Superficiellement, un mélange aussi invraisemblable semblait voué à l’échec dans un tas embarrassant de jeans jetés, de synthétiseurs, d’idées exagérées et de signatures temporelles incompréhensibles, mais il y avait eu des précédents encourageants.
Il était facile de soutenir qu’une grande partie de la production des années 70 de Led Zeppelin et Deep Purple avait été de nature progressive – et vous ne pouviez pas citer des influences metal plus fines que ces deux groupes, non? Mais les nouveaux métalleux dévoués étaient-ils même capables d’égaler les divagations musicales compliquées et extravagantes que Genesis ou Yes avaient produites à leur apogée?
De façon inquiétante, les clowns étaient mortels. Professant fièrement l’amour d’Iron Maiden et de Rush, et souvent avec une formation classique derrière eux, l’effet était surprenant. Un style de métal invraisemblable a été engendré.
Le terme « prog metal » étant réservé par les fans compulsifs du genre aux groupes jugés suffisamment dignes pour que l’étiquette leur soit attribuée, il est rapidement devenu évident qu’il y avait certains critères non officiels à respecter pour entrer dans leur club exclusif.
Pour commencer, quelque part dans le catalogue arrière du groupe devait être un album concept à part entière – et de préférence un avec un scénario complexe et vague traitant de conspirations, de réincarnation ou de forces surnaturelles sanglantes.
Dans les interviews, le groupe devait pouvoir examiner en détail les influences que Metallica, King Crimson ou Judas Priest avaient sur leur vie et leur musique, et être tout aussi habile à expliquer aux musos de leur public la complexité des inversions d’accords. Oh, et être énorme au Japon est devenu essentiel.
Au milieu des années 80, des groupes comme Fates Warning et Queensrÿche avaient pris les devants, et avec des albums tels que The Spectre Within et The Warning respectivement, les critiques ont commencé à en prendre conscience, qualifiant la musique de ces nouveaux groupes de « heavy metal de l’homme pensant”. Et avec Dream Theater et Savatage encouragés par le succès de Queensrÿche, et même Iron Maiden sondant l’approche plus conceptuelle avec Seventh Son Of A Seventh Son, il ne pouvait y avoir de retour en arrière.
Queensryche-Operation:Mindcrime (EMI, 1988)
Avec Queensrÿche ayant échappé aux influences NWOBHM de leurs premiers enregistrements, Opération: Mindcrime était un zénith prog-metal. Sans doute le premier « album casque » de metal, il avait une approche cinématographique, avec des effets sonores et des dialogues renforçant une intrigue déjantée impliquant une révolution politique. Beaucoup moins alambiquées qu’il n’y paraît, des chansons telles que the dynamic Revolution Calling et the fist-pumping Eyes Of A Stranger ont contribué à définir le prog-metal.
Dream Theater – Scenes From A Memory (Elektra, 1999)
Dream Theater avait déjà établi ses références prog-metal avec Images And Words de 1992 (qui a même généré un single à succès improbable dans Pull Me Under), mais c’est l’album concept complet Scenes From A Memory qui a capturé l’essence de leur son.
Démontrant un niveau de musicalité étonnant, les 74 minutes solides de mélodies élégantes et entrelacées restent inspirées à ce jour. L’ouverture instrumentale rampante de 1928 a informé les cavaliers du train en marche que l’imitation était futile, tandis que l’Esprit de lilting se Poursuit prouvait qu’ils pouvaient aussi faire de la ballade.
Fates Warning – Awaken The Guardian (Metal Blade, 1986)
La première soirée de Fates Warning Sur Brocken a été fortement influencée par Iron Maiden, mais au moment de The Spectre Within de 1985 et, plus sensiblement, avec Awaken The Guardian, ils avaient réussi à ajouter un bord progressif cinglant à leur son.
Ils ont peut-être manqué de claviers, mais cela ne les a pas empêchés de créer une variété éblouissante de sons sur des pistes telles que les fascinantes Fata Morgana et Arcana. Le parolier des cadets de l’espace de Yes, Jon Anderson, a peut-être été la seule personne capable de déchiffrer des lignes comme « Mystic journey to Arcana travel starry spheres in trine », mais malgré de telles absurdités, l’albumGuardianGuardian reste leur meilleur.
Pain Of Salvation – The Perfect Element, Part I (Inside Out, 2000)
À moins d’être dans les infernos de l’église et les croix inversées, le metal scandinave était trop souvent un dérivé et un gâchis terrible avant que Pain Of Salvation ne tombe sur la scène du prog-metal à la fin des années 90.
