Il a joué un rôle central dans certains des moments les plus cruciaux de l’histoire de l’Église primitive. Il a facilité l’entrée de Saül (saint Paul), le persécuteur récent, dans la communauté chrétienne, et l’a convoqué à son premier ministère. Il s’est joint à Paul pour la première grande campagne missionnaire auprès des Gentils et a donné un témoignage critique au Concile de Jérusalem qui a accueilli les Gentils convertis en Gentils. Et puis, tout à coup, et pour une raison assez triste, il disparaît et nous n’entendons plus rien de lui.Une fracture dans la communauté chrétienne le prend à nos yeux.
Qui était Saint Barnabé et que pouvons-nous apprendre de son histoire et de sa quasi-disparition?
Saint Barnabé était juif, originaire de Chypre, et appartenait à la tribu de Lévi. En tant que tel, il a probablement servi dans le Temple en tant que prêtre, selon son âge lors de sa conversion au christianisme. Son prénom était Joseph, mais les Apôtres l’appelaient Barnabé, ce qui signifie « Fils d’Encouragement » (cf Actes 4, 36).
De même, il était probablement un homme riche, car saint Luc le présente au début du livre des Actes comme un homme généreux qui a vendu des terres pour soutenir l’Église en pleine croissance.
Plus critique, c’est lui qui s’est porté garant du nouveau converti Saul de Tarse connu plus tard sous le nom de Paul. Car Paul était considéré avec suspicion par ceux de Jérusalem, y compris les Apôtres, qui n’ont été que récemment la cible de ses persécutions (cf Actes 9, 26).
Parlez de l’une des introductions les plus cruciales de l’histoire! En effet, on peut soutenir que cette introduction a changé le cours de l’Histoire occidentale et sûrement celle de l’Église. Barnabé a ouvert la voie au missionnaire le plus zélé de l’Église et à son plus grand théologien biblique, Saint Paul. Après l’introduction de Barnabé, Paul a pu se déplacer librement parmi les disciples.
Quelque temps après, les apôtres de Jérusalem envoyèrent Barnabé à Antioche, une congrégation de Juifs et de Gentils en pleine croissance. Il semble clair qu’il n’était pas encore considéré comme un apôtre ou un évêque (car Actes 13:1 l’appelle un enseignant), il semble qu’il soit allé plus pour observer et être utile. Sous sa direction et sous la direction des autres, l’Église a prospéré et s’est développée assez rapidement.
Barnabé envoya donc Paul venir le rejoindre. Ils travaillent ensemble pendant au moins un an, et c’est à Antioche que les disciples ont été appelés chrétiens pour la première fois (Actes 11:26). Ce faisant, il continue d’avancer et de renforcer le ministère de Paul dans l’Église. Franchement, c’est aussi un moment magnifique de l’histoire de l’Église, que nous a donné Barnabé. Il n’est pas faux d’appeler Saint Paul le protégé de Barnabé.
À un certain moment critique, les dirigeants d’Antioche ont mis la main sur Barnabé et Saül. Et bien que cela soit débattu par certains, c’est le moment le plus clair où nous pouvons maintenant dire qu’ils sont ordonnés, et qu’ils ont le rang d’évêque et le titre « Apôtre. »
Missionnaires – Après avoir fait cela, les dirigeants de l’Église d’Antioche, dirigés par l’Esprit Saint, les envoient en mission. Ce voyage est ce qui est maintenant connu comme le premier voyage missionnaire de Paul. Il est intéressant de noter qu’au début du voyage missionnaire, Barnabé est toujours répertorié en premier, puis Paul. Mais assez rapidement, en Actes 13:43, l’ordre change, et Paul est toujours répertorié en premier. Cela suggère un changement de leadership.
Ils ont emmené avec eux lors de ce premier voyage le cousin de Barnabé, Jean, qui s’appelait Marc. Un peu tôt dans ce voyage missionnaire, Mark décide qu’il ne peut plus continuer et se détourne du voyage missionnaire. Cela s’avérera significatif plus tard.
Le dernier rôle majeur de Barnabé fut dans les Actes, au chapitre 15, au Concile de Jérusalem qui était appelé à décider si les Gentils convertis pouvaient devenir membres à part entière de l’église sans se convertir au judaïsme. Barnabé, avec Paul, a fourni des preuves importantes quant au zèle et à la conversion des Gentils.
