Assassins

Rendu artistique de Hassan-i-Sabbah, fondateur de la secte des Assassins.

Les Assassins (à l’origine appelés Hashashim, Hashishin ou Hashashiyyin) étaient une secte religieuse de musulmans chiites Ismaéliens (de la lignée Nizari) originaire de Perse, au XIe siècle de notre ère. Cette société secrète était connue pour se spécialiser dans la terreur des Croisés, contre lesquels ils exécutaient sans crainte des assassinats politiques. Leurs opinions militantes ont été mises en pratique à diverses fins politiques ou religieuses. Cependant, l’historien Bernard Lewis soutient que leurs efforts n’étaient pas principalement dirigés contre les Croisés, mais aussi contre les dirigeants musulmans qu’ils considéraient comme des usurpateurs impies. Le mot moderne « assassin » est dérivé de ce groupe, qui aurait été actif de 1090 à 1272.

Étymologie du mot « assassin »

Le terme assassin, qui est apparu dans les langues européennes sous diverses formes (par ex., assassini, assissini et heyssisini), était évidemment basé sur des variantes du mot arabe hashishi (pl. haschichiyya, haschichin). Ce dernier a été appliqué par d’autres musulmans aux Nizaris dans le sens péjoratif de « racaille de basse classe” ou de « peuple de moralité laxiste”, sans aucune explication dérivée reflétant un lien particulier entre les Nizaris et le haschisch, un produit du chanvre. Ce terme d’abus a été repris localement en Syrie par les Croisés et les voyageurs européens, et adopté comme désignation des Ismaéliens Nizari. Par la suite, après que l’étymologie du terme ait été oubliée, il a été utilisé en Europe comme un nom signifiant « meurtrier. »Ainsi, un terme abusif enraciné dans l’abus a finalement abouti à un nouveau mot, assassin, en langue européenne

Le nom « assassin » est généralement considéré comme une mutation de l’arabe hashshshin (حشااشين), qui proviendrait du haschisch de drogue qui aurait été utilisé par le groupe avant d’entrer au combat. Cependant, certains contestent cette étymologie, arguant qu’elle provient du récit de Marco Polo de sa visite à Alamut en 1273, dans lequel il décrit une drogue dont les effets ressemblent plus à ceux de l’alcool qu’au haschisch. Cependant, l’alcool n’est pas susceptible d’avoir été la drogue décrite, étant totalement interdite par la foi musulmane. Certains auteurs suggèrent qu’assassin signifie simplement « disciples d’Al-Hassan » (ou Hassan-i-Sabah, le cheikh d’Alamut)). D’autres suggèrent que depuis que les mangeurs de haschisch étaient généralement ostracisés au Moyen Âge, le mot « Hashshashin » était devenu un synonyme commun de « hors-la-loi ». »L’attribution de la secte ismaélienne de Hassan à ce terme n’est donc pas nécessairement un indice de consommation de drogue. Certains récits courants de leur lien avec le haschisch sont que ces « assassins » prendraient du haschisch avant les missions afin de se calmer; d’autres disent que cela a aidé à renforcer leur force et les a transformés en fous au combat. Pourtant, d’autres récits affirment qu’il a été utilisé dans leurs rites d’initiation afin de montrer au néophyte les plaisirs sensuels qui l’attendent dans l’au-delà. Le lien entre leur mysticisme et cette drogue n’est pas soumis à des récits historiques fiables ou cohérents; cela n’est pas surprenant compte tenu de leur secret et de leur infamie.

Le mot Haschisch (d’origine arabe probable) fait référence à la résine collectée sur les fleurs de cannabis. Cela pourrait être la véritable drogue des Assassins telle que décrite par Marco Polo.

