Avant l’utilisation des métaux, la pierre était le matériau principal utilisé pour créer des outils de coupe. La pierre a été façonnée pour créer des couteaux, des pointes de flèches et des fers de lance, des pointes de forage et des marteaux à l’aide d’une technique appelée silex. Cette méthode de transformation de la pierre brute en outils efficaces et souvent beaux est basée sur la manière prévisible dont les pierres se cassent. Toutes les pierres, débarrassées de toute impureté, se fractureront d’une manière particulière lorsqu’elles seront frappées ou pressées avec suffisamment de force. Lorsque cette pression est appliquée à une pierre, la force traverse le matériau en forme de cône, appelé cône hertzien. Parce que le verre se fracture de la même manière que la pierre, le cône hertzien peut être observé là où les « BB” ont heurté une fenêtre en verre plat, laissant un trou de sortie plus grand que le trou d’entrée. Le pierrafeu profite de ce phénomène. La sélection des matériaux, les outils de frappe et la technique jouent également un rôle important dans le succès du frappe en silex.
Bien que toutes les pierres se cassent de la même manière, toutes les pierres ne conviennent pas à tous les outils. Les pierres molles telles que le grès et le schiste ne sont pas assez durables pour conserver une arête vive pour les outils de coupe et sont mieux adaptées pour être transformées en outils lourds et émoussés tels que les marteaux, le mortier et les pilons. Les pierres dures avec de gros grains tels que le granit sont également inappropriées comme outils de coupe, car leur texture ne permet pas d’arêtes fines et tranchantes. Les pierres les plus souvent utilisées comme outils de coupe sont le silex, le chert, l’obsidienne, le jaspe et la novaculite, pour n’en nommer que quelques-unes. Ces pierres partagent la qualité d’un grain fin, donc lorsqu’elles sont fracturées, elles créent un bord très tranchant et la force appliquée à la pierre les traverse en douceur. L’obsidienne extrêmement tranchante mais cassante fonctionne bien pour les pointes de flèches et les couteaux destinés à couper des matériaux mous tels que la viande, le cuir ou le cordage. Le silex est mieux utilisé pour les outils de travail du bois, en raison de son bord durable. Les pierres très dures telles que le basalte font des haches fines et des adzes, où le but de l’outil est de frapper des matériaux durs — comme le bois — et un tranchant extrêmement durable est nécessaire.
Précautions de sécurité
Il existe de nombreux outils impliqués dans le façonnage de la pierre, y compris des outils de sécurité. Des lunettes de sécurité, des gants et des chaussures doivent être portés en tout temps. Dans le processus de fracturation de la pierre, les flocons pointus peuvent voler dans de nombreuses directions, mettant en danger vos yeux, vos pieds et vos mains. Pour cette raison, vous devriez également avoir un endroit désigné pour pratiquer votre taillage au silex, où les déchets tranchants peuvent être facilement nettoyés et sont à l’écart de la circulation piétonne régulière. Une bâche posée est un moyen d’assurer un nettoyage facile. Vous souhaitez que cet espace de travail soit bien ventilé, de préférence à l’extérieur. Chaque fois qu’une pierre se fracture, des particules microscopiques tranchantes au rasoir sont mises dans l’air et peuvent causer de graves problèmes respiratoires. Une trousse de premiers soins est également importante. Il est également nécessaire d’avoir deux tailles différentes de coussinets en cuir épais. Un tampon doit avoir la taille de votre paume et sert à retenir votre matériau pendant le processus d’écaillage sous pression. L’autre coussinet doit être suffisamment grand pour couvrir le haut et l’extérieur de votre cuisse pendant que vous écaillez les percussions.
Outils de taille de silex
Les outils de taille de silex peuvent être divisés en deux classes. Le premier concerne les outils utilisés pour la frappe, un processus connu sous le nom d’écaillage de percussion. Ceux-ci comprennent des pierres de marteau (rondes, denses) et des billettes. Les billettes sont longues, lourdes et cylindriques, et sont faites de bois de bois, de cuivre, de pierre ou de bois très dur. La deuxième classe d’outils est destinée à appliquer une pression lors de la pratique d’une technique appelée écaillage sous pression. Les deux outils de cette classe sont le flaker à pression et le bâton Ishi. Le flaker de pression peut être une dent de bois ou un clou en cuivre placé dans un manche en bois qui mesure à peu près la longueur de votre paume et est confortable à saisir. Dans tous les cas, la pointe tranchante doit être faite d’un matériau semi-doux pour qu’elle accroche le bord de la pierre. Le bâton Ishi est un bâton long et quelque peu flexible avec un clou en cuivre fixé à une extrémité. Cet outil vous permet d’appliquer plus de pression sur le bord de la pierre grâce à un effet de levier supplémentaire, et sa flexibilité vous permet d’enlever les flocons plus longs.
Techniques de taille de silex
Votre technique et votre forme de taille de silex sont tout aussi importantes que vos outils. Asseyez-vous pour que votre dos soit droit et que vos genoux soient pliés à angle droit. Pour commencer à frapper ou à exercer une pression sur votre matériau en pierre, vous devez trouver un bord d’angle inférieur à 90 degrés. Un coin de 90 degrés ou plus ne se fracturera pas facilement ou du tout. L’endroit que vous frappez s’appelle la plate-forme et doit être isolé du coin environnant en retirant un peu de matériau autour, rendant ainsi la plate-forme plus proéminente. La pierre doit être orientée de manière à ce que la plate-forme soit située sous la ligne médiane. C’est ainsi que vous parvenez à contrôler le cône Hertzien. Si la plate-forme est au-dessous du centre, seule une partie du cône entrera dans la pierre, cisaillant un flocon de sa surface. Si la pierre est frappée au-dessus du centre, le cône entier entrera dans la pierre et la cassera en trois morceaux. La plate-forme, lorsque cela est possible, doit être positionnée sur une crête à la surface de la pierre. La force appliquée à la pierre se déplace le mieux le long de ces crêtes et permet de chasser des flocons plus gros et plus prévisibles. Pour être cohérent, votre outil doit toujours être déplacé pour frapper la pierre dans la même position sur votre corps, que ce soit sur votre cuisse ou votre paume. Cela vous permet d’être très précis dans la frappe en sachant où votre outil va toucher le matériau à chaque fois.
Une fois que vous avez acquis les matériaux appropriés et que vous avez commencé à perfectionner votre technique, il ne vous faudra pas longtemps avant de commencer à produire des outils en pierre utiles et esthétiques. Étonnamment, les outils que vous produisez reproduisent des outils fabriqués par nos ancêtres, qui utilisaient les mêmes techniques de taillage en silex. La capacité de comprendre et d’utiliser cette technologie nous relie à ces générations passées à travers un langage commun — le langage de la pierre. Vous commencez à mieux comprendre vos ancêtres à mesure que vous comprenez les capacités et les limites de la pierre. Le pierrafeu est une technologie qui vous rapprochera de vos racines en tant qu’être humain.