Un moment triste – Après le Concile de Jérusalem, Paul et Barnabé sont revenus triomphalement à Antioche, leur ministère s’est confirmé. Ils ont planifié un autre voyage missionnaire ensemble. Mais voici le moment critique et triste, qui expose notre enseignement:
Quelque temps plus tard, Paul dit à Barnabé: « Retournons visiter les croyants dans toutes les villes où nous avons prêché la parole du Seigneur et voyons comment ils vont. »Barnabé voulait emmener Jean, aussi appelé Marc, avec eux, mais Paul n’a pas cru bon de le prendre, car il les avait désertés en Pamphylie et n’avait pas continué avec eux dans le travail. Ils avaient un désaccord si vif qu’ils se séparèrent de la compagnie. Barnabé prit Marc et s’embarqua pour Chypre, mais Paul choisit Silas et partit….(Actes 15:36-40)
Un moment triste, mais illustrant la situation humaine. Voici deux hommes qui ont été comme des frères. Paul doit son inclusion dans le leadership en grande partie à Barnabé, et ensemble, ils avaient enseigné ensemble, et parcouru des centaines de kilomètres en bateau, puis à pied dans les montagnes du Nord, faisant des convertis dans un ministère efficace ensemble. Et, plus récemment, ils viennent de rentrer de Jérusalem, leur vision et leur ministère ont été approuvés et justifiés contre les opposants parmi les frères. Et pourtant, à ce moment magnifique, Paul et Barnabé se disputent et se séparent de Mark, le cousin de Barnabé.
Une des choses que j’admire le plus dans le texte biblique est qu’il ne ”nettoie » pas des choses comme ça. Nos héros ne sont pas des hommes parfaits, ils sont imparfaits et emblématiques de la condition humaine: doués et forts, mais aux prises aussi avec les mêmes problèmes et démons qui nous hantent tous.
La leçon? Dieu nous utilise même dans notre faiblesse. Qui avait raison et qui avait tort ici ? C’est difficile à dire. Deux hommes doués incapables de surmonter une impasse, hélas, la condition humaine déchue. Mais Dieu continuera à travailler. Il peut sortir de nulle part et écrire droit avec des lignes tordues.
Encore plus triste, c’est la dernière fois que nous entendons parler de Barnabé de manière substantielle. Celui qui avait joué un rôle si important dans la vie de son protégé Paul, et dans l’Église primitive, sort maintenant de la scène dans le feu d’une dispute. Le texte dit que lui et Mark ont navigué pour Chypre, puis le silence ……
Il est fait mention de lui en Galates mais, compte tenu de la chronologie vague, il est difficile de supposer qu’il a lieu après le désaccord. Cela a probablement eu lieu plus tôt et peut illustrer qu »il y avait déjà des tensions entre Paul et Barnabé avant l »incident de Marc. »Car il semblerait que Barnabé suivait le faible exemple de Pierre de ne pas manger avec les Gentils, et cela a clairement bouleversé Paul (cf Ga 2, 13).
Guérison? Pourtant, il semblerait aussi que Barnabé ait continué à travailler comme missionnaire car Paul fait mention de lui aux Corinthiens (cf. 1 Co 9, 6). Et bien que sa référence passe, elle n’est pas irrespectueuse. Cela suggère une certaine guérison de la faille, même si cela ne signifie pas qu’ils ont travaillé ensemble à nouveau.
Plus de guérison? Et même pour Jean, appelé Marc (probablement le même Marc qui est devenu secrétaire de Pierre et auteur de l’Évangile de Marc), il semblerait que Paul et lui aient surmonté leurs difficultés. Car saint Paul a écrit à Timothée, probablement à peu près de la même marque: Obtenez Marc et amenez-le avec vous, parce qu’il m’est utile dans mon ministère (2 Tim 4, 11). Quelque chose d’une rédemption pour Marc et d’une guérison pour Paul. Le déserteur ”inutile » Mark, maintenant celui qui est utile à Paul.
Il y a donc une certaine tristesse dans l’histoire de Barnabé, Paul et Marc. Pourtant, l’œuvre de Dieu continue. Et, semble-t-il, la guérison est venue plus tard. Oui, même dans notre faiblesse, Dieu peut nous utiliser et nous guérir. Et pour ceux qui désespèrent du péché dans l’Église, et du péché parmi le clergé, factions et luttes intestines, rappelez-vous toujours que, bien que pécheur, Dieu peut s’en sortir. Même dans notre faiblesse (et souvent seulement parce que notre faiblesse nous rend humbles), Dieu peut faire de grandes choses.
Peut-être que Barnabé (« Fils d’encouragement”) peut nous encourager aussi. Car si même les saints luttaient, étaient encore utilisés par Dieu et vaincus, peut-être aussi pour nous. Soyez encouragés.