Le 40e anniversaire du réseau d’informations par câble, CNN, est venu et est allé le 1er juin. Ce qui était autrefois une petite entreprise basée à Atlanta est devenu un géant de la télévision par câble.
CNN a été lancé en juin 1980, lorsque l’entrepreneur géorgien Ted Turner a compris que, grâce à la distribution par satellite, vous pouviez faire de la télévision par câble locale une chaîne nationale et, finalement, internationale.
CNN était à la troisième place pour l’audience, selon Nielsen, cette semaine, derrière le principal concurrent, Fox News, et la deuxième place MSNBC.
Lisa Napoli, écrivaine et auteure de « Up All Night: Ted Turner, CNN, and the Birth of 24-Hour News”, a rejoint l’animateur de « Marketplace Morning Report” David Brancaccio pour retracer l’histoire du réseau. Ce qui suit est une transcription modifiée de leur conversation.
David Brancaccio : Alors, quel était le truc de CNN à l’origine ? Des nouvelles pour les insomniaques?
Lisa Napoli : Eh bien, Ted Turner était lui-même insomniaque. Mais c’était essentiellement un moyen pour Ted d’utiliser cette nouvelle technologie très sexy, qui marie le câble avec le satellite. Il n’était pas tellement dans les nouvelles, mais il était dans l’idée d’expérimenter ce concept. Et les nouvelles semblaient juste le moyen le moins cher d’entrer dans l’entreprise.
Brancaccio : Et il a un peu attiré la foule du jour au lendemain.
Napoli: Il a appris que du jour au lendemain fonctionnerait. Plus tôt, quand il avait cette petite station UHF appelée Channel 17, plus tard connue sous le nom de WTBS à Atlanta, et quand il a acheté cette station à la fin des années 1960, il a dit: « Pourquoi ne sommes-nous pas allumés toute la nuit? C’est une partie d’une journée entière que nous ne monétisons pas. » Et il les fit partir toute la nuit. Ils n’étaient pas sûrs de ce qu’ils allaient mettre. Ils n’étaient pas sûrs que quelqu’un regarderait. Mais, bien sûr, ils ont prouvé que les gens regardaient, et ce qu’ils regardaient le plus, c’était ce journal télévisé rigolo qu’ils mettaient pour satisfaire aux exigences de la Federal Communications Commission d’avoir des nouvelles de service public au milieu de la nuit, faisant de Bill Tush, l’animateur de cette émission, la première célébrité de l’information par câble.
Brancaccio: Et rappelez-vous ce qu’était la télévision par câble: extrêmement localisée dans une certaine région. Ce n’était pas comme si tout était lié. Et c’est l’un de cet entrepreneur, Ted Turner, c’était l’une de ses idées.
Napoli: Il est si important de se rappeler – et nous l’oublions maintenant que notre iPhone est un studio de télévision entre nos mains — que le câble n’était qu’un utilitaire. C’était juste un moyen, si vous viviez dans l’arrière-pays et que vous ne pouviez pas diffuser la télévision à proximité, que vous pouviez obtenir ces signaux. Et quelqu’un, un groupe de gars très intelligents, y compris Ted Turner en cours de route, a reconnu que vous pouviez en faire une affaire plus grande et plus éclaboussante. Ce n’est donc que dans notre vie, ceux d’entre nous qui sont un peu plus âgés, que nous avons vu le câble devenir une force. Et, bien sûr, maintenant, c’est un tout autre animal.
Brancaccio: Maintenant CNN était très tôt dans les nouvelles commerciales. Je dirai que le « Nightly Business Report » à la télévision PBS précède la « Moneyline » de CNN d’environ un an. Mais je me souviens du jeune Lou Dobbs qui regardait, je ne sais pas, presque fringant sur les nouvelles commerciales à l’époque.
Napoli: Oui, et Myron Kandel, qui était un chroniqueur financier bien connu, Stuart Varney, ils ont lancé « Moneyline. »Vous savez, quand ils ont commencé CNN, ils ne savaient pas ce qu’ils allaient faire pour remplir le temps. Ils n’étaient pas si sûrs d’eux-mêmes. Y avait-il des nouvelles qui valaient 24 heures, et les gens les regarderaient-ils? Et donc l’un des ingrédients était les nouvelles financières, qui étaient essentiellement, comme l’a dit Myron Kandel, le vaste terrain vague sur les nouvelles du réseau. Ces gars—là, les journalistes d’affaires qui existaient — et il y en avait très, très peu à la télévision – n’obtiendraient peut-être qu’un ou deux visites par semaine. Ils l’ont donc élevé à un nouveau niveau, bien avant l’arrivée de CNBC et en ont fait une affaire de 24 heures. Et bien sûr, toi.
