Pete Buttigieg pense qu’il ne sera probablement pas le premier président gay s’il est élu en 2020.
Dans une interview avec Axios sur HBO, the South Bend, Ind. on a demandé au maire comment il réagirait aux critiques qui l’appellent trop jeune, trop libéral et trop gay.
« Nous avons eu d’excellents présidents qui ont été jeunes. Nous avons eu d’excellents présidents qui ont été libéraux. J’imagine que nous avons probablement eu d’excellents présidents homosexuels – nous ne savions tout simplement pas lesquels ”, a déclaré Buttigeig.
Il a ajouté: « Je veux dire, statistiquement, c’est presque certain. »
Certaines des théories les plus populaires sur l’existence d’un président gay entourent le président James Buchanan, président à un mandat de 1857 à 1861. Il aurait été proche d’un autre homme politique américain à succès, William Rufus King. D’autres suggèrent que le président Abraham Lincoln aurait pu être attiré par les hommes.
Mais les historiens soulignent que les différences culturelles entre le 19ème siècle et aujourd’hui sont si vastes en matière de sexualité, qu’il est presque impossible de dire que les États–Unis ont eu un président gay – selon la définition moderne.
Cela signifie que les lettres affectueuses et autres correspondances entre hommes qui peuvent sembler romantiques aux lecteurs du 21e siècle avaient des connotations très différentes au 19e siècle.
« La plupart des historiens de la sexualité vous diraient que les catégories d’identité, les termes et les idées que nous utilisons pour organiser des choses comme le comportement sexuel, l’identité sexuelle, le désir sexuel, changent avec le temps”, explique Rachel Clèves, professeure d’histoire à l’Université de Victoria au Canada. « Il serait peut-être plus exact de dire qu’il y a peut-être eu des présidents dans le passé qui désiraient des hommes ou qui avaient des expériences sexuelles avec des hommes they ils ne se seraient pas nécessairement identifiés comme homosexuels au sens du 21e siècle. »
Thomas Balcerski, professeur d’histoire à l’Eastern Connecticut State University, a étudié Buchanan et sa relation avec le sénateur et vice-président William Rufus King pendant au moins sept ans. Il critique la théorie de Buttigieg selon laquelle les États-Unis avaient probablement déjà un président gay.
« Je pense que c’est une réponse précoce, si je puis dire, à la question de savoir comment un candidat comme Pete Buttigieg peut détourner ce qui sera une chaleur politique vers la politique sexuelle, la politique identitaire”, dit Balcerski.
Pour Buttigieg de dire qu’un autre président a peut-être été gay comme on l’entend au 21e siècle, « c’est juste de la farce”, dit Balcerski.
Quelle est la probabilité que les États-Unis aient eu un président gay?
Bien qu’il existe des théories sur Buchanan et Lincoln, Balcerski et Clèves montrent clairement que la façon moderne de penser la sexualité ne peut pas être appliquée à l’époque à laquelle vivaient les présidents du 19ème siècle. Même si les deux avaient une sorte d’attirance pour les autres hommes, ils ne se seraient pas identifiés comme homosexuels parce que cette notion de vivre en tant qu’homme gay n’existait pas, disent les deux historiens.
Le terme homosexuel, par exemple, n’existait pas avant 1868.
« Si les remarques étaient qu’il est probable que someone quelqu’un dans le passé a probablement connu un désir de même sexe, ou une attirance pour le même sexe, ou des rencontres de même sexe, je dirais oui, je serais d’accord avec lui”, dit Clèves.
De toute évidence, il y avait des hommes qui étaient attirés par d’autres hommes ou qui avaient des expériences sexuelles avec d’autres hommes, dit-elle.
« Je pense qu’il y avait toujours des zones grises et des nuances et beaucoup de possibilités pour les hommes à la fin du 19e et du 20e siècle d’avoir des relations sexuelles avec d’autres hommes et de ne pas se considérer comme homosexuels”, explique Clèves.
Mais selon la norme de l’identité gay moderne, aucun président ne rentrerait dans cette catégorie.
« vit au 21e siècle où il peut être marié, il peut être heureux, satisfait, il peut être fier de son identité”, dit Balcerski. « Ce n’était pas possible avant, franchement, l’année de sa naissance. »
Balcerski et Clèves disent tous deux que l’identité gay doit être vue à travers le prisme de l’époque. Selon le moment et le lieu, l’affection pour les membres du même sexe était normale et était considérée comme n’ayant rien à voir avec la sexualité.
« À certains égards, la première moitié du 19ème siècle était beaucoup plus ouverte au contact physique entre les hommes et aux expressions d’amour”, explique Clèves. « James Buchanan ou Abraham Lincoln se sont-ils identifiés comme homosexuels au sens moderne du terme? Ce serait très difficile. Mais avaient-ils des relations de longue date avec d’autres hommes? Dans les deux cas, je pense que la réponse est oui, ils avaient des relations profondément amoureuses et physiquement intimes — même si je ne sais pas qu’il s’agissait de relations sexuelles — avec d’autres hommes. »
Ce type d’intimité n’a pas perduré jusqu’au 20e siècle. Le 19ème siècle était une époque avant que l’homosexualité ne soit médicalement classée comme un trouble ou une perversion.
« Je pense que le 19ème siècle, fait intéressant, peut nous donner un peu d’espoir”, dit Balcerski. « Je trouve que le début du 19e siècle, ironiquement, présente presque une époque où les mêmes types de pathologies qui seront présentes tout au long de l’ère pré-Stonewall ne sont pas encore tout à fait en place. »
James Buchanan et William Rufus King ont-ils eu une relation amoureuse?
Buchanan était connu comme le président de bachelor. Il reste le seul président américain à ne jamais se marier. En tant que sénateur, il a partagé les mêmes quartiers pendant 10 ans avec King, qui est également célèbre pour avoir été vice-président pendant 31 jours avant sa mort. Cependant, pendant cette période à Washington D.C., il était courant que des groupes de sénateurs et de membres du congrès vivent ensemble.
Le livre de Balcerski, Bosom Friends: The Intimate World of James Buchanan and William Rufus King, publié en juillet, examine en profondeur la relation entre les deux hommes, que Balcerski considère comme une amitié. D’autres historiens comme Jim Loewin, auteur de Lies my Teacher Told Me, croient que les lettres écrites par Buchanan et King indiquent une relation amoureuse et sexuelle.
Les partisans de la théorie indiquent un passage dans une lettre écrite par Buchanan en 1844:
« Je suis maintenant « solitaire et seul », n’ayant aucun compagnon dans la maison avec moi. J’ai courtisé plusieurs messieurs, mais je n’ai réussi avec aucun d’entre eux. Je sens qu’il n’est pas bon pour l’homme d’être seul; et ne devrait pas être étonné de me retrouver marié à une vieille femme de chambre qui peut me soigner quand je suis malade, me fournir de bons dîners quand je vais bien, et ne pas attendre de moi une affection très ardente ou romantique. »
Balcerski dit qu’il est important de faire la chronique de l’histoire gay, mais il dit que les théories populaires sur Buchanan et Lincoln sont trop simplistes.
« Alors que nous nous intéressons de plus en plus à l’élargissement du test, pour ainsi dire, de l’histoire LGBT, nous constatons que nous avons pris des personnes qui, pour une raison ou une autre, ne s’inscrivent pas dans un modèle normatif du mariage hétérosexuel et nous leur avons essentiellement apposé cette étiquette de gay”, explique Balcerski.
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