L’étymologie la plus acceptable du mot assassin est la plus simple. Il vient de Hassan (Hasan ibn al-Sabbah) et de ses disciples. Le bruit autour de la version haschich a été inventé en 1809, à Paris, par l’orientaliste français Sylvestre de Sacy, qui, le 7 juillet de la même année, a présenté une conférence à l’Académie des Inscriptions et Belles lettres — qui fait partie de l’Institut de France — dans laquelle il a repris la chronique de Marco Polo sur la drogue et cette secte de meurtriers, et l’a associée à la parole. Curieusement, sa théorie a eu un grand succès et l’a apparemment toujours été (Jacques Boudet, Les mots de l’histoire, Ed. Larousse-Bordas, Paris, 1998).

De nombreux chercheurs ont soutenu, et démontré de manière convaincante, que l’attribution de l’épithète « mangeurs de haschisch » ou « preneurs de haschisch » est un terme impropre dérivé des ennemis des Ismaéliens et n’a jamais été utilisée par les chroniqueurs ou les sources musulmanes. Il a donc été utilisé dans un sens péjoratif d ‘ »ennemis » ou de « personnes répugnantes ». »Ce sens du terme a survécu dans les temps modernes avec l’utilisation égyptienne courante du terme Hashasheen dans les années 1930 pour signifier simplement « bruyant ou émeutier. »Il est peu probable que l’austère Hasan-i Sabbah se soit livré personnellement à la prise de drogue.

noIl n’y a aucune mention de cette drogue en relation avec les Assassins perses — en particulier dans la bibliothèque d’Alamut (« les archives secrètes »).

Selon les textes qui sont descendus d’Alamut, Hassan aimait appeler ses disciples Assassiyun, c’est-à-dire des personnes fidèles à l’Assassinat, le « fondement » de la foi. C’est peut-être le mot, mal compris par les voyageurs étrangers, qui semblait similaire à « haschisch. »

Leur propre nom pour la secte était al-da’wa al-jadīda (arabe: الدعوة الجديدة) qui signifie « la nouvelle doctrine. » Ils se sont appelés fedayeen de l’arabe fidā’í, qui signifie « celui qui est prêt à sacrifier sa vie pour une cause. »

Description

Le groupe a inspiré la terreur de manière disproportionnée par rapport à leur faible nombre et à leur territoire. Les membres étaient organisés en classes rigides, basées sur leur initiation aux secrets de l’ordre. Les dévots constituaient une classe qui recherchait le martyre et suivait les ordres avec une dévotion incontestée, des ordres qui comprenaient l’assassinat.

Le groupe a transformé l’acte de meurtre en un système dirigé en grande partie contre les dirigeants musulmans seldjoukides qui persécutaient leur secte. Ils ont été méticuleux dans le meurtre de l’individu visé, cherchant à le faire sans pertes supplémentaires ni pertes innocentes en vies humaines, bien qu’ils aient pris soin de cultiver leur réputation terrifiante en tuant leurs victimes en public, souvent dans des mosquées. En règle générale, ils se sont approchés en utilisant un déguisement; et ils ont rejeté le poison, les arcs et d’autres armes qui permettaient à l’attaquant de s’échapper, leur arme de choix étant un poignard. Pour les combats non armés, les Hashshashin pratiquaient un style de combat appelé Janna, qui incorpore des techniques de frappe, de grappling et de coups de pied bas. Cependant, en aucun cas ils ne se sont suicidés, préférant être tués par leurs ravisseurs.

Histoire du Hashshashin

Carte des États croisés, montrant la zone contrôlée par les Assassins autour de Masyaf, légèrement au-dessus du centre.

Bien qu’apparemment connu dès le VIIIe siècle, la fondation des Assassins est généralement marquée comme 1090 de notre ère lorsque Hasan-i Sabbah a établi sa forteresse dans les montagnes de Daylam au sud de la mer Caspienne à Alamut. Hasan a fixé l’objectif des Assassins de détruire le pouvoir du califat abbasside en assassinant ses membres les plus puissants. Une grande partie de la tradition occidentale actuelle entourant les Assassins provient de la visite supposée de Marco Polo à Alamut en 1273 de notre ère., ce qui est largement considéré comme fictif (d’autant plus que la forteresse aurait été détruite par les Mongols en 1256).

