pohjimmiltaan meditaatio on huomio-ja tietoisuuskoulutusta. Sitä käytetään laajalti hengellisenä harjoituksena buddhalaisuudessa, hindulaisuudessa, Sikhiläisyydessä, jainalaisuudessa ja joogassa, ja sitä esiintyy jopa maallisissa yhteyksissä, kuten moderneissa mindfulnessin tulkinnoissa. Jotkut pitävät juutalaista, kristillistä ja islamilaista rukousta eräänlaisena mietiskelynä, koska mieli keskittyy sanoihin tai käsitteisiin.
koska meditaatiota harjoitetaan monenlaisissa yhteyksissä, on olemassa valtava määrä erilaisia meditaatioharjoituksia. Yleensä mietiskelyyn kuuluu polttopisteen perustaminen, jotta voi vapautua häiriötekijöistä ja löytää samalla hiljaisuuden tasaisessa ja vakaassa asennossa. Harjoituksessa on kuitenkin joitakin liikkumiseen liittyviä muotoja, kuten kävelymeditaatio.
suosittuja mietiskelykeskittymiä ovat:
- ääni: mantran, lauseen tai muun äänen toistaminen.
- visualisointi: silmät suljetun kohteen kuvaaminen, kuten lootuskukka tai kehon energiapisteet (chakrat).
- tuijottaminen: oikean esineen katsominen silmät auki. Kynttilät, kukat tai kuvat ovat yleisiä katseluun käytettäviä esineitä.
- hengitys: tarkkaillaan hengitystä ja sitä, miltä se tuntuu – aistimuksia – kun se kulkee kehon sisään ja ulos.
- filosofinen tai hengellinen käsite: kuten laupeus, hyväksyminen tai itsensä ylittäminen.
meditaatio antaa harjoittajille mahdollisuuden tarkkailla mielen malleja ja huomata keskeytyvät ajatukset, mikä johtaa lopulta pitempiin kuiluihin niiden välillä ajan myötä. Säännöllinen harjoittelu mahdollistaa syvän keskittymisen luonnollisesti ja useammin.
mielen treenaaminen tällä tavalla parantaa dramaattisesti henkistä voimaa ja keskittymiskykyä. Lisäksi monet tutkimukset ovat vahvistaneet, että fysiologiset ja psykologiset muutokset tapahtuvat kehossa meditaation aikana. Esimerkiksi Herbert Bensonin tutkimuksissa havaittiin, että meditaatio kumoaa stressireaktion, mikä puolestaan parantaa kaikkia krooniseen stressiin liittyviä terveysolosuhteita.
joogassa Patanjalin kahdeksan limbisen polun sanskritinkieliset termit erottavat meditaation tilan (dhyana) tällaiseen tilaan johtavasta keskittymisharjoituksesta (dharana).
vaatii vuosien harjoittelua, omistautumista ja kurinalaisuutta saavuttaa todellinen meditatiivinen tila, joka tunnetaan nimellä dhyana, jossa ei ole enää mahdollista havaita meditaatiota tai erottaa siitä minuuden tunnetta.
yleisesti ottaen joogastudioissa opetetaan ”meditaatiota”, itse asiassa dharanan harjoittelua; tekniikoita, joilla keskitytään ja keskitetään mieli dhyanaa varten valmistauduttaessa. Keskittyminen hengitykseen, kehollisiin aistimuksiin, mantrat, chakrat tai drishti ovat kaikki dharanan muotoja, joissa mieli koulutetaan kiinnittymään johonkin tiettyyn aiheeseen tai esineeseen.