The Perfect Element est le premier de leurs albums à livrer l’élégance polie que les précédents disques n’avaient fait qu’évoquer. Avec la voix et la musique uniques de Daniel Gildenlow qui englobaient certaines des magies techniques de Dream Theater, des chansons telles que King Of Loss et la chanson-titre du marathon vous ont éclaboussé de mélodies magnifiques et de signatures temporelles en constante évolution. Magnifique.
Tool-Lateralus (Volcano, 2001)
Lorsque Tool est arrivé en 1992 avec Opiate, leur approche alternative du prog-metal a dérouté les choses. Plongeant et remoulant des influences aussi diverses que King Crimson et Nine Inch Nails pour créer un son sombre et expérimental, leur impact a été immense, même s’ils ont fermement nié être des prog-metallers.
Aenima, de 1996, est souvent présenté comme le moment déterminant de l’outil, mais la complexité progressive du Latéralus donne à ce dernier un avantage. Avec des passages instrumentaux percutants et des paroles haineuses, Tool a attiré autant de fans de Marilyn Manson que d’amateurs de Robert Fripp.
Mastodon-Leviathan (Relapse, 2004)
Mastodon peut bien souvent être considéré comme faisant partie de la Nouvelle vague du Heavy Metal américain, mais ils auraient du mal à nier que leur chef-d’œuvre Leviathan est du prog-metal.
Pour commencer, il s’agit d’un album concept basé sur Moby Dick – et vous ne pouvez pas obtenir plus de prog qu’un morceau de 46 minutes sur une baleine. Musicalement, par endroits, il est hérissé de mélodies en couches et indulgentes qui ont confirmé le dévouement avoué du groupe à King Crimson, Genesis et Camel euh, Camel; leur matériel plus dur, comme l’ouverture grinçante Blood et Thunder hoche la tête à Metallica. L’impact de cet album exceptionnel ne sera vraiment apprécié que dans les années à venir.
Angra-Rebirth (Steamhammer, 2001)
Les références prog rock d’Angra avaient été reconnues sur leurs albums des années 90 tels que the cutting Holy Land, mais ce n’est que lorsque le groupe s’est scindé en deux factions (les déserteurs ont formé Shaman) qu’ils ont renforcé leur son avec une férocité presque speed-metal qui les a propulsés dans le genre prog-metal.
Le chanteur Edu Falaschi (qui a remplacé Andre Matos) avait peut-être une aura de clone de Bruce Dickinson, mais sa voix était plus séduisante que la respiration sifflante de son prédécesseur. Jetant un mélange ridicule d’influences – des passages orchestraux planants, des éclaboussures de latin, des claviers très larges – très larges – dans Rebirth, ils ont sorti un album remarquable.
Savatage – Gutter Ballet (Atlantic, 1989)
Toujours vénéré et moqué dans une égale mesure pour son « opéra » rock Streets de 1991, Savatage a atteint son apogée quelques années plus tôt avec le ballet de Gouttières poli et robuste.
Plus cohérente et sans les sections narrées grinçantes qui ont gâché les rues grandioses, la diversité des matériaux sur …Ballet était stupéfiante. La chanson-titre comportait un assortiment de mélodies, et les tendances plus lourdes du groupe montraient sur She’s In Love et the explosive Of Rage And War. Si Pink Floyd dans leur adolescence avait été inspiré par le métal au lieu du psychédélisme, c’est à cela qu’ils auraient ressemblé.
Symphonie X-V: The New Mythology Suite (Inside Out, 2000)
Bien que les paroles douteuses lient un concept ténu tournant autour d’une civilisation avancée de l’Atlantide qui anéantit presque le monde, musicalement V… était un album formidable. Oubliez donc les titres de chansons comme La Guerre Oiseau-Serpent ou Sur Le Souffle de Poséidon qui rappellent Harry Potter, et délectez-vous plutôt de l’intensité et de la splendeur symphonique exagérée.
Il n’y a pas une piste faible sur l’album, et l’interaction élaborée entre les instruments est éblouissante. Le chanteur Russell Allen avait une voix beaucoup plus agréable au goût que le « goût acquis » de nombreux contemporains, ce qui renforçait l’attrait du groupe.
Opeth-Blackwater Park (2001)
Le style vocal guttural de Mikeal Åkerfeld sur les premières œuvres d’Opeth faisait qu’ils étaient souvent confondus avec un groupe de death metal pur, mais leur album Blackwater Park de 2001 avait une veine profonde et progressive qui en faisait un hybride presque incroyable.
En utilisant pour la première fois un producteur extérieur — Steven Wilson de Porcupine Tree — ce fut une affaire multidimensionnelle et un véritable enregistrement marquant. « Ce que j’espère que nous avons réalisé avec Blackwater Park, » dit Åkerfeld, « c’est d’ouvrir l’appréciation des gens pour la musique. »Ils ont réussi.