Cuando se trataba de socializar, William mantuvo un perfil bajo. Se unió al equipo de waterpolo y nadaba la mayoría de las mañanas en el lujoso hotel Old Course con Kate. También pedaleaba a lo largo del Mar del Norte y, por la noche, de vez en cuando entraba en el sindicato de estudiantes para jugar al billar. La verdad era que William estaba desarrollando una reputación de ser distante e incluso un toque aburrido. Los glamorosos estudiantes universitarios que gastaron miles en nuevos armarios y bebiendo en los bares de moda de St.Andrews con la esperanza de encontrar al príncipe se decepcionaron.
Durante su primer semestre, William comenzó a salir con una estudiante de inglés y escritura creativa, Carley Massy-Birch. A menudo, William era invitado a cenar en la casa de Carley, donde pasaba por encima de sus fangosas botas Hunter Wellington en el pasillo. Carley también era una chica de campo, lo que atraía a William, ya que se había criado en la campiña de Gloucestershire. «Soy un verdadero campesino», me dijo Carley. «Creo que por eso teníamos una conexión. William estaba en el año siguiente, y casualmente nos conocimos a través del general St.Andrews mêlée. Es un lugar tan pequeño que era imposible no toparse con William, y después de un tiempo no había nada raro en verlo por ahí. Nos llevábamos bien, pero creo que nos llevaríamos bien incluso si no hubiera pasado nada romántico. Era una cosa universitaria, solo un romance universitario regular.»Discutieron obras de teatro y literatura, y Carley le contó a William todo sobre su vida hogareña en Devon. Otras noches disfrutaban de pintas de sidra en el pub Castle, en North Street, y jugaban a juegos de mesa o disfrutaban de cenas con sus amigos. «No había realmente un club en San Andrews, así que solíamos ir a pubs y bares, y siempre había una buena cena», recordó Carley. Aunque Kate había sido elegida como la más guapa chica en San Salvador, de su glúteos fue votado como el mejor en st Andrews.
«Bromeábamos con que el trasero de Carley había sido esculpido por los dioses», recordó una de sus amigas. «William estaba muy enamorado de ella, lo cual era completamente comprensible. A diferencia de las hordas de estudiantes maquillados vestidos de pashmina que dedicaban su tiempo a acechar a William, Carley estaba feliz de quedarse y cocinar para él, y su romance estaba tan por debajo del radar que se informó solo años después de que ambos se graduaran. Su aventura iba a ser de corta duración, sin embargo, y terminó un poco pegajosa cuando Carley le dijo a William que tenía que tomar una decisión entre ella y Arabella Musgrave, una joven a cientos de millas de distancia que parecía estar demostrando algo de distracción.
Era el verano de 2001, las últimas vacaciones de William antes de comenzar en St.Andrews, cuando Arabella Musgrave llamó su atención por primera vez. Era la hija de 18 años del mayor Nicholas Musgrave, que dirigía el Club de Polo Cirencester Park, y se conocían desde pequeños. Mientras caminaba por la fiesta de la casa en la casa de la familia van Cutsem, William hizo una toma doble. Bailaron y bebieron hasta altas horas de la madrugada, y cuando Arabella se despidió, el príncipe salió tranquilamente de la habitación para seguirla arriba. Fue el comienzo de un romance apasionado, y los dos pasaron tanto tiempo juntos ese verano como les fue posible.
Pero en el momento en que William se fue para su primer año en St. Andrews, en septiembre, él y Arabella ya habían tomado la decisión mutua de poner su relación en espera. William conocería gente nueva en la universidad, y Arabella no podía esperar que la esperara. El problema era que William se aburría en Escocia. Extrañaba a sus amigos en Gloucestershire e iba a sus clubes nocturnos favoritos en Londres. La ventaja de San Andrews era tan pequeño que estaba bien protegido, pero la ciudad podría ser claustrofóbica. También extrañó a Arabella. A pesar de su decisión de enfriar las cosas con ella, se tranquilizó por el hecho de que ella estaba de vuelta en casa, y cuando regresaba a Highgrove para los fines de semana se reunían.
