Alaric syntyi Tonavan suistossa sijaitsevalla saarella. Hän kuului Visigoottien aateliseen Balti-dynastiaan. Hänet mainitaan ensimmäisen kerran vuonna 394 Rooman keisarin Theodosius I: n komentajana tämän sodassa Eugeniusta vastaan. Hänestä tuli Visigoottien johtaja tai kuningas 390-luvun puolivälissä. Alaric kapinoi keisari Arkadiusta vastaan vuonna 395 ja hyökkäsi Kreikkaan. Kun hän tuli Ateenan muureille, kaupunki maksoi suuret lunnaat, joten hän jätti ne vahingoittumattomina. Tämän jälkeen hän kukisti Korintin, Argoksen ja Spartan. Hän jatkoi Kreikan tuhoamista vuoteen 397, jolloin roomalainen kenraali Stilicho piiritti Alaricin armeijan Arkadiassa. He katkaisivat veden goottien leiriin ja ajattelivat, että Alarcin oli mahdotonta paeta. Alaric kuitenkin murtautui heidän linjojensa läpi ja marssi 48 kilometriä pohjoiseen hyvin vaikeakulkuista maastoa pitkin. Tämän jälkeen Alaric teki sopimuksen Arcadiuksen kanssa. Stilicho palasi Italiaan kukistamatta Alaricia.
kaudella 401-402 ad Alaric siirtyi Italiaan. Hän yritti samaa taktiikkaa, jota hän käytti aiemmin, mutta ei onnistunut Rooman armeijaa vastaan. Rooman armeija kukisti gootit Pollentian taistelussa vuonna 402. Alaricin vaimo oli yksi roomalaisten vangitsemista. Visigoottien tappiot olivat kuitenkin hyvin vähäiset ja Alaricin armeija lähti hyvässä järjestyksessä. Alaric ylitti Po-joen aikeenaan hyökätä Roomaan, mutta Stilicho kohtasi ja kukisti hänet jälleen Veronan taistelussa. Alaricin armeija hyökkäsi Tonavan ja Reinin yli uudelleen vuosina 405 ja 406. Stilicho, joka hallitsi nyt keisari Honoriuksen nimissä, teki sopimuksen Alaricin kanssa. Stilicho kuitenkin kuoli vuonna 408. Alaric hyökkäsi jälleen Italiaan ja vaati Stilichon hänelle antamien lupausten pitämistä.