Benjamin de Tudela, qui a voyagé cent ans avant Marco Polo, mentionne les Al-Hashshashin et leur chef comme « le Vieil Homme. » Il note que leur ville principale est Qadmous.

Parmi les victimes notables, citons Nizam al-Mulk (1092; bien que certaines sources historiques contredisent cette affirmation), le vizir Fatimad al-Afdal Shahanshah (1122), ibn al-Khashshab d’Alep (1124), il-Bursuqi de Mossoul (1126), Raymond II de Tripoli (1152), Conrad de Montferrat (1192) et le prince Edward, plus tard Édouard Ier d’Angleterre, ont été blessés par un poignard empoisonné en 1271.

On pense que Saladin, irrité par plusieurs tentatives presque réussies de sa vie, assiège leur principal bastion syrien de Masyaf lors de sa reconquête d’Outremer en 1176, mais lève rapidement le siège après parley, et tente par la suite de maintenir de bonnes relations avec la secte.

Les Hashshashin étaient souvent motivés par des étrangers. Le meurtre du patriarche de Jérusalem, par exemple, a été provoqué par les Hospitaliers. La rumeur veut que les assassins de Conrad de Montferrat aient même été embauchés par Richard Cœur de Lion. Dans la plupart des cas, ils visaient à maintenir l’équilibre des ennemis de Hashshashin.

Le pouvoir des Hashshashin a été détruit par le seigneur de guerre mongol Hulagu Khan. Lors de l’assaut mongol d’Alamut le 15 décembre 1256, la bibliothèque de la secte a été détruite, ainsi qu’une grande partie de leur base de pouvoir, et donc une grande partie des archives de la secte ont été perdues; la plupart des récits proviennent des historiens arabes très réputés de l’époque. La branche syrienne des Hashshashin a été détruite en 1273, par le mamelouk Saltan Baibars. Les Hashshashin, en 1275, ont capturé et détenu Alamut pendant quelques mois, mais leur pouvoir politique a été perdu et ils ont finalement été absorbés par d’autres groupes ismaéliens. Ils ont continué à être utilisés sous les Mamelouks, Ibn Battuta enregistrant au XIVe siècle leur taux de rémunération fixe par meurtre.

Légendes

Les légendes abondent quant aux tactiques utilisées pour introniser des membres dans ce qui est devenu une organisation politique quasi religieuse. Une de ces légendes raconte que les futurs assassins étaient soumis à des rites similaires à ceux d’autres cultes à mystères dans lesquels le sujet était fait croire qu’il était en danger imminent de mort. Mais la torsion des assassins était qu’ils droguaient la personne pour simuler un « mourant » pour les faire plus tard se réveiller dans un jardin débordant de vin et servir un festin somptueux par des vierges. Le suppliant était alors convaincu qu’il était au Ciel et que le chef du culte, Hassan-i-Sabah, était un représentant de la divinité et que tous ses ordres devaient être suivis, même jusqu’à la mort. Cette légende provient de Marco Polo, qui a visité Alamut après sa chute aux mains des Mongols au XIIIe siècle.

D’autres récits de l’endoctrinement du culte affirment que les futurs assassins ont été amenés à Alamut à un jeune âge et, pendant qu’ils mûrissaient, habitaient les jardins paradisiaques susmentionnés et étaient drogués au haschisch; comme dans la version précédente, Hassan-i-Sabah occupait ce jardin en tant qu’émissaire divin. À un certain moment (quand on pourrait dire que leur initiation a commencé), la drogue leur a été retirée, et ils ont été retirés des jardins et jetés dans un cachot. Là, ils furent informés que s’ils voulaient retourner au paradis dont ils avaient si récemment joui, ce serait à la discrétion de Sabbah, et qu’ils devaient donc suivre ses instructions exactement, jusqu’au meurtre et au sacrifice de soi inclus.

