Jos katsot kirkkaana yönä ylöspäin maapallon pimeimmiltä alueilta, näet luultavasti taivaalla laajan juovan pölyä ja kaasua verhoavia tähtiä.
näkemäsi on osa Linnunrataa, kotigalaksiamme, jonka läpimitta on 100 000 valovuotta. (Valovuosi on matka, jonka valo kulkee yhdessä vuodessa — lähes 6 biljoonaa mailia eli 9,5 biljoonaa kilometriä.) Sen ytimessä on supermassiivinen musta aukko-jättiläismäinen gravitaatiokenttä, joka on niin voimakas, ettei mikään, edes valo, pääse pakoon — ja sen moninaisissa ”käsivarsissa”, jotka kiertyvät keskustasta, on satoja miljardeja tähtiä, joista yksi on oma aurinkomme.
Linnunradan on arvioitu olevan 13,2 miljardia vuotta vanha, ja se on yksi monista miljardeista tunnetun maailmankaikkeuden galakseista. Muut galaksit voivat olla vanhempia ja suurempia, mutta maan kosmisena osoitteena Linnunrata on kiehtonut ihmisiä jo pitkään. Tähtitieteilijät tunnistivat sen tuhansia vuosia sitten, ja muinaiset sivilisaatiot esittivät sen mytologioissaan. Mutta miten ja milloin tämä galaksi sai erikoisen nimensä?
roomalainen runoilija Ovid kirjoitti Linnunradasta teoksessa ”The Metamorphoses”, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 8 jKr., sanoen: ”on olemassa korkea rata, joka nähdään, kun taivas on kirkas, jota kutsutaan Linnunradaksi ja joka tunnetaan kirkkaudestaan.”
varhaisimmat maininnat Linnunradasta voidaan jäljittää antiikin kreikkalaisiin (800-500 eaa.), New Yorkin yliopiston Gallatin School of Individualized Studyn tieteenhistorian professorin Matthew Stanleyn mukaan. Mutta on epäselvää tarkalleen, milloin nimi nousi esiin, hän kertoi Live Sciencelle.
”termi oli yleisessä käytössä länsimaisessa tähtitieteessä 2 500 vuotta sitten”, Stanley sanoi viitaten Euroopan maiden tähtitaivaisiin. ”Joten ei ole mitään keinoa tietää, kuka keksi sen ja miten se sai alkunsa. Se on yksi niistä termeistä, joka on niin vanha, että sen alkuperä on yleensä jo unohdettu.”
itse asiassa Stanley lisäsi, että Linnunrata tarjosi tähtitieteilijöille kreikkalaisen juuren tähtitieteelliselle termille ”galaksi.”
”’Galactos’ tarkoittaa kirjaimellisesti ’taivaalla olevaa maitomaista asiaa'”, Stanley sanoi.
kreikkalaisen myytin Linnunradan muodostumisesta ikuisti Renessanssitaiteilija Jacopo Tintoretto maalaukseen ”Linnunradan alkuperä” noin vuonna 1575. Tintoretto todennäköisesti perusti teoksensa tarinan versioon, joka esiintyi Kansallisgallerian mukaan 1000-luvun kansanperinteen tekstissä ”Geoponica”, jossa maalaus on esillä. Legenda kertoi Zeus-jumalan tuovan Herkules-vauvan nukkuvan vaimonsa Heran rinnalle, jotta vauva voisi imettää salaa. Kun Hera heräsi ja vetäytyi pois, hänen rintamaitonsa suihkusi taivaankanteen ja loi Linnunradan.
mutta vaikka varhaiset tähtitieteilijät saattoivat havaita Linnunradan, he eivät aivan tienneet, mitä siitä pitäisi tehdä. Ennen kaukoputkien keksimistä 1600-luvun alussa galaksit tunnettiin tähtisumuina, hämmentävinä, pilvisinä alueina, jotka eivät käyttäytyneet kuten muut näkyvät kohteet, kuten tähdet ja planeetat.
”ne hyväksyttiin poikkeavuuksina, joita pitää varoa eikä häiritä, mutta ne saivat vain vähän huomiota”, Stanley sanoi.
Tämä kaikki muuttui, kun italialainen tähtitieteilijä Galileo Galilei osoitti kaukoputkellaan taivaalle vuonna 1609 ja havaitsi, että jotkin arvoituksellisista kosmisista pölypilvistä koostuivat tiiviisti yhteen ryhmitetyistä tähdistä.
”Tämä on keskeinen hetki tajuta, että Tähtisumut ovat jotain mielenkiintoista, että ne ovat omia rakenteita, joita voidaan tutkia”, Stanley kertoi Live Sciencelle. ”Silloin ihmiset alkavat antaa niille tiettyjä nimiä, koska he tunnistivat muotoja niissä, ja he tajusivat, että niillä voi olla jokin kosminen merkitys.”
useimmat galaksit eivät kuitenkaan saa kuvailevia nimiä, koska niitä on yksinkertaisesti aivan liikaa. Tunnettujen galaksien määrä jatkaa kasvuaan, kun teknologia parantaa tutkijoiden kykyä löytää hyvin heikkojakin kohteita maailmankaikkeuden alkutaipaleelta — joidenkin arvioiden mukaan kokonaismäärä voi olla jopa 200 miljardia. Kun tähtitieteilijät huomaavat galaksien sijainnin, suurin osa galakseista tunnistetaan jonkin kirjaimen tai kirjainten perusteella, jotka ilmaisevat niiden sijainnin taivaankappaleiden luettelossa.
ja kun niin monia muita galakseja on löydetty, tähtitieteilijät ovat oppineet, että Linnunrata, vaikka se on kotigalaksimme, ei vain ole niin erikoinen.
”perusoletus on, että galaksimme on täysin tavallinen”, Stanley sanoi.
tavallinen se voi olla, mutta Linnunradan näkeminen — jopa osittainen näkymä maasta tai avaruudesta — herättää edelleen kunnioitusta, ja se voi auttaa ihmisiä ymmärtämään ja arvostamaan paikkaamme maailmankaikkeudessa ja saamaan takaisin pienen osan siitä ihmeestä, jonka ensimmäiset tähtitieteilijät kokivat, kun he katselivat taivaalle tuhansia vuosia sitten.
”se, joka nimesi Linnunradan, teki sen seisomalla pimeydessä, illasta toiseen, tuijottaen omaa galaksiamme ja yrittäen nimetä sen tunteen, että on yhtä kosmoksen kanssa”, Stanley sanoi.
”siinä, että seisoo vuorenhuipulla ja näkee oman galaksimme valtavuuden kietoutumassa ympärillemme, on jotain poikkeuksellista ja ylevää”, hän lisäsi.
alkuperäinen artikkeli Live Sciencesta.
Viimeaikaiset uutiset