Antes del uso de metales, la piedra era el material principal utilizado para crear herramientas de corte. La piedra fue moldeada para crear cuchillos, puntas de flecha y puntas de lanza, puntas de taladro y martillos usando una técnica llamada picapiedra. Este método de convertir la piedra cruda en herramientas eficaces y a menudo hermosas se basa en la forma predecible en que las piedras se rompen. Todas las piedras, cuando están libres de impurezas, se fracturarán de una manera particular cuando se golpeen o presionen con suficiente fuerza. Cuando se aplica esta presión a una piedra, la fuerza viaja a través del material en forma de cono, llamado cono hertziano. Debido a que el vidrio se fracturó de manera similar a la piedra, el cono hertziano se puede observar donde los «BB» golpearon una ventana de vidrio, dejando un orificio de salida más grande que el orificio de entrada. El Flintknapping se aprovecha de este fenómeno. La selección de materiales, las herramientas de tallado y la técnica también juegan un papel importante en el tallado exitoso de pedernales.
Aunque todas las piedras se fracturan de la misma manera, no todas son apropiadas para cada herramienta. Las piedras blandas, como la arenisca y el esquisto, no son lo suficientemente duraderas como para mantener un borde afilado para herramientas de corte y son más adecuadas para convertirse en herramientas romas y pesadas, como piedras de martillo y mortero y majas. Las piedras duras con granos grandes, como el granito, también son inapropiadas como herramientas de corte, porque su textura no permite bordes finos y afilados. Las piedras más utilizadas como herramientas de corte son el pedernal, el chert, la obsidiana, el jaspe y la novaculita, por nombrar algunas. Estas piedras comparten la calidad de un grano fino, por lo que cuando se fracturan, crean un borde muy afilado, y la fuerza aplicada a la piedra las atraviesa suavemente. La obsidiana extremadamente afilada, pero con bordes quebradizos, funciona bien para puntas de flecha y cuchillos destinados a cortar material blando como carne, cuero o cordaje. El pedernal se usa mejor para herramientas de carpintería, debido a su borde duradero. Las piedras muy duras, como el basalto, hacen hachas y azadas finas, donde el propósito de la herramienta es golpear material duro, como la madera, y se requiere un filo de corte extremadamente duradero.
Precauciones de seguridad
Hay muchas herramientas involucradas en la conformación de la piedra, incluidas las herramientas de seguridad. Se deben usar gafas de seguridad, guantes y calzado en todo momento. En el proceso de fracturar la piedra, las escamas afiladas pueden volar en muchas direcciones, poniendo en peligro sus ojos, pies y manos. Por esta razón, también debe tener un lugar designado para practicar el tallado de pedernales, donde el material de desecho afilado se pueda limpiar fácilmente y esté fuera del camino del tráfico peatonal regular. Una lona colocada es una forma de garantizar una limpieza fácil. Desea que este espacio de trabajo esté bien ventilado, preferiblemente en el exterior. Cada vez que una piedra se fractura, se lanzan al aire partículas microscópicas afiladas como cuchillas de afeitar que pueden causar problemas respiratorios graves. Un botiquín de primeros auxilios también es importante. También es necesario tener dos tamaños diferentes de almohadillas de cuero gruesas. Una almohadilla debe ser del tamaño de la palma de la mano y se usa para sujetar el material durante el proceso de descamación a presión. La otra almohadilla debe ser lo suficientemente grande como para cubrir la parte superior y exterior de su muslo mientras está descamando la percusión.
Herramientas de Flintknapping
Las herramientas de Flintknapping se pueden dividir en dos clases. El primero son las herramientas utilizadas para golpear, un proceso conocido como descamación de percusión. Estos incluyen piedras de martillo (redondas y densas) y palanquillas. Las palanquillas son largas, pesadas y cilíndricas, y están hechas de cornamenta, cobre, piedra o madera muy dura. La segunda clase de herramientas está destinada a aplicar presión al practicar una técnica conocida como descamación por presión. Las dos herramientas de esta clase son el flaker de presión y el palo Ishi. El flaker de presión puede ser un diente de asta o un clavo de cobre en un mango de madera que tenga aproximadamente la longitud de la palma de la mano y sea cómodo de agarrar. En cualquier caso, la punta afilada debe estar hecha de un material semiblando para que agarre el borde de la piedra. El palo Ishi es un palo largo, algo flexible, con un clavo de cobre en un extremo. Esta herramienta le permite aplicar más presión al borde de la piedra a través de un apalancamiento adicional, y su flexibilidad le permite eliminar escamas más largas.
Técnicas de tallado de pedernales
Su técnica y forma de tallado de pedernales son tan importantes como sus herramientas. Siéntese de manera que su espalda esté recta y sus rodillas estén dobladas en un ángulo recto. Para comenzar a golpear o presionar su material de piedra, debe encontrar un borde de esquina que sea inferior a 90 grados. Una esquina de 90 grados o más no se fracturará fácilmente ni en absoluto. El lugar que golpeas se llama plataforma y debe aislarse de la esquina circundante quitando un poco de material a su alrededor, haciendo que la plataforma sea más prominente. La piedra debe orientarse para que la plataforma se encuentre debajo de la línea central. Así es como logras controlar el cono hertziano. Si la plataforma está por debajo del centro, solo una parte del cono entrará en la piedra, cortando una escama de su superficie. Si la piedra es golpeada por encima del centro, el cono entero entrará en la piedra y la romperá en tres pedazos. La plataforma, cuando sea posible, debe colocarse sobre una cresta en la superficie de la piedra. La fuerza aplicada a la piedra viaja mejor a lo largo de estas crestas, y permite que se expulsen escamas más grandes y predecibles. Para ser consistente, la herramienta siempre debe moverse para golpear la piedra en la misma posición de su cuerpo, ya sea en el muslo o en la palma de la mano. Esto le permite ser muy preciso al golpear al saber dónde su herramienta va a tocar el material cada vez.
Una vez que adquiera los materiales apropiados y comience a perfeccionar su técnica, no pasará mucho tiempo antes de que comience a producir herramientas de piedra útiles y estéticamente agradables. Sorprendentemente, las herramientas que produce replican las herramientas hechas por nuestros antepasados, que usaban las mismas técnicas de tallado de pedernal. La capacidad de entender y utilizar esta tecnología nos conecta con estas generaciones pasadas a través de un lenguaje común: el lenguaje de la piedra. Empiezas a entender a tus ancestros más a medida que comprendes las habilidades y limitaciones de la piedra. El Flintknapping es una tecnología que te acercará a tus raíces como ser humano.