El príncipe Carlos sabía que tenía una crisis en sus manos cuando William regresó a casa en Navidad y anunció que no quería volver a la universidad para su segundo semestre. Se quejó de que no estaba disfrutando de los cursos y St.Andrews estaba demasiado lejos. Charles escuchó pacientemente. Sabía que William podía ser temperamental, y la situación era delicada. Presumiblemente, William podría irse si era completamente miserable, pero le dio otro término, sugirió. El principal problema parecía ser que, aparte de extrañar su hogar, William no tenía ningún interés en sus cursos y encontraba que la carga de trabajo era un desafío. «Realmente no era diferente de lo que muchos estudiantes de primer año pasan», recordó el ex secretario privado del Príncipe Carlos, Mark Bolland. «Abordamos todo como una oscilación de la tierra que era completamente normal.
Después de algunas conversaciones francas con los decanos de William, se llegó a un acuerdo.
«Habría sido un desastre de relaciones públicas para St. Andrews si se hubiera ido después de un período, y trabajamos muy duro para mantenerlo», dijo el ex rector de la universidad Andrew Neil:
Le dimos atención pastoral, y cuando sugirió especializarse en geografía nos aseguramos de que no hubiera obstáculos en las carreteras.
En el momento en que William regresó para el segundo semestre, ya se había instalado. Hizo muchos amigos, y después de haberlo conocido varias veces, creo que era feliz en la ciudad. William estaba protegido por los estudiantes, que formaron un círculo a su alrededor y lo cuidaron. Tiene el blues, lo que pasa. Tenemos muchos niños y niñas de escuelas públicas que llegan aquí, y para noviembre, cuando el clima se pone gris y frío, desearían estar de vuelta en casa. William estaba muy lejos de casa.
» No creo que echara de menos mi hogar; estaba más intimidado», admitió William más tarde. «Mi padre era muy comprensivo al respecto y se dio cuenta de que tenía el mismo problema que probablemente tenía él. Charlamos mucho, y al final ambos nos dimos cuenta, definitivamente me di cuenta, de que tenía que volver.»Al regresar a St. Andrews, estaba mucho más feliz con su cambio a la geografía.
«Kate está caliente!»
Fue la noche del desfile de moda benéfico anual Don’t Walk, el 27 de marzo de 2002, durante el segundo semestre de William, cuando el momento de la realización lo golpeó repentinamente. Mientras Kate bajaba por la pasarela del Hotel de cinco estrellas St. Andrews Bay, William se volvió hacia Fergus y susurró: «¡Vaya, Fergus, Kate está buena!»Había pagado £200 por su boleto de primera fila, y cuando Kate apareció en ropa interior negra y un vestido transparente, William apenas sabía dónde buscar. «Kate estuvo genial en la pasarela», recordó una de las modelos. «Ella y todos, incluido William, lo sabían.»
En una fiesta después del espectáculo, William decidió hacer su movimiento. Mientras la música palpitaba y los jóvenes hermosos se sentaban a tomar cócteles caseros en la escalera de caracol de la casa de estudiantes, William y Kate estaban acurrucados en un rincón tranquilo, en lo profundo de la conversación. Mientras tintineaban sus vasos para brindar por el éxito de Kate, William se inclinó para besarla. Fue Kate la que se alejó, momentáneamente aturdida de haber sido tan audaz en una habitación llena de extraños. En ese momento estaba saliendo con Rupert Finch, un estudiante de cuarto año, pero a William no parecía importarle. «Estaba claro para nosotros que William estaba enamorado de Kate», recordó uno de sus amigos que estaba en la fiesta y presenció el momento. «En realidad, le dijo que era un nocaut esa noche, lo que hizo que se sonrojara. Definitivamente había química entre ellos, y Kate realmente había impresionado a William. Lo hizo muy bien, y en un momento en que William parecía inclinarse para besarla, se alejó. No quería dar una impresión equivocada o hacerlo demasiado fácil para Will.»
