Avez-vous déjà voulu voler comme un oiseau et planer dans le ciel? Pensez-vous que ce serait amusant de glisser au-dessus, en voyant tout de haut en bas? Même s’il est peu probable que nous poussions des ailes et volions seuls, nous pouvons toujours avoir une vue d’ensemble des choses en sautant dans une montgolfière.
Vous avez peut-être vu des ballons à air chaud parsemer le ciel de couleurs vives et de motifs amusants. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment ils restent en l’air?
Les montgolfières volent grâce à un principe scientifique très simple : l’air chaud monte. L’air chaud est plus léger (moins dense) que l’air froid, ce qui signifie qu’il monte.
Si vous vivez dans une maison à plusieurs étages, vous avez probablement déjà expérimenté ce principe par une chaude journée d’été. Le sous-sol de votre maison sera généralement assez frais et le premier étage peut être assez confortable. Si vous montez, cependant, vous remarquerez que l’air est beaucoup plus chaud. Si vous montez dans le grenier, vous constaterez qu’il contient l’air le plus chaud de la maison!
La partie ballon d’une montgolfière est appelée « enveloppe ». »Il est généralement en nylon. Le nylon est le matériau idéal pour les ballons à air chaud, car il est léger, solide et ne fondra pas aussi facilement que les autres matériaux lorsque la chaleur est appliquée.
Un brûleur est placé sous le ballon. Il utilise du propane pour envoyer le ballon de haut en bas. Lorsque le pilote allume le brûleur, une flamme à jet chauffe l’air et le dirige dans l’enveloppe. Au fur et à mesure que l’air dans l’enveloppe chauffe, le ballon commence à se dilater et à s’élever, emportant le panier attaché — et toute personne à l’intérieur — avec lui.
Un pied cube d’air à l’intérieur de l’enveloppe peut soulever environ sept grammes, ce qui ne représente qu’une infime quantité de poids. C’est pourquoi les montgolfières doivent être si massives. Afin de soulever le poids d’un panier et des passagers, il doit capter beaucoup d’air chaud.
Vous vous demandez probablement pourquoi il y a un trou dans le fond de l’enveloppe. Ne devrait-il pas être fermé? Pourquoi tout l’air ne se précipite-t-il pas?
L’air chaud est flottant, ce qui signifie qu’il monte et ne tombera donc pas du fond du ballon. Tant que l’air reste chauffé, il continuera à monter, poussant le ballon vers le haut et le maintenant à flot. Plus il y a d’air à l’intérieur du ballon, plus sa flottabilité est grande. Cela signifie que les ballons plus gros peuvent aller plus haut que les petits ballons.
Lorsqu’il est temps de redescendre, le pilote relâche une valve appelée » valve de parachute « . »La valve de parachute est un évent dans le haut de l’enveloppe qui permet à une partie de l’air chaud de s’échapper. Cela provoque également le refroidissement progressif de l’air restant et le ballon redescend lentement vers la Terre.