Harry Belafonte syntyi Harlemissa Karibialaisille vanhemmille. Hänen äitinsä oli istui hänelle saada koulutusta, mutta Belafonte löytyi koulu on vaikeaa, koska lukihäiriö. 17-vuotiaana hän päätti jättää lukion kesken ja liittyi laivastoon. Kotiin palattuaan hänestä tuli talonmiehen apulainen. Keikan aikana hän sai tippinä teatterilippuja. Tämä oli hänen ensimmäinen tutustumisensa teatteriin ja sinä iltana hän löysi todellisen kutsumuksensa.
vuonna 1953 hän voitti Tony-palkinnon roolistaan Broadway-näytelmässä Almanakka. Hänellä oli myös vilkas musiikkiura. Hänen vuonna 1956 julkaistu kolmas albuminsa Calypso oli listaykkösenä 31 viikkoa ja oli ensimmäinen yli miljoona kappaletta myynyt albumi. Vuotta myöhemmin, hän esiintyi kiistanalainen klassikko Island In The Sun, joka ehdotti Rotujenvälinen rakkaussuhde Belafonte ’ A ja co-tähti valkoinen näyttelijä Joan Fontaine hahmo, aiheuttaen raivoa keskuudessa valkoinen Etelä -.
Belafonte oli kansalaisoikeusliikkeen eturintamassa ja on edelleen vankkumaton ihmisoikeusaktivisti.