Les mieux notées: 83%Porgy and Bess (1959)
Les moins notées: 77% Carmen Jones (1954)
Anniversaire: 09 novembre 1922
Lieu de naissance: Cleveland, Ohio, États-Unis
Dorothy Dandridge était une actrice, chanteuse et danseuse américaine capable de briser la barrière des couleurs dans l’industrie du divertissement, devenant une étoile massive, nominée aux Oscars, et ouvrant la voie à d’autres stars afro-américaines à suivre son exemple. Née le 9 novembre 1922 à Cleveland, dans l’Ohio, Dorothy et sa sœur Vivian ont été soignées pour la célébrité dès leur plus jeune âge par leur mère, Ruby, elle-même une artiste en herbe. Ruby a créé un numéro de chanson et de danse pour les enfants sous le nom de The Wonder Children, et les sœurs ont visité le circuit de Chitlin pendant une grande partie de leur enfance. La Grande Dépression a asséché leurs opportunités de travail, alors Ruby a déménagé Dorothy et Vivian à Hollywood en 1930, où elle a trouvé un travail stable dans la radio et le cinéma, tandis que Dorothy fréquentait la McKinley Junior High School. En 1934, les Wonder Children ont été rebaptisées les sœurs Dandridge, et Dorothy et Vivian ont été rejointes par Etta Jones, une camarade de classe. Pendant plusieurs années, les sœurs Dandridge ont connu un énorme succès, jouant en tête d’affiche au Cotton Club et à l’Apollo Theater, et apparaissant dans des films, notamment le court métrage de Notre gang « Teacher’s Beau » (1935) et la comédie des Marx Brothers « A Day at the Races » (1937), attisant l’intérêt de Dorothy pour le théâtre. Son premier rôle crédité au cinéma est le drame policier « Four Shall Die » (1940), mais la plupart des premiers rôles de Dorothy reposent sur son succès en tant que chanteuse, y compris des rôles dans « Hit Parade of 1943 » (1943), qui la jumelle avec Count Basie, et « Atlantic City » (1944), qui la jumelle avec Louis Armstrong. Dorothy a suscité la controverse lorsqu’elle a joué le rôle de la reine des Ashuba dans « Le péril de Tarzan » (1951), en raison de la « sexualité contondante » du film et des costumes « provocants » de son personnage. La même année, Dorothy apparaît sur la couverture du magazine Ebony, mais subit également son premier divorce, après un mariage de neuf ans avec le danseur Harold Nicholas. À l’insu du public, leur mariage ne s’était jamais rétabli après la naissance de leur fille, Harolyn Suzanne, née atteinte au cerveau et nécessitant des soins constants. Malgré ces revers personnels, Dorothy a continué à se produire en live et à enregistrer des albums, tout en augmentant sa présence au cinéma; elle a travaillé avec Harry Belafonte pour la première fois dans le drame « Bright Road » (1953). Son prochain rôle, cependant, se révélerait être un briseur de terrain. Dorothy a été choisie comme rôle principal dans « Carmen Jones » (1954), une adaptation à l’écran de la comédie musicale d’Oscar Hammerstein II à Broadway, qui a mis à jour l’opéra de Georges Bizet « Carmen » à la Seconde Guerre mondiale, et a utilisé une distribution d’acteurs entièrement noirs. Réalisé par Otto Preminger (qui est devenu l’amant et le pupille de carrière de Dorothy pendant de nombreuses années), le film a été un énorme succès, faisant de Dorothy une sensation du jour au lendemain, et la conduisant à devenir la première femme noire à être nominée pour la Meilleure actrice aux Oscars. À l’insu du public, alors que sa carrière explosait en 1955, elle tomba enceinte de l’enfant de Preminger, mais fut forcée par son nouveau studio, la 20th Century Fox, avec qui elle avait signé un contrat de trois photos, de se faire avorter. Pendant ce temps, elle retrouve Harry Belafonte pour le drame acclamé « Island in the Sun » (1957), avant de jouer dans « Porgy and Bess » (1959), pour lequel elle reçoit des critiques élogieuses, mais doit souffrir d’une production difficile, qui marque la fin de ses relations professionnelles et amoureuses avec Preminger. Des temps difficiles attendent Dorothy: son deuxième mariage, avec le magnat de l’hôtel Jack Denison, s’est terminé en 1962 par un divorce acrimonieux, émaillé de querelles financières et d’allégations de violence domestique. La même année, Dorothy a découvert que ses gestionnaires d’entreprise l’avaient escroquée de 150 000 $ et qu’elle avait une dette de 139 000 for pour des arriérés d’impôts. Dans la foulée, Dorothy a été forcée de vendre son manoir d’Hollywood, de placer sa fille dans un établissement psychiatrique d’État et d’emménager dans un petit appartement. Pour ajouter l’insulte à l’injure, elle ne travaillerait plus jamais: cette année-là, « Malanga » (1962), une production étrangère miteuse dont Dorothy était profondément embarrassée, s’avérera être sa dernière apparition à l’écran. Vers la fin de sa vie, Dorothy a développé une dépendance aux antidépresseurs, mais a également fait un travail de plaidoyer admirable au nom de la National Urban League et de la NAACP. Elle montait un retour quand elle est morte d’une overdose accidentelle le 8 septembre 1965, un jour avant qu’elle ne s’envole pour New York pour se préparer à un engagement de chant à Basin Street East. Dorothy Dandridge avait 42 ans.