Le comportementalisme animal est l’étude scientifique du comportement animal et consiste à étudier tout ce que font les animaux. Les animaux étudiés comprennent des organismes unicellulaires, des invertébrés, des poissons, des amphibiens, des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Les behavioristes animaliers étudient la relation des animaux à leur environnement physique ainsi qu’à d’autres organismes. Les sujets étudiés comprennent la façon dont les animaux trouvent et défendent les ressources, évitent les prédateurs, choisissent des partenaires et se reproduisent et prennent soin de leurs petits.
Les personnes qui étudient le comportement animal sont soucieuses de comprendre les causes, les fonctions, le développement et l’évolution du comportement animal. Les behavioristes animaux étudieront les fonctions du comportement, y compris les effets immédiats du comportement sur les animaux et sa valeur adaptative pour aider l’animal à survivre ou à se reproduire avec succès dans un environnement particulier. Les behavioristes animaux étudieront également le développement du comportement pour voir comment le comportement change au cours de la vie d’un animal et comment ces changements sont affectés à la fois par les gènes et par l’expérience.
Opportunités de carrière
Institutions de recherche gouvernementales et privées
Un nombre croissant de comportementalistes animaliers travaillent dans des laboratoires gouvernementaux ou dans des entreprises et des industries privées, et bon nombre de ces emplois impliquent des recherches liées à la santé. Par exemple, les sociétés pharmaceutiques ou les laboratoires gouvernementaux pourraient embaucher des comportementalistes animaux pour mener des recherches sur les effets comportementaux des nouveaux médicaments sur les animaux, pour examiner les liens entre le comportement animal et la maladie ou pour évaluer le bien-être des animaux dont ils ont la charge. Les agences gouvernementales d’État et fédérales responsables de la gestion des ressources naturelles embauchent parfois des comportementalistes animaliers pour travailler dans leurs programmes de protection de la faune. De plus en plus, les cabinets de conseil en environnement privés emploient des behavioristes pour examiner les effets de l’altération de l’habitat sur les habitudes de recherche de nourriture, la dispersion spatiale et les processus de reproduction chez les animaux.
Pour bon nombre de ces emplois, un doctorat est souhaitable et une formation est essentielle. Pour les emplois liés à la santé, une formation dans des domaines pertinents tels que la physiologie, la biochimie ou la pharmacologie est particulièrement utile.
Enseignement et recherche collégiaux
La plupart des comportementalistes animaliers enseignent et/ ou mènent des recherches indépendantes dans les collèges et les universités. De nombreux behavioristes ont des rendez-vous académiques dans les départements de biologie, de zoologie ou de psychologie. D’autres behavioristes travaillent dans des départements d’anthropologie, de sociologie, de neurosciences, de sciences animales, de biologie de la faune, d’entomologie et d’écologie ainsi que dans des collèges médicaux et vétérinaires.
Les carrières dans l’enseignement et la recherche collégiale nécessitent généralement un doctorat; quelques collèges juniors n’exigent qu’une maîtrise. La plupart des emplois en comportement animal existent au sein de départements universitaires plus importants, et les comportementalistes animaliers enseignent souvent dans des disciplines connexes telles que la physiologie, l’écologie et l’évolution. Les étudiants qui obtiennent un doctorat dans des programmes offrant une formation en sciences comportementales ou biologiques sont plus compétitifs sur le marché du travail — bien que le comportement animal soit une discipline en croissance, la concurrence reste vive pour les emplois dans l’enseignement et la recherche.
Zoos et Aquariums, Groupes de conservation, Musées
Les zoos, aquariums et musées embauchent occasionnellement des comportementalistes animaliers comme conservateurs ou chercheurs. Les conservateurs sont responsables de l’acquisition, du maintien et de l’affichage des collections d’animaux particuliers, tandis que les chercheurs sont responsables de l’étude scientifique de ces animaux.
