Au printemps de 1851, trois militantes des droits des femmes de premier plan, Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), la cousine de Cady, Elizabeth Smith Miller (1815-1902), 1822-1911), et Amelia Jenks Bloomer (1818-1894), rédactrice en chef du Lily, un journal pour femmes consacré à la Tempérance et à la littérature, portaient des tenues similaires dans les rues de Seneca Falls, à New York – ensembles composés de robes aux genoux sur un pantalon complet. Dans l’Amérique du XIXe siècle, le pantalon était un vêtement exclusivement masculin, et les femmes portant un pantalon en public faisaient sensation. La presse nationale a rapidement lié ce style de réforme vestimentaire à Amelia Bloomer, qui avait écrit des articles à ce sujet. Bientôt, le costume et ses porteurs ont été populairement identifiés comme « Bloomers. »
Amelia Bloomer et la robe de la liberté
La forte association d’Amelia Bloomer avec la robe de la liberté, telle qu’elle était connue par les défenseurs des droits des femmes, a commencé par un article dans le Lily en février 1851. Bloomer a écrit plus de pièces sur la tenue au cours des prochains mois, soulignant en particulier ses avantages en tant qu’alternative saine et pratique aux nombreux jupons, jupes longues et corsets serrés de la robe à la mode actuelle. En réponse aux questions des lecteurs, Bloomer a décrit le costume en détail dans le numéro de mai de Lily, et lorsqu’il a été épuisé, a répété la description le mois suivant, déclarant:
« Nos jupes ont été volées d’environ un pied de leur longueur antérieure, et une paire de pantalons amples du même matériau que la robe, substituée. Ces derniers s’étendent de la taille à la cheville, et peuvent être rassemblés en une bande … Nous faisons notre robe la même que d’habitude, sauf que nous ne portons pas de corsage, ou très léger, la taille est ample et facile, et sans os de baleine … Notre jupe est pleine, et tombe un peu en dessous du genou. «
Pantalon turc
Mais aussi étroitement liée au costume de Bloomer par la presse et le public, Amelia Bloomer n’a pas inventé le style. Les pantalons complets de Bloomer rassemblés à la cheville étaient appelés « pantalons turcs » et inspirés de ceux portés par les femmes du Moyen-Orient. Depuis le XVIIIe siècle, les femmes européennes et américaines portaient également de tels pantalons pour se déguiser. Les assiettes de mode françaises des années 1810 montrent des pantalons complets similaires, appelés pantalons ou pantalons, jetant un coup d’œil sous des robes à la mode longueur mollet. Bien que ce style soit beaucoup trop audacieux pour les femmes américaines, dans les années 1820, les enfants des deux sexes portaient des robes courtes sur des pantalons étroits à jambes droites, également appelés pantalons. Les garçons échangeaient des pantalons contre des pantalons ordinaires lorsqu’ils étaient trop vieux pour des robes (généralement à cinq ou six ans), tandis que les filles les portaient tout au long de leur enfance. À la fin de leur adolescence, les filles ont adopté des robes longues et ont continué à porter des pantalons comme sous-vêtements sous leurs jupes.
Elizabeth Smith Miller
Amelia Bloomer attribue à Elizabeth Smith Miller l’introduction de la robe freedom. Il existe des récits différents sur la façon dont Miller en est venue à concevoir sa tenue, mais il est probable que Miller était au courant de vêtements similaires portés par les femmes dans les communautés utopiques ou les sanatoriums. À partir de 1827 avec la Communauté de l’égalité à New Harmony, dans l’Indiana, les femmes de plusieurs groupes religieux et utopiques américains portaient des pantalons à jambes droites comme des pantalons pour enfants sous des robes amples aux genoux. Des tenues similaires de différents styles ont également été promues pour les femmes effectuant des exercices de gymnastique et les patients dans les sanatoriums de cure d’eau. Ces premiers cas de femmes portant des robes courtes sur un pantalon ont suscité des commentaires occasionnels dans la presse, mais parce que les vêtements étaient portés dans des sociétés fermées ou dans des situations réservées aux femmes, ils ne remettaient pas en cause l’ordre social de base, contrairement aux expositions publiques du costume de Bloomer dans les années 1850.
Réception publique
La couverture médiatique initiale des porteurs de Bloomer pendant l’été de 1851 n’était pas complètement négative, mais rapidement la réalité des femmes portant publiquement un pantalon a fait ressortir les craintes sous-jacentes de renversement des rôles de genre. Dans une société basée sur la domination masculine et la soumission féminine, les hommes voyaient le costume de Bloomer comme une menace pour le statu quo et les dirigeants masculins, des rédacteurs en chef aux ministres, décriaient la mode. Les caricatures satiriques dépeignaient des femmes vêtues de fleurs comme des loutres grossières se livrant aux pires vices masculins ou des épouses autoritaire qui dominaient leurs maris.
