El conductismo animal es el estudio científico del comportamiento animal e implica investigar todo lo que hacen los animales. Los animales estudiados incluyen organismos unicelulares, invertebrados, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Los especialistas en comportamiento animal investigan la relación de los animales con su entorno físico, así como con otros organismos. Los temas estudiados incluyen cómo los animales encuentran y defienden los recursos, evitan a los depredadores, eligen parejas y se reproducen y cuidan de sus crías.Las personas que estudian el comportamiento animal se preocupan por comprender las causas, las funciones, el desarrollo y la evolución del comportamiento animal. Los especialistas en conducta animal estudiarán las funciones del comportamiento, incluidos los efectos inmediatos del comportamiento en los animales y su valor adaptativo para ayudar al animal a sobrevivir o reproducirse con éxito en un entorno particular. Los especialistas en comportamiento animal también estudiarán el desarrollo del comportamiento para ver las formas en que el comportamiento cambia durante la vida de un animal y cómo esos cambios se ven afectados tanto por los genes como por la experiencia.
Oportunidades de carrera
Instituciones de investigación gubernamentales y privadas
Un número creciente de especialistas en comportamiento animal trabajan en laboratorios gubernamentales o en empresas e industrias privadas, y muchos de estos trabajos incluyen investigación relacionada con la salud. Por ejemplo, las compañías farmacéuticas o los laboratorios gubernamentales podrían contratar a especialistas en conducta animal para llevar a cabo investigaciones sobre los efectos conductuales de los nuevos medicamentos en los animales, para examinar los vínculos entre el comportamiento animal y la enfermedad o para evaluar el bienestar de los animales bajo su cuidado. Las agencias gubernamentales estatales y federales responsables de la gestión de los recursos naturales a veces contratan a especialistas en comportamiento animal para que trabajen en sus programas de vida silvestre. Cada vez más, las empresas privadas de consultoría ambiental emplean a especialistas en conducta para examinar los efectos de la alteración del hábitat en los patrones de alimentación, la dispersión espacial y los procesos reproductivos en los animales.
Para muchos de estos trabajos, un doctorado es deseable y la capacitación es esencial. Para los trabajos relacionados con la salud, la capacitación en campos relevantes como la fisiología, la bioquímica o la farmacología es particularmente útil.
Enseñanza e investigación universitaria
La mayoría de los especialistas en comportamiento animal enseñan y/o realizan investigaciones independientes en colegios y universidades. Muchos conductistas tienen citas académicas en departamentos de biología, zoología o psicología. Otros conductistas están empleados en departamentos de antropología, sociología, neurociencia, ciencia animal, biología de la vida silvestre, entomología y ecología, así como en colegios médicos y veterinarios.
Las carreras en la enseñanza universitaria y la investigación generalmente requieren un doctorado; algunas universidades junior requieren solo un título de maestría. La mayoría de los trabajos de comportamiento animal existen dentro de departamentos académicos más grandes, y los conductistas animales a menudo enseñan en disciplinas relacionadas como fisiología, ecología y evolución. Los estudiantes que obtienen un doctorado en programas que ofrecen capacitación en ciencias del comportamiento o biológicas son más competitivos en el mercado laboral, aunque el comportamiento animal es una disciplina en crecimiento, la competencia sigue siendo entusiasta para los trabajos en la enseñanza y la investigación.
Zoológicos y Acuarios, Grupos de Conservación, Museos
Los zoológicos, acuarios y museos contratan ocasionalmente a especialistas en comportamiento animal como curadores o investigadores. Los curadores son responsables de adquirir, mantener y exhibir colecciones de animales particulares, mientras que los investigadores son responsables del estudio científico de esos animales.En zoológicos y acuarios, la investigación conductual generalmente está dirigida a mejorar la salud y la reproducción de los animales. En esta capacidad, los conductistas a menudo colaboran estrechamente con especialistas biólogos de campo en endocrinología, nutrición, genética y medicina veterinaria. La investigación conductual llevada a cabo en museos puede cubrir una amplia gama de temas, pero generalmente abarca aspectos de la ecología y la historia natural.
Algunos grupos de conservación también contratan especialistas en comportamiento animal, especialmente aquellos que financian investigaciones de campo a largo plazo o están involucrados en programas de reintroducción (la liberación de animales cautivos en un área que una vez fue parte del rango histórico de esa especie, pero de la que ha sido eliminada o extinta), el diseño de reservas naturales o el uso sostenible de la vida silvestre. A medida que estos grupos crecen en número y obtienen apoyo, la disponibilidad de puestos de trabajo para los especialistas en comportamiento animal en el área debería aumentar.Los curadores, investigadores y trabajadores de la conservación suelen tener un doctorado. o DVM y también tienen una amplia formación en al menos otra área de la biología, como la cría de animales (la práctica agrícola de la cría y crianza de ganado), ecología, entomología, ornitología, mamalogía o primatología.Algunos zoológicos, acuarios y museos también contratan investigadores que se especializan en educación del comportamiento animal. Los educadores trabajan para comunicar el conocimiento sobre el comportamiento animal al público en general a través de recorridos, conferencias y exhibiciones educativas. Los educadores pueden tener una licenciatura, Maestría o doctorado en ciencias biológicas o del comportamiento. Por lo general, también se prefiere algún tipo de formación especializada o experiencia en educación secundaria o de adultos.
Otras oportunidades de investigación
Los asistentes de investigación remunerados a menudo son contratados por universidades, zoológicos, museos, instituciones gubernamentales y privadas para ayudar a realizar investigaciones continuas sobre el comportamiento de los animales. Estos conductistas trabajan bajo la dirección de investigadores de la facultad y del personal y ayudan a diseñar, realizar y analizar los resultados de los estudios de comportamiento animal. Los asistentes de investigación pueden trabajar en laboratorios o en el campo, dependiendo de la naturaleza del proyecto de investigación. Estos trabajos pueden ser a tiempo completo o a tiempo parcial, y los asistentes de investigación a tiempo completo generalmente tienen un título de licenciatura o maestría.
Educación / Formación
La mayoría de los científicos que participan directamente en el comportamiento animal trabajan en uno de cuatro campos amplios: etología (el estudio científico del comportamiento animal considerado como una rama de la zoología), psicología comparada, ecología del comportamiento o antropología. Estas disciplinas se superponen en gran medida en sus objetivos, intereses y métodos. Históricamente, los psicólogos y etólogos se han preocupado principalmente por la regulación y las funciones del comportamiento animal, mientras que los ecologistas del comportamiento se han centrado en cómo los patrones de comportamiento animal se relacionan con las condiciones sociales y ambientales. Los etólogos y ecologistas del comportamiento generalmente están capacitados en departamentos de biología, zoología, ecología y evolución, entomología, vida silvestre u otras ciencias animales. La mayoría de los psicólogos comparativos están capacitados en departamentos de psicología.
Algunos trabajos en comportamiento animal requieren solo un título de B. A. o B. S. Sin embargo, la mayoría de las carreras en comportamiento animal requieren títulos avanzados, como un M. A. o M. S., o, más probablemente, un doctorado o DVM.
Salario
De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, los especialistas en comportamiento animal ganaban un salario promedio de 7 71,830 a mayo de 2015. El 10 por ciento peor pagado de los especialistas en conducta animal promedió salarios de 3 37,830 o menos, mientras que el 10 por ciento mejor pagado promedió más de 1 100,000 al año en compensación.