Brancaccio: Oui, je sais. Nous avons créé un peu un monstre ici. Maintenant, nous y sommes, 40 ans plus tard, Internet pompe les nouvelles 24/7. Mais ce que vous devez réaliser, c’est qu’avant les nouvelles du câble et des chaînes comme CNN, vous deviez souvent attendre le soir si vous vouliez voir des images animées de ce qui se passait. Et c’est l’un des changements fondamentaux, pas seulement des médias, mais de la société, je suppose.
Naples: Absolument. Le président fondateur de CNN, Reese Schonfeld, a déclaré qu’il voulait que les gens regardent les nouvelles se dérouler. Et c’est pourquoi cette histoire, même si vous n’êtes pas dans l’histoire, est si pertinente aujourd’hui. Parce que regardez ce qu’il a créé. Regardez ce que ces 300 personnes qui ont lancé CNN ont créé en 1980. Les nouvelles sont devenues l’histoire elle-même, pour le meilleur ou pour le pire, et bien sûr, cela a été encore plus accéléré par Internet.
Brancaccio : Oui, la question est la qualité, non? Parce que même lorsque vous aviez un journal quotidien, il était alors considéré comme le premier brouillon de l’histoire. Mais si vous êtes toutes les 15 minutes avec un hit en direct, vous n’écrivez même pas une première ébauche d’histoire. Tu es juste un peu bavard.
Naples: À droite. Vous ne vérifiez pas non plus les faits, vous laissez cela se produire. Et les téléspectateurs le regardent avec vous, comme un événement sportif. Les nouvelles sont vraiment devenues sportives.
Brancaccio: Et il est devenu clair que l’argent le plus important dans les nouvelles du câble est celui des nouvelles du câble où il y a une sorte de penchant politique. Le milieu de la route n’avait pas fonctionné depuis de nombreuses années pour CNN.
Napoli: Eh bien, en fait, tout allait bien jusqu’à ce qu’il y ait de la concurrence. Vous savez, finalement, Rupert Murdoch, Roger Ailes sont venus et ont lancé Fox News, ce qui a changé toute l’équation. Mais jusque-là, les nouvelles avaient été la star. Et ils l’ont fait — vous savez, il y avait une bonne éthique journalistique à l’ancienne et solide, avec toute l’histoire de la technologie en évolution devant vous. Mais c’était toujours un animal différent, jusqu’à ce qu’il y ait de la concurrence, et CNN a dû changer de ténor pour aller avec le ténor qui avait été présenté par Fox News.
Brancaccio: Oui, je me souviens qu’il y avait cette notion de CNN comme « Réseau de nouilles au poulet” ou quelque chose comme ça.
Napoli: Oui, il a fallu beaucoup de temps pour être accepté non seulement par le public de la télévision, mais par le corps de presse lui-même. Et probablement l’un des premiers triomphes de CNN s’est frayé un chemin dans le corps de presse de la Maison Blanche. Parce que les réseaux, historiquement, ils avaient cette mainmise sur les nouvelles, et ils ne voulaient pas que quelqu’un d’autre en fasse partie. Donc, c’était vraiment une porte d’inondation qui s’est ouverte lorsque CNN a commencé. Que cela vous plaise ou non, que vous pensiez que cela ruine la société, il est vraiment important de regarder en arrière et de réfléchir à la façon dont nous ne sommes pas simplement arrivés où nous en sommes aujourd’hui avec toutes ces informations et ce bruit du jour au lendemain. Cela s’est produit progressivement, au cours des quatre dernières décennies.
Brancaccio: Et vous savez, viscéralement, nous sommes tous pour plus de nouvelles et plus de choix. Mais à l’époque où il n’y avait que quelques bulletins de nouvelles diffusés par quelques réseaux, il y avait quelque chose que nous pouvions tous partager, peut-être pas d’accord avec, mais partager l’expérience. Je veux dire, pensez-vous que ce qui a commencé avec CNN, mais qui s’est maintenant répandu dans de nombreux autres réseaux d’information par câble avec des points de vue différents, contribue à la polarisation que nous voyons non seulement dans ce pays, mais dans le monde entier?
Napoli: Sans aucun doute, c’est le paradoxe ultime car il est plus libre que jamais pour la personne moyenne de sortir et de commencer quelque chose, de se faire entendre. Et pourtant, cela s’accompagne d’une énorme responsabilité que beaucoup de gens ne savent pas gérer. Donc, oui, mieux que jamais, plus de gens, plus de diversité, plus d’inclusion que jamais parce que c’était certainement un grand nombre de personnes très homogènes qui diffusaient les nouvelles télévisées avant l’arrivée de CNN. Mais cela a un prix énorme.