Les Européens médiévaux — et en particulier les Croisés – qui restaient ignorants de l’Islam en tant que religion et de ses divisions internes étaient également responsables de la fabrication et de la diffusion (en Orient latin comme en Europe) d’un certain nombre de légendes interconnectées sur les pratiques secrètes des Nizaris, les « légendes assassines ». »En particulier, les légendes cherchaient à fournir une explication rationnelle au comportement apparemment irrationnel d’abnégation des Nizari fida’is; en tant que tel, elles tournaient autour du recrutement et de la formation des jeunes dévots. Les légendes se sont développées par étapes à partir de l’époque de Sinan et tout au long du XIIIe siècle. Bientôt, l’obéissance apparemment aveugle des fida’is à leur chef fut attribuée, par leurs observateurs occidentaux, à l’influence d’une drogue enivrante comme le haschisch. Il n’y a aucune preuve qui suggère que le haschisch ou toute autre drogue a été utilisé de manière systématique pour motiver les fida’is.

Les légendes des assassins ont abouti à une version synthétisée qui a été popularisée par Marco Polo, qui a combiné la légende du haschisch avec un certain nombre d’autres légendes et a également ajouté sa propre contribution sous la forme d’un « jardin du paradis” secret, où les fida’is auraient reçu une partie de leur formation. Au XIVe siècle, les légendes des assassins avaient acquis une grande monnaie en Europe et en Orient latin, et elles étaient acceptées comme des descriptions fiables des pratiques secrètes des Ismaéliens Nizari, qui étaient généralement dépeints dans les sources européennes comme un sinistre ordre d’assassins drogués. Par la suite, les Occidentaux ont conservé le nom d’assassins comme référence générale aux Ismaéliens Nizari, bien que le terme soit devenu un nouveau nom commun dans les langues européennes signifiant « meurtrier. » C’était A.L. Silvestre de Sacy (1758-1838 de notre ère).) qui a réussi à résoudre le mystère du nom et de son étymologie, bien que lui et les autres orientalistes aient continué à approuver divers aspects des légendes des assassins. L’érudition moderne dans les études Ismaéliennes, qui est basée sur des sources Ismaéliennes authentiques, a maintenant commencé à déconstruire les légendes assassines qui entourent les Ismaéliens Nizari et leurs fida’is — légendes enracinées dans l’hostilité et l’ignorance imaginative.

Il y a aussi des histoires, peut-être apocryphes, selon lesquelles ils ont utilisé leur caractère mortel bien connu à des fins politiques sans nécessairement tuer. Par exemple, une victime, généralement en position haute, pourrait un matin trouver un poignard Hashshashin couché sur son oreiller au réveil. C’était un indice clair pour l’individu ciblé qu’il n’était en sécurité nulle part, que peut-être même son groupe intérieur de serviteurs avait été infiltré par la secte, et que quelle que soit la ligne de conduite qui l’avait amené en conflit avec eux devrait être arrêtée s’il voulait vivre.

Notes

• Burman, Edward. Les Assassins: Tueurs sacrés de l’Islam. Wellingborough : Creuset, 1987. ISBN 1-85274-027-2
• Annexe, Farhad. Les légendes des Assassins : Mythes des Ismaéliens. Londres: I. B. Tauris &Co. Ltd, 1994.
• Lewis, Bernard. Les Assassins: Une Secte radicale dans l’Islam New York: Livres de base, 2002. ISBN 0-465-00498-9
• Maalouf, Amin. Les Croisades À Travers Les Yeux Arabes. Schocken, 1989. ISBN 978-0805208986
• Meri, Josef W., éd. Civilisation Islamique Médiévale, Une Encyclopédie. New York : Routledge, 2006.
• Silvestre de Sacy, A.L.  » Mémoire sur La Dyanastie des Assassins, et sur L’Étymologie de leur Nom. » Mémoires de sins, et sur l’Institut Royal de France 4 (1818) : 1-84. (Traduction anglaise dans F. Daftary, The Assassin Legends, 136-188.)
• Stark, Freya. Les Vallées des Assassins et autres voyages persans. New York : Bibliothèque moderne, 2001. ISBN 0-375-75753-8

Tous les liens récupérés le 20 avril 2016.

• Miland Brown, Les assassins de Hassan-i-Sabah.