Superficialmente, una mezcla tan inverosímil parecía destinada a fallar en una pila embarazosa de mezclilla descartada, sintetizadores, ideas exageradas y compases incomprensibles, pero había habido precedentes alentadores.
Era fácil argumentar que gran parte de la producción de los 70 de Led Zeppelin y Deep Purple había sido de naturaleza progresiva, y no podías citar influencias de metal más finas que esas dos bandas, ¿verdad? Pero, ¿eran los nuevos metaleros devotos capaces de igualar las complicadas y extravagantes divagaciones musicales que Genesis o Yes habían producido en su apogeo?
Preocupantemente, los payasos eran muy serios. Profesando con orgullo un amor por Iron Maiden y Rush, y a menudo con un entrenamiento clásico detrás de ellos, el efecto fue sorprendente. Se generó un estilo de metal inverosímil.
Con el término ‘prog metal’ reservado por los fanáticos compulsivos del género para bandas que se consideraban lo suficientemente dignas para que se les otorgara la etiqueta, pronto se hizo evidente que había ciertos criterios no oficiales que debían cumplirse para entrar en su club exclusivo.
Para empezar, en algún lugar del catálogo de la banda necesitaba ser un álbum conceptual completo, y preferiblemente uno con una historia intrincada y vaga que tratara sobre conspiraciones, reencarnaciones o fuerzas sobrenaturales que cuajan la sangre.
En las entrevistas, la banda necesitaba ser capaz de examinar en detalle las influencias que Metallica, King Crimson o Judas Priest tuvieron en sus vidas y música, y ser igualmente expertos en explicar a los músicos de su audiencia las complejidades de las inversiones de acordes. Ah, y ser grande en Japón se volvió esencial.
A mediados de los 80, los gustos de Fates Warning y Queensrÿche habían tomado la delantera, y con álbumes como The Spectre Within y The Warning respectivamente, los críticos comenzaron a tomar nota, etiquetando la música de estas nuevas bandas como «el heavy metal de thinking man». Y con Dream Theater y Savatage alentados por el éxito de Queensrÿche, e incluso Iron Maiden explorando el enfoque más conceptual con el Séptimo Hijo de Un Séptimo Hijo, no podía haber vuelta atrás.
Queensryche – Operation: Mindcrime (EMI, 1988)
Con Queensrÿche habiendo escapado de las influencias de NWOBHM de sus primeras grabaciones, Operation: El crimen mental era un cenit de metal progresivo. Posiblemente el primer «álbum de auriculares» de metal, tenía un enfoque cinematográfico, con efectos de sonido y diálogos que realzaban una trama loca que involucraba una revolución política. Mucho menos complicado de lo que puede sonar, canciones como the dynamic Revolution Calling y the fist-bombing Eyes Of A Stranger ayudaron a definir el prog-metal.
Dream Theater – Scenes From A Memory (Elektra, 1999)
Dream Theater ya había establecido sus credenciales de metal progresivo con Imágenes y palabras de 1992 (que incluso generaron un sencillo de éxito improbable en Pull Me Under), pero fue el álbum conceptual completo Scenes From A Memory lo que capturó la esencia de su sonido.
Demostrando un asombroso nivel de maestría musical, los 74 sólidos minutos de elegantes melodías entrelazadas siguen inspirándose hasta el día de hoy. La Obertura instrumental desenfrenada de 1928 informó a bandwagon jumpers de que la imitación era inútil, mientras que the lilting Spirit Carries On demostró que también podían hacer baladas.
Fates Warning – Awaken The Guardian (Metal Blade, 1986)
La noche de debut de Fates Warning en Brocken fue fuertemente influenciada por Iron Maiden, pero en el momento de The Spectre Within de 1985 y, más notablemente, con Awaken The Guardian, habían agregado con éxito un toque progresivo punzante a su sonido.
Pueden haber carecido de teclados, pero eso no les impidió crear una deslumbrante variedad de sonidos en pistas como las atractivas Fata Morgana y Arcana. El letrista de cadetes espaciales de Yes, Jon Anderson, pudo haber sido la única persona capaz de descifrar líneas como ‘Viaje místico a las esferas estrelladas de viaje arcanas en trígono’, pero a pesar de tales absurdos, el álbum de Guardian Guardian sigue siendo su mejor álbum.
Pain Of Salvation – The Perfect Element, Parte I (Inside Out, 2000)
A menos que te gustaran los infiernos de iglesia y las cruces invertidas, el metal escandinavo a menudo era un desastre derivado y horrible antes de que Pain Of Salvation se topara con la escena del metal progresivo a finales de los 90.
