L’un des grands carrefours des civilisations anciennes est une large péninsule située entre la mer Noire et la mer Méditerranée. Appelée Asie Mineure (Petite Asie) par les Romains, la terre est la partie asiatique de la Turquie moderne, à travers la Thrace. Il se trouve de l’autre côté de la mer Égée à l’est de la Grèce et est généralement connu sous son ancien nom d’Anatolie.
L’Asie mineure s’avance vers l’ouest de l’Asie jusqu’à moins de 800 mètres (un demi-mile) de l’Europe à la ville d’Istanbul, où trois ponts suspendus sur le détroit du Bosphore relient les deux continents. L’Asie Mineure est également bordée par la mer de Marmara au nord-ouest. La superficie de la péninsule est d’environ 756 000 kilomètres carrés (292 000 miles carrés).
L’intérieur est un haut plateau aride, d’environ 900 mètres d’altitude, flanqué au nord et au sud de chaînes de montagnes accidentées. À l’intérieur du plateau, un certain nombre de chaînes entourent de larges vallées plates, où plusieurs lacs se sont formés.
Un climat de type méditerranéen d’étés chauds et secs et d’hivers doux et humides règne dans les zones côtières. Le plateau central sec a des étés chauds et des hivers froids. Pendant toutes les saisons, les vents violents sont courants; les vents méditerranéens humides apportent de la pluie dans les régions côtières en hiver. Il y a peu de précipitations en été.
Vers 2.000 avant JC, l’Asie Mineure était aux mains des Hittites, qui ont migré de la région à l’est de la mer Noire. Leur civilisation rivalisait avec celle des Égyptiens et des Babyloniens. Au 12ème siècle avant JC, leur empire tomba aux mains des Assyriens. Les petits États de la côte ont grandi, pour tomber aux mains des Grecs, qui ont colonisé toute la côte égéenne vers le 8ème siècle avant JC. Selon la légende, ils ont d’abord assiégé la cité-État de Troie pendant la guerre de Troie. En 560 avant JC, Crésus monta sur le trône de Lydie en Asie mineure et porta bientôt toutes les colonies grecques sous son règne. Le roi Crésus a été renversé par Cyrus le Grand de Perse. Deux cents ans plus tard, Alexandre le Grand étendit à nouveau la domination grecque sur la péninsule.
Après sa conquête par Rome au IIe siècle avant JC, l’Asie mineure a connu des siècles de paix sous la domination romaine. Au Moyen Âge, en tant que partie de l’Empire byzantin, il est devenu un centre du christianisme et le gardien de la culture grecque et romaine. L’une des principales routes commerciales médiévales traversait la région. Alors que le pouvoir de l’Empire déclinait, les Arabes et les Mongols ont envahi. Au 15ème siècle, les Turcs ottomans ont conquis la péninsule et ont fait d’Istanbul (alors connue sous le nom de Constantinople) leur capitale. L’Empire ottoman a duré jusqu’en 1922. L’année suivante, l’Asie mineure devint la plus grande partie de la République turque sous la direction de Kemal Atatürk. Il avait mis en place un gouvernement à Ankara, qui est devenue la nouvelle capitale de la Turquie.
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