Linda Brown, dont la tentative de s’inscrire dans une école entièrement blanche a conduit à une décision historique des droits civils américains, est décédée à 76 ans.
Enfant afro-américaine, Mme Brown a été interdite de fréquenter une école primaire à Topeka, au Kansas, en 1951.
Son père est devenu le principal plaignant dans une affaire de familles qui soutenaient que l’idée de « séparés mais égaux » violait les droits civiques afro-américains.
En 1954, la décision de la Cour suprême Brown vs. Board of Education a invalidé la ségrégation légale dans les écoles américaines.
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Bien qu’elle habite à quelques rues de l’école primaire Sumner, Linda a été refoulée et a été invitée à s’inscrire à une école afro-américaine, à deux kilomètres de là. À l’âge de neuf ans, cela signifiait traverser les voies ferrées et prendre un bus seul.
Son père, Oliver Brown, est devenu l’un des 13 plaignants à intenter une action en justice contre le Conseil d’éducation de Topeka.
L’affaire a d’abord été invalidée, mais il s’est ensuite joint à une contestation judiciaire nationale de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) au nom de familles de plusieurs États.
Ils espéraient annuler l’arrêt Plessy v. Ferguson de 1896 qui sanctionnait légalement l’idée d’installations de ségrégation raciale. Les militants des droits civiques ont fait valoir que c’était discriminatoire parce que les écoles afro-américaines avaient souvent des installations plus pauvres.
Dans une interview de 1985, Mme Brown a déclaré que son père avait relevé le défi parce qu’il « estimait qu’il était mal pour les Noirs de devoir accepter la citoyenneté de seconde classe ».
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L’affaire de la NAACP a été dirigée par l’avocat Thurgood Marshall, qui deviendra plus tard le premier juge noir de la Cour suprême.
En 1954, la cour a statué à l’unanimité que les écoles séparées étaient « intrinsèquement inégales » et avaient un « effet néfaste » sur les enfants afro-américains.
La décision a rencontré une résistance et le changement ne s’est pas produit partout immédiatement.
Dans certains États, les autorités locales ont refusé d’obtempérer, ce qui a conduit à des affrontements publics comme à Little Rock, en Arkansas.
À l’âge adulte, Mme Brown a parlé des difficultés de l’attention nationale si jeune, mais a continué à contester la ségrégation dans les écoles plus tard dans la vie.
Dans un tweet, la NAACP l’a qualifiée de « héros pour notre nation ».
Jeff Colyer, gouverneur du Kansas, a rendu hommage à Mme Brown dans un tweet.
« La vie de Linda Brown nous rappelle que parfois les personnes les plus improbables peuvent avoir un impact incroyable et qu’en servant notre communauté, nous pouvons vraiment changer le monde », a-t-il déclaré.
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