Después de su impresionante debut en la pasarela, las cosas nunca serían las mismas entre William y Kate. William había insistido en una entrevista en su cumpleaños número 21, el 21 de junio de 2003, que estaba soltero, pero la verdad era que se había enamorado de su bonita amiga.
Una de las condiciones de William para quedarse en St. Andrews era que se le permitiera salir de las residencias después de su primer año y compartir un apartamento con sus amigos. Así que al comienzo de su segundo año, en septiembre de 2002, William se mudó del campus a la calle Hope 13a, en el centro de la ciudad. Era un lujo que ningún príncipe antes que él había disfrutado y exactamente la normalidad que anhelaba. Había que tener en cuenta los problemas de seguridad necesarios: la propiedad estaba equipada con ventanas a prueba de balas, una puerta frontal a prueba de bombas y un sistema de seguridad láser de última generación que venía con un manual de instrucciones grueso. Las ventanas de piso a techo también estaban protegidas con persianas de pino reforzadas de cuerpo entero, en consonancia con el resto de la calle. La habitación de William era la más grande y daba a un jardín privado cubierto de vegetación y a la parte trasera del edificio del sindicato de estudiantes, en Market Street.
Había decidido mudarse con Kate, Fergus y Olivia Bleasdale. Cada uno pagó £100 a la semana en alquiler por el apartamento de dos pisos en el último piso y compartió la limpieza. «Organizaban cenas y se turnaban para ir a comprar comestibles», recordó uno de sus amigos. «William era parte de la brigada de cenas, y ser visto en Tesco era parte de ello. Era un lugar de encuentro para los grandes y los buenos. Fergus se vestía de punta en blanco y solo usaba diferentes tonos de blanco. William siempre estaba con él, por lo que no era raro que las chicas vigilaran a Tesco con la esperanza de ver a la pareja.»
William y Kate estaban decididos a mantener su romance en silencio, y detrás de las puertas cerradas de la calle Hope 13a pudieron. Sus habitaciones estaban en aterrizajes separados, pero en esta etapa no era más que una pretensión. William y Kate se habían enamorado y estaban disfrutando de un romance universitario convencional, aunque uno que involucraba elaborados encubrimientos y señuelos. En un intento por mantener su relación por debajo del radar el mayor tiempo posible, salían de la casa a diferentes horas y llegaban a las cenas por separado, e hicieron un pacto de nunca tomarse de la mano en público.
al final de su segundo año, la relación era cercano. Cuando William asistió a la tardía fiesta de cumpleaños número 21 de Kate, en junio de 2003, en la casa de su familia en Bucklebury, Berkshire, la mirada que le lanzó al otro lado de la habitación cuando entró en la fiesta temática de la década de 1920 fue más que platónica. Pero luego, en la fiesta de cumpleaños número 21 de William en el Castillo de Windsor, a finales de ese mes, parecía que Kate apenas se estaba registrando con William; parecía preocupado por una chica muy bonita llamada Jecca Craig.
Fuera de África
William conoció por primera vez a Jecca, hija del conservacionista británico Ian Craig y su esposa Jane, en 1998 en Kenia durante unas vacaciones escolares. Se había enamorado de África y regresó durante su año sabático para pasar varias semanas aprendiendo sobre la conservación en la reserva de caza de 55,000 acres de los Craigs, situada en las hermosas Lewa Downs, en las estribaciones del Monte Kenia. William había adorado cada minuto y años más tarde se involucraría con Tusk Trust, una organización benéfica de conservación que financia algunas de las actividades de Lewa y de la que William ahora es patrocinador. Ian Craig recordó: «A William le encanta África, eso está claro. Hizo de todo, desde avistar rinocerontes hasta patrullas contra la caza furtiva y revisar cercas. Es un gran chico.»No pasó mucho tiempo antes de que circularan rumores entre sus amigos de que algo estaba pasando. William aparentemente había estado enamorado en secreto de Jecca desde la primera vez que la conoció. Era hermosa, con el pelo largo y rubio, ojos azules profundos y piernas como las de una gacela, pero cuando se informó en los periódicos británicos que los dos habían organizado una ceremonia de compromiso simulada para prometer su amor el uno al otro antes de que Guillermo regresara a Inglaterra, el príncipe ordenó a sus ayudantes que negaran que esto había sucedido.
