album de Pearl Jam et Pas à pas. Ce dernier n’a pas fait le disque, mais a continué à figurer en face B de leur single Jeremy.
Il raconte l’histoire d’un homme qui découvre que son père est en fait son beau-père et que son père biologique est en fait mort – un événement qui s’est produit dans la propre vie d’Eddie Vedder lorsqu’il était adolescent.
» Fils, elle a dit que j’avais une petite histoire pour toi Ce que tu pensais être ton papa n’était rien d’autre qu’un… »
L’élément fictif de la chanson voit la mère entretenir alors une relation incestueuse avec le fils, qui ressemble à son père biologique.
Once – la piste suivante de la trilogie – voit l’homme faire une tuerie, tandis que Pas à pas (le troisième) le voit attendre son exécution depuis sa cellule de prison.
Eddie Vedder a souvent décrit la chanson comme une « malédiction », mais a révélé comment son interprétation a changé au fil des ans.
Dans la série Storyteller de VH1, la légende du grunge a expliqué: « L’histoire originale racontée dans la chanson est celle d’un jeune homme qui prend conscience de certaines vérités choquantes.
« Et la première était que le gars qu’il croyait être son père en grandissant ne l’était pas, et la deuxième était que son vrai père était décédé quelques années auparavant. Comme si l’adolescence n’était pas assez dure… »
Il a ajouté : » Le gars, c’était moi, mais je me connaissais à peine à l’époque. Pour être honnête, j’étais à peine là pour être connu. Il a pris ça pour une malédiction, comme si tu m’avais dit ce secret, mais je dois trouver un moyen de gérer ça.
« Et bien le père est mort mais je suis toujours en vie et je dois faire avec ça. C’était donc une malédiction. »
Le chanteur a poursuivi: « Alors, quelques années plus tard, nous jouons à un public de plus en plus large et ils répondent à ce refrain d’une manière que vous n’auriez jamais pensé.
« Et les gens sautent dans les allées, utilisent leur corps pour s’exprimer et chantent « Je suis toujours en vie » en masse. Donc, chaque soir, quand je regarde cette mer de gens qui réagissent sur leur propre interprétation positive, c’était vraiment incroyable.
« Le public a changé le sens de ces mots et quand ils chantent « Je suis toujours en vie », c’est comme s’ils célébraient.
Il a conclu: « Et voici la chose. Quand ils ont changé le sens de ces mots, ils ont levé la malédiction. »