The Perfect Element fue el primero de sus álbumes en ofrecer la elegancia pulida que los discos anteriores solo habían insinuado. Con la voz y la música únicas de Daniel Gildenlow que abarcaban parte de la magia técnica de Dream Theater, canciones como King Of Loss y la canción que da título a marathon te salpicaron con melodías magníficas y compases en constante cambio. Impresionante.
Tool-Lateralus (Volcano, 2001)
Cuando Tool apareció en 1992 con Opiate, su enfoque alternativo al metal progresivo confundió las cosas. Profundizando y remodelando influencias tan diversas como King Crimson y Nine Inch Nails para crear un sonido sombrío y experimental, su impacto fue inmenso, a pesar de que negaron firmemente que fueran metal prog.
Aenima, de 1996, a menudo se anuncia como el momento definitorio de Tool, pero la complejidad progresiva de Lateralus le da una ventaja. Con pasajes instrumentales contundentes y letras llenas de odio, Tool atrajo a tantos fans de Marilyn Manson como a los amantes de Robert Fripp.
Mastodon – Leviathan (Relapse, 2004)
Mastodon puede ser visto a menudo como parte de la Nueva Ola del Heavy Metal Estadounidense, pero lucharían por negar que su obra maestra Leviathan es prog-metal.
Para empezar, este es un álbum conceptual basado en Moby Dick, y no puedes obtener más prog que una pieza de 46 minutos sobre una ballena. Musicalmente, en algunos lugares rebosa de melodías indulgentes y estratificadas que verifican la devoción confesa de la banda a King Crimson, Genesis y Camel er, Camel; su material más duro, como el abridor de grinding Blood y Thunder asiente con la cabeza en Metallica. El impacto de este álbum excepcional solo será realmente apreciado en los próximos años.
Angra – Rebirth (Steamhammer, 2001)
Las credenciales de rock progresivo de Angra habían sido reconocidas en sus álbumes de los 90, como the cutting Holy Land, pero no fue hasta que la banda se dividió en dos facciones (the deserters formed Shaman) que reforzaron su sonido con una ferocidad casi de metal rápido que los lanzó al género de metal progresivo.
El cantante Edu Falaschi (que reemplazó a Andre Matos) pudo haber tenido el aura de un clon de Bruce Dickinson, pero su voz era más atractiva que las sibilancias de su predecesor. Lanzando una mezcla ridícula de influencias – pasajes orquestales, toques de latín, teclados anchos-al Renacimiento, se les ocurrió un álbum notable.
Savatage – Gutter Ballet (Atlantic, 1989)
Todavía venerado y burlado en igual medida por sus calles de ópera rock de 1991, Savatage alcanzó su punto máximo un par de años antes con el pulido y robusto Gutter Ballet.
Más coherente y sin las secciones narradas que provocaban escalofríos que arruinaban las calles grandiosas, la diversidad de material en Ballet Ballet era asombrosa. La canción principal presentaba una variedad de melodías, y las tendencias más pesadas de la banda se mostraban en She’s In Love y the explosive Of Rage And War. Si Pink Floyd en su adolescencia se hubiera inspirado en el metal en lugar de la psicodelia, así es como habrían sonado.
Symphony X-V: The New Mythology Suite (Inside Out, 2000)
Aunque las letras dudosas unen un concepto tenue que gira en torno a una civilización Atlantis avanzada que casi aniquila al mundo, musicalmente V was fue un álbum formidable. Así que olvídate de los títulos de canciones como The Bird-Serpent War o On The Breath Of Poseidón que suena a Harry Potter, y en su lugar disfruta de la intensidad y el esplendor sinfónico exagerado.
No hay una pista débil en el álbum, y la elaborada interacción entre los instrumentos es deslumbrante. El cantante Russell Allen tenía una voz mucho más agradable que el «gusto adquirido» de muchos contemporáneos, y esto mejoró el atractivo de la banda.
Opeth-Blackwater Park (2001)
El estilo vocal gutural de Mikeal Åkerfeld en los primeros trabajos de Opeth aseguró que a menudo se confundieran con una banda de death metal puro, pero su álbum de 2001 Blackwater Park tenía una vena profunda y progresiva que lo convirtió en un híbrido casi increíble.
Usar por primera vez a un productor externo, Steven Wilson de Porcupine Tree, fue un asunto multidimensional y una grabación de referencia genuina. «Lo que espero que hayamos logrado con Blackwater Park», dice Åkerfeld, » fue abrir el aprecio de la gente por la música.»Lo lograron.
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