Fue un movimiento raro, por lo general el Palacio nunca comenta la vida privada de los príncipes, pero en esta ocasión William quería que la historia fuera refutada. «Ha habido mucha especulación sobre cada chica con la que estoy, y en realidad me irrita bastante después de un tiempo, más porque es un dolor total para las chicas», dijo. La historia lo había sacudido y avergonzado a Jecca, que en ese momento estaba saliendo con Henry Ropner, un ex etoniano y amigo de William, estudiante de la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, la negación hizo poco para sofocar los rumores de un romance, y cuando Kate levantó su flauta de champán para brindar por el príncipe de cumpleaños en la acertada celebración de Fuera de África, fue Jecca quien tuvo un lugar de honor junto a William en la mesa principal.
A finales del verano, sin embargo, la relación con Kate parecía volver a encarrilarse. Pronto se convirtió en un secreto a voces en St.Andrews, y William y Kate estaban desesperados por un poco de privacidad. Mientras Fergus decidió quedarse en el 13a de la calle Hope, decidieron mudarse a Balgove House, en Strathtyrum, una extensa finca privada a un cuarto de milla del centro de la ciudad, propiedad de un rico terrateniente, Henry Cheape, primo lejano del príncipe y amigo cercano de la realeza. La impresionante cabaña de cuatro dormitorios era mucho más privada que Hope Street. Coches de policía sin identificación patrullaban la finca, y los oficiales de protección de William vivían en los diversos edificios anexos. Al igual que con todas sus residencias, la cabaña se había hecho segura para el príncipe, con puertas y ventanas a prueba de bombas. William y Kate tenían la intención de entretener con frecuencia: instaló una nevera de champán tan pronto como se mudaron, mientras que Kate se dedicó a vestir las ventanas de la cocina con bonitas cortinas a cuadros rojas y blancas. Además de los jardines, donde disfrutaron de largos paseos románticos, la pareja tenía la privacidad de dos acres de pastizales silvestres ocultos detrás de un muro de piedra de seis pies. Cuando estaba lo suficientemente caliente, se llevaría una cesta de picnic y pasar agradables tardes de estirado en una manta, compartir una botella de vino blanco. Eran días felices, hechos aún más románticos por el hecho de que la prensa desconocía su relación. Pero el secreto pronto saldría a la luz.
«Más que solo amigos
En un telón de fondo de Alpes nevados, William puso su brazo alrededor de Kate. Envueltos contra el frío aire de la montaña en sus pantalones y chaquetas de esquí, esperaron en fila por un telesilla. Cuando llegó la barra en T, William ayudó a Kate, y se deslizaron por la empinada montaña, con bastones de esquí en sus manos. La foto de William mirando con amor a Kate que fue publicada en el periódico The Sun el 1 de abril de 2004, no fue una broma de los Inocentes. Los rumores, que habían existido durante meses, se confirmaron: William y Kate eran definitivamente más que amigos. «Si me apetece una chica y ella me quiere a mí, lo cual es raro, la invito a salir. Pero al mismo tiempo no quiero ponerlos en una situación incómoda, porque mucha gente no entiende lo que viene con conocerme, por un lado, y en segundo lugar, si fueran mi novia, la emoción que probablemente causaría», comentó William en esa entrevista de cumpleaños número 21. Tenía razón sobre la emoción. Había elegido ir a Klosters, Suiza, donde la familia real es fotografiada cada año, y no había hecho ningún intento de disimular su afecto por Kate. Estaban con un grupo de amigos que incluía a la ex niñera Tiggy Legge, el hermano de Bourke, Harry, Guy Pelly, y William van Cutsem y su novia, Katie James. El Palacio estaba furioso y acusó al Sol de violar el embargo que protegió al príncipe Guillermo durante sus años universitarios. Pero el periódico había decidido que era una primicia demasiado buena para rechazarla. FINALMENTE WILLS WILLS CONSIGUE UNA CHICA fue el titular. La verdad era que la había tenido durante muchos meses. De repente se abrieron las compuertas, y el mundo quería saber todo sobre esta chica tímida, bonita y modesta.