Dans les zoos et les aquariums, la recherche comportementale vise généralement à améliorer la santé et la reproduction des animaux. À ce titre, les behavioristes collaborent souvent étroitement avec des biologistes de terrain spécialisés en endocrinologie, nutrition, génétique et médecine vétérinaire. La recherche comportementale menée dans les musées peut couvrir un large éventail de sujets, mais englobe généralement des aspects de l’écologie et de l’histoire naturelle.
Certains groupes de conservation embauchent également des comportementalistes animaliers, en particulier ceux qui financent des recherches sur le terrain à long terme ou participent à des programmes de réintroduction (la libération d’animaux en captivité dans une zone qui faisait autrefois partie de l’aire de répartition historique de cette espèce mais dont elle a été retirée ou éteinte), la conception de réserves naturelles ou l’utilisation durable de la faune. À mesure que ces groupes se multiplient et gagnent en soutien, la disponibilité d’emplois pour les comportementalistes animaux dans la région devrait augmenter.
Les conservateurs, les chercheurs et les agents de conservation sont généralement titulaires d’un doctorat. ou DVM et ont également une large formation dans au moins un autre domaine de la biologie, comme l’élevage (la pratique agricole de l’élevage et de l’élevage du bétail), l’écologie, l’entomologie, l’ornithologie, la mammalogie ou la primatologie.
Certains zoos, aquariums et musées embauchent également des chercheurs spécialisés dans l’éducation au comportement animal. Les éducateurs travaillent à communiquer les connaissances sur le comportement animal au grand public par le biais de visites, de conférences et d’expositions éducatives. Les éducateurs peuvent être titulaires d’un baccalauréat, d’une maîtrise ou d’un doctorat en sciences biologiques ou comportementales. Habituellement, une formation spécialisée ou une expérience dans l’enseignement secondaire ou l’éducation des adultes sont également préférées.
Autres possibilités de recherche
Des assistants de recherche rémunérés sont souvent embauchés par des universités, des zoos, des musées, des établissements publics et privés pour aider à mener des recherches continues sur le comportement animal. Ces behavioristes travaillent sous la direction de chercheurs du corps professoral et du personnel et aident à concevoir, exécuter et analyser les résultats d’études sur le comportement animal. Les assistants de recherche peuvent travailler en laboratoire ou sur le terrain, selon la nature du projet de recherche. Ces emplois peuvent être à temps plein ou à temps partiel, et les assistants de recherche à temps plein détiennent généralement un baccalauréat ou une maîtrise.
Éducation / Formation
La plupart des scientifiques impliqués directement dans le comportement animal travaillent dans l’un des quatre grands domaines: l’éthologie (l’étude scientifique du comportement animal considérée comme une branche de la zoologie), la psychologie comparée, l’écologie comportementale ou l’anthropologie. Ces disciplines se chevauchent grandement dans leurs objectifs, leurs intérêts et leurs méthodes. Historiquement, les psychologues et les éthologues se sont principalement intéressés à la régulation et aux fonctions du comportement animal, tandis que les écologistes comportementaux se sont concentrés sur la relation entre les modèles de comportement animal et les conditions sociales et environnementales. Les éthologues et les écologistes comportementaux sont généralement formés dans les départements de biologie, de zoologie, d’écologie et d’évolution, d’entomologie, de faune et d’autres sciences animales. La plupart des psychologues comparatifs sont formés dans des départements de psychologie.
Certains emplois dans le comportement animal ne nécessitent qu’un diplôme B.A. ou B.S. Cependant, la plupart des carrières en comportement animal nécessitent des diplômes avancés, tels qu’une maîtrise ou une maîtrise, ou, plus probablement, un doctorat ou une maîtrise en médecine vétérinaire.
Salaire
Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, les comportementalistes animaux gagnaient un salaire moyen de 71 830 $ en mai 2015. Les 10 % les moins bien payés des comportementalistes animaux recevaient en moyenne des salaires de 37 830 $ ou moins, tandis que les 10 % les mieux payés recevaient en moyenne plus de 100 000 compensation par an en rémunération.