Pikey est resté, à partir de 1989, un argot de prison commun pour les Roms ou ceux qui ont un mode de vie similaire de chômage itinérant et de voyage.
Plus récemment, pikey a été appliqué aux voyageurs irlandais (d’autres insultes incluent les bricoleurs et les pétards) et aux voyageurs non romanichels. À la fin du 20e siècle, il en est venu à être utilisé pour décrire « une personne de classe inférieure, considérée comme grossière ou peu recommandable. »
L’utilisation contemporaine la plus courante de Pikey n’est pas un terme pour désigner l’ethnie rom, mais une expression fourre-tout pour désigner les personnes, de n’importe quel groupe ethnique, qui voyagent sans domicile fixe. Chez les Tsiganes Roms anglais, le terme pikey désigne un Voyageur qui n’est pas d’origine rom. Il peut également s’agir d’un membre qui a été exclu de la famille.
À la fin du 20e et au début du 21e siècle, la définition est devenue encore plus lâche et est parfois utilisée pour désigner une large partie de la sous-classe (généralement urbaine) du pays (en Angleterre généralement connue sous le nom de chavs), ou simplement une personne de toute classe sociale qui « vit à bas prix » comme un bohème. Il est également utilisé comme adjectif, par exemple « un domaine pikey » ou « un pub pikey ». À la suite de plaintes de groupes de gens du voyage au sujet du racisme, lorsque le présentateur Jeremy Clarkson a utilisé le terme comme jeu de mots pour Pike Peak dans l’émission télévisée Top Gear, le Comité des normes éditoriales du BBC Trust a jugé que, dans ce cas, le terme signifiait simplement « bon marché ». Ce faisant, il a justifié le sens attribué en citant l’article de Wikipedia pour le terme.
Les attitudes négatives de l’Anglais envers les « pikeys » étaient un thème courant dans le film Snatch de Guy Ritchie en 2000.
En 2003, la Firle Bonfire Society a brûlé l’effigie d’une famille de gitans à l’intérieur d’une caravane après que des voyageurs eurent endommagé des terres locales. La plaque d’immatriculation de la caravane indique « P1KEY ». Une tempête de protestations et d’accusations de racisme a rapidement suivi. Douze membres de la société ont été arrêtés, mais le Ministère public a décidé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour poursuivre une accusation d' » incitation à la haine raciale « .
L’histoire de l’anglais d’Oxford fait référence à:
les jeunes qui utilisent charver ou pikey pour identifier un style vestimentaire contemporain ou un comportement général suggèrent un mode de vie « de rue » sans but, ignorant l’origine rom du premier ou de la connotation avec « gitan » du second.
Pikey, formé de routes à péage, comme avec pikee et piker, est utilisé dans le Sud-Est surtout depuis le milieu du XIXe siècle pour désigner les itinérants de toutes sortes et a été utilisé par les voyageurs pour désigner ceux de basse caste. Scally un label correspondant originaire du Nord-ouest de l’Angleterre a été repris par les médias et plusieurs sites web, pour être remplacé par chav.
Une étude très récente a mis au jour 127 synonymes, ned étant privilégié en Écosse, charver dans le Nord-Est de l’Angleterre et pikey dans le Sud.
« Ned » est un usage écossais qui dérive peut-être du diminutif du nom Edward. L’usage actuel date des années 1930, mais l’Oxford English Dictionary se réfère à son utilisation pour « hooligan » ou « lout » au 19ème siècle.