Mientras que algunos en el Palacio han pontificado con arrogancia que Kate no tenía sangre azul suficiente para el príncipe (sus padres son dueños de Party Pieces, una compañía de suministros para fiestas en línea), tenía otras cualidades que eran mucho más importantes para William. Fue educada con los fotógrafos que ahora la perseguían,y rápidamente adoptó la regla real de nunca hablar. También insistió en que su familia nunca hablara de su relación con William. Como señaló el ex secretario privado de la princesa Diana, Patrick Jephson, «Sabemos muy poco sobre ella y probablemente nunca lo sabremos, siempre que hagan bien su trabajo. Históricamente, un grado de misterio sobre la realeza ha sido una ventaja; proyectamos en ellos lo que queremos.»De acuerdo con una de sus amigas de St.Andrews, permaneció con la cabeza nivelada y mantuvo los pies en el suelo durante los primeros meses de su noviazgo. «Nunca salió de su puesto, y a pesar de que había asegurado al chico más buscado en St.Andrews, nunca se regodeó. En realidad, era bastante insegura sobre su apariencia y nunca se consideraba bonita; era muy dulce y muy tímida.»
Al igual que Diana, Kate tuvo que adaptarse rápidamente a ser el centro de atención, pero su transición a la vida real fue mucho más suave, a diferencia de Diana, Kate disfrutaba de estar en Highgrove, Balmoral y Sandringham, donde acompañaba a William en los brotes durante las temporadas de urogallos y faisanes. Había practicado con William en la finca Strathtyrum, donde se les permitía cazar pájaros como parte de su contrato de alquiler. Al igual que Carlos, a quien se le había dado el uso de la Granja de Madera, en Sandringham, mientras estaba en Cambridge, la Reina permitió a Guillermo usar una cabaña llamada Tam-na-Ghar, en Balmoral, como escapada. Escondida en el remoto campo, la cabaña de 120 años de antigüedad, que está rodeada de colinas onduladas y brezos salvajes hasta donde alcanza la vista, se sometió a una renovación de £150,000, completa con una bañera lo suficientemente grande para dos, antes de que a William y Harry se les entregaran un juego de llaves.
Después de su última clase el viernes, William y Kate se dirigían rápidamente a Balmoral desde St. Andrews en el Volkswagen Golf negro de William, seguido de sus oficiales de protección. Al igual que William, a Kate le encantaba caminar por los páramos y pasear por el río Dee. Por las noches, cocinaban una comida, compartían una botella de vino tinto y se mantenían calientes frente a una chimenea de leña. A veces se les unían amigos de St.Andrews, y a menudo sus hermanos Pippa y James, cuyas cabezas de ciervo trofeo se alinean en las paredes de la casa de la familia Middleton, eran invitados a una sesión de fotos de fin de semana, cuando competían en cuanto a quién podía atrapar más pájaros.
Trouble in Paradise
Fue en el verano de 2004 cuando la historia de amor de William y Kate se sometió a su primera prueba seria. Con un año para terminar antes de graduarse, el príncipe de 22 años necesitaba algo de espacio, le dijo a varios de sus amigos en St.Andrews que se sentía «claustrofóbico.»Hasta ahora habían optado por no discutir lo que pasaría después de St. Andrews, pero con sus finales en ciernes, era un problema que necesitaba resolverse.