Une force contre-productive
Bien que les militants des droits des femmes aient généralement favorisé la réforme vestimentaire, ils en sont venus à considérer le costume de Bloomer comme une force contre-productive. Lorsque les activistes ont donné des conférences portant le costume de Bloomer, le public s’est concentré sur le pantalon controversé au lieu de changer radicalement l’éducation, l’emploi et le suffrage des femmes. Par conséquent, au milieu des années 1850, la plupart des défenseurs des droits des femmes avaient cessé de porter le costume de Bloomer en public. Amelia Bloomer elle-même a continué à le porter jusqu’en 1858, lorsqu’elle a cité un déménagement dans une nouvelle communauté et la crinoline cage nouvellement introduite, qui a éliminé le besoin de jupons lourds, comme raisons pour lesquelles elle a abandonné la robe freedom et est revenue aux jupes longues.
Articles de presse
Le costume Bloomer et une tenue similaire appelée costume américain, qui comportait un pantalon droit et viril, étaient des alternatives viables à la robe à la mode constrictive pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Bien que le nombre de femmes qui portaient une telle tenue en public était très faible, il existe des récits de femmes qui la portaient en privé lorsqu’elles faisaient le ménage, l’agriculture ou les voyages, en particulier dans l’Ouest.
Hier après-midi, la rue principale a été bouleversée par l’apparition soudaine … d’une jolie jeune femme, habillée en costume Fleuri – sa robe étant composée d’une casquette en soie rose, d’une jupe rose atteignant les genoux et d’un grand pantalon en soie blanche, ajusté de manière compacte autour de la cheville, et de guêtres roses…. Vieux et jeunes, graves et gays, descendirent dans la rue pour apercevoir la Bloomer alors qu’elle passait tranquillement et gracieusement dans la rue, souriant de la sensation que son apparence avait créée. Les garçons criaient, les hommes riaient et les dames souriaient au spectacle singulier…. Peu se sont renseignés sur le nom de la Bloomer, car tous ceux qui ont visité le théâtre au cours de la dernière saison, ont reconnu en elle une actrice de troisième ou quatrième rang, dont le nom réel ou supposé apparaissait dans les factures comme « Miss O’Neil. »Au cours de la saison, cependant, nous apprenons qu’elle a rompu ses liens avec Mr. Le corps de Potter de Super numéraires et est entré dans un établissement moins respectable dans cette ville.
Envoi de Richmond, mardi 8 juillet 1851, p. 2, c. 6.
Porter un pantalon en public
En 1858, Godey’s Lady’s Book a promu un costume de style Bloomer pour la gymnastique et des vêtements similaires ont été portés comme costume de bain. Les éducateurs d’entraînement physique ont utilisé le costume Bloomer comme prototype dans le développement de vêtements pour des programmes sportifs féminins de plus en plus actifs. Les pantalons complets eux-mêmes sont devenus connus sous le nom de bloomers et, dans les années 1880, étaient un élément essentiel du costume de gymnase ou de gymnastique; les bloomers courts ont continué à être portés dans le cadre des combinaisons de sport dans les années 1970. Les Bloomers sont réapparus en public pendant l’engouement pour le vélo des années 1890, maintenant portés dans le cadre d’un costume avec une veste au lieu d’une robe courte. Les femmes portant des bloomers à vélo dans les années 1890 étaient moins controversées que lorsque Amelia Bloomer et ses amis enfilaient leurs célèbres tenues dans les années 1850, mais ce n’est qu’au milieu du XXe siècle que les femmes portaient systématiquement des pantalons en public sans critique.
Voir aussi Réforme vestimentaire; Genre de la Mode et Robe; Pantalon.
Bibliographie
Bloomer, Amelia. Le Lys, un Journal féminin Consacré à la Tempérance et à la Littérature. Les numéros de Février, Mars, Avril, Mai et Juin 1851 du Lily contiennent des articles d’Amelia Bloomer liés à la réforme vestimentaire féminine.
Cunningham, Patricia A. Reforming Women’s Fashion, 1850-1920: Politics, Health, and Art. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de référence sur l’histoire de l’Université de Kent, en 2003. Histoire sociale complète de la réforme vestimentaire des femmes avec un excellent aperçu du rôle du costume Bloomer.
Fischer, Gayle V. Pantalons et pouvoir: Une réforme vestimentaire du XIXe siècle aux États-Unis. Kent, Ohio, et Londres : Presses de l’Université d’État de Kent, 2001. Analyse détaillée du rôle culturel du pantalon dans la société américaine du XIXe siècle.
Sims, Sally. « Le Vélo, le Bloomer et la Réforme vestimentaire dans les années 1890. » Dans La Robe et la Culture populaire. Sous la direction de Patricia A. Cunningham et Susan Vosco Lab, 125-145. Bowling Green, Ohio: Presse populaire de l’Université d’État de Bowling Green, 1991. Article sur les femmes portant des bloomers pendant l’engouement pour le vélo des années 1890.