William decidió que unas vacaciones le proporcionarían un poco de tiempo para pensar y planeó un viaje en barco solo para niños a Grecia con Guy Pelly y algunos otros amigos que se llevaría a cabo tan pronto como salieran de la escuela para el verano. Kate había tenido una relación turbulenta con Guy y lo consideraba inmaduro y potencialmente problemático. Era un tipo que solía comprar revistas porno de William cuando eran adolescentes, y ella había oído todo sobre sus fines de semana llenos de bebidas en Highgrove. También había un rumor entre sus amigos de que William y Guy, después de una noche de beber mucho en el Club H, la sala de recreación del sótano con un bar en Highgrove, habían cubierto a una de sus amigas con helado de chocolate, que luego lamieron, y luego hubo la ocasión en que Guy desafió a William a nadar a medianoche en la fiesta de cumpleaños número 21 de su amigo James Tollemache en Helmingham Hall, en Suffolk. Ambos habían estado bebiendo mucho, pero eso no les impidió desnudarse hasta sus calzoncillos, sumergirse y nadar en el foso turbio que rodea la finca de los Tollemaches, donde la Reina es una invitada habitual. Parecía que dondequiera que hubiera problemas, Guy no estaba lejos, y Kate desconfiaba de él. Se molestó, si no se sorprendió, cuando se enteró de que ese tipo había organizado una tripulación femenina para el yate. Así que hizo las maletas y se dirigió a casa a Berkshire para pasar el verano con su familia.
Una serie de cosas le habían hecho cuestionar el compromiso de William, aunque aún no las había planteado con él. Una era la amistad de William con una heredera estadounidense llamada Anna Sloan, a quien había conocido a través de amigos en común en la Universidad de Edimburgo, donde Anna estaba estudiando. Anna había perdido a su padre, el empresario George Sloan, en un trágico accidente de disparos en la finca de 360 acres de la familia en Nashville, y ella y William se habían unido por la pérdida de sus padres. Cuando William aceptó una invitación de Anna para acompañarla a ella y a un grupo de amigos a Tennessee para unas vacaciones antes de irse a Grecia, Kate se sintió profundamente herida. Sospechaba que William podría tener sentimientos por la heredera de 22 años. Sin embargo, según sus amigos, Anna no estaba interesada románticamente en William, y la amistad nunca fue más que eso.
Y luego estaba la incipiente relación de William con otra impresionante heredera, Isabella Anstruther-Gough-Calthorpe. Mientras que Kate era bonita para la chica de al lado, Isabella tenía looks de chica de portada, un título y una pila majestuosa para arrancar. Ese verano William visitó la casa de la familia Anstruther-Gough-Calthorpe en Chelsea para verla. Isabella, hija de la heredera de la banca Lady Mary Gaye Curzon, era soltera en ese momento. Tristemente para William, ella no tenía aspiraciones para salir con él y, a pesar de sus avances amorosos, declaró que no estaba interesada.
Mientras tanto, Kate había aceptado una invitación para pasar una quincena en Francia en la casa de vacaciones familiar de Fergus Boyd en la Dordoña con algunos amigos de St.Andrews. Entre el grupo estaban las amigas de Kate Olivia Bleasdale y Ginny Fraser. No les había hablado de la separación de prueba, pero por su estado de ánimo deprimido, sus amigos adivinaron, y una noche les confió que ella y William se estaban tomando un descanso. «Se emborrachó bastante con vino blanco y realmente bajó la guardia», recordó uno de los integrantes del grupo. «Ella estaba debatiendo si debía enviarle un mensaje de texto o llamarlo. Dijo lo triste que estaba y cuánto extrañaba a William, pero nunca lo mencionó después de eso.»
En noviembre estaban de vuelta en St. Andrews, aunque aún no habían reconciliado sus diferencias. Había informado de la noticia de su separación ese verano, y es revelador que Clarence House no lo negara. En privado, William se quejó de nuevo a sus amigos de que se sentía claustrofóbico y ya estaba pensando en el verano después de la graduación, cuando planeaba regresar a Kenia para ver a Jecca Craig, otra mosca en la pomada en lo que a Kate se refería. «Lo último que William quiere es una división de alto perfil en los meses cruciales previos a sus finales», me dijo en ese momento una fuente cercana a William. Por consejo de su madre, Kate le dio a William un poco de espacio para respirar. Se hizo aún más difícil porque vivían juntos, pero en lugar de pasar los fines de semana en St.Andrews o viajar a Balmoral, Kate regresaba a casa para estar con sus padres.