När det gällde att umgås höll William en låg profil. Han gick med i vattenpolo-laget och skulle simma de flesta morgnar på det lyxiga Old Course Hotel med Kate. Han cyklade också längs Nordsjön och på kvällen föll han ibland in i studentkåren för en omgång biljard. Sanningen var att William utvecklade ett rykte för att vara avskild och till och med en touch tråkig. De glamorösa studenter som tillbringade tusentals på nya garderober och dricka i St Andrews fashionabla barer i hopp om att hända på prinsen blev besvikna.under sin första termin började William träffa en engelskspråkig och kreativ skrivstudent, Carley Massy-Birch. Ofta blev William inbjuden till kvällsmat hemma hos Carley, där han skulle gå över hennes leriga Hunter Wellington-stövlar i korridoren. Carley var också en landsflicka, som vädjade till William—han hade tagits upp på Gloucestershire landsbygden. ”Jag är ett riktigt land bumpkin,” Carley berättade för mig. ”Jag tror att det var därför vi hade en koppling. William var under året nedan, och vi råkade bara träffas genom general St.Andrews m ubil ubege. Det är en så liten plats att det var omöjligt att inte stöta på William, och efter ett tag var det inget konstigt att se honom runt. Vi gick bra, men jag tror att vi skulle ha gått bra även om ingenting hade pågått romantiskt. Det var väldigt mycket en universitetssak, bara en vanlig universitetsromans.”De diskuterade pjäser och litteratur, och Carley berättade för William allt om sitt hemliv i Devon. Andra kvällar skulle de njuta av pints cider på Castle pub, på North Street, och spela brädspel eller njuta av middagsbjudningar med sina vänner. ”Det fanns inte riktigt en klubb på St. Andrews, så vi tenderade att gå till pubar och barer, och det var alltid en god middag på gång,” påminde Carley. Även om Kate hade röstats fram som den vackraste tjejen på St. Salvator ’ s, blev Carleys derri Birre röstad som bäst på St.Andrews.
”Vi skulle skämta om att Carleys botten hade skulpterats av gudarna”, påminde en av hennes vänner. ”William togs mycket med henne, vilket var helt förståeligt. Till skillnad från horderna av påhittade, pashmina-klädda studenter som ägnade sin tid åt att förfölja William, Carley var glad att stanna kvar och laga mat åt honom, och deras romantik var så under radaren rapporterades det bara år efter att de båda hade examen. Deras affär skulle dock vara kortlivad och slutade något klibbigt när Carley berättade för William att han var tvungen att fatta ett beslut mellan henne och Arabella Musgrave, en ung kvinna hundratals mil bort som tycktes bevisa något av en distraktion.
det var sommaren 2001, Williams sista semester innan han började på St.Andrews, när Arabella Musgrave först fångade hans öga. Hon var den 18-åriga dottern till Major Nicholas Musgrave, som lyckades Cirencester Park Polo Club, och de hade känt varandra sedan de var små. När hon gick igenom husfesten på van Cutsems familjehem, William gjorde en dubbel take. De dansade och drack in i de tidiga timmarna, och när Arabella sa sina goda nätter, prinsen tyst gled ut ur rummet för att följa henne på övervåningen. Det var början på en passionerad romantik, och de två tillbringade så mycket tid tillsammans den sommaren som möjligt.
men när William lämnade sitt första år i St.Andrews, i September, hade han och Arabella redan fattat det ömsesidiga beslutet att sätta deras förhållande på is. William skulle träffa nya människor på universitetet, och Arabella kunde inte förvänta sig att han skulle vänta på henne. Problemet var att William blev uttråkad i Skottland. Han saknade sina vänner i Gloucestershire och gick till sina favorit nattklubbar i London. Fördelen med St. Andrews var så liten att han var väl skyddad, men staden kunde vara klaustrofobisk. Han saknade också Arabella. Trots sitt beslut att kyla saker med henne, han tröstade sig från det faktum att hon var hemma igen, och när han återvände till Highgrove för helgerna skulle de träffas.prins Charles visste att han hade en kris på händerna när William återvände hem vid jul och meddelade att han inte ville gå tillbaka till universitetet för sin andra termin. Han klagade över att han inte njöt av banorna och St Andrews var för långt borta. Charles lyssnade tålmodigt. Han visste att William kunde vara temperamentsfull, och situationen var känslig. Förmodligen kunde William lämna om han var grundligt eländig, men ge det en annan term, föreslog han. Det största problemet tycktes vara att William, förutom att vara hemlängtan, inte hade något intresse av sina kurser och fann arbetsbelastningen utmanande. ”Det var verkligen inte annorlunda än vad många förstaårsstudenter går igenom,” påminde prins Charles tidigare privata sekreterare Mark Bolland. ”Vi närmade oss det hela som en wobble som var helt normal.”
Efter några uppriktiga diskussioner med Williams dekaner slogs en överenskommelse.
” det skulle ha varit en PR-katastrof för St Andrews om han hade lämnat efter en termin, och vi arbetade mycket hårt för att hålla honom,” sade tidigare rektor vid universitetet Andrew Neil:
Vi gav honom pastoral vård, och när han föreslog huvudämne i geografi såg vi till att det inte fanns några vägspärrar.
När William kom tillbaka för den andra terminen han hade bosatt sig i. Han gjorde en hel del vänner, och efter att ha träffat honom en hel del gånger, jag tror att han var glad i staden. William skyddades av eleverna, som bildade en cirkel runt honom och såg ut för honom. Han fick blues, vilket händer. Vi har många offentliga skolpojkar och flickor som kommer upp här, och i November, när vädret blir grått och kallt, önskar att de var hemma. William var långt hemifrån.
” Jag tror inte att jag var hemlängtan; jag var mer avskräckt,” erkände William senare. ”Min far var mycket förstående om det och insåg att jag hade samma problem som han förmodligen hade. Vi pratade mycket, och till slut insåg vi båda—jag insåg definitivt—att jag var tvungen att komma tillbaka.”När han återvände till St Andrews var han mycket lyckligare med sin övergång till geografi.
” Kates heta!”
det var natten till den årliga Don ’ t Walk charity fashion show, 27 mars 2002, under Williams andra termin, när ögonblicket av förverkligandet plötsligt slog honom. När Kate skimrade ner på catwalken på det femstjärniga St. Andrews Bay Hotel, William vände sig till Fergus och viskade, ”Wow, Fergus, Kates heta!”Han hade betalat 200 för sin första radbiljett, och när Kate dök upp i svarta underkläder och en genomskinlig klänning visste William knappt var han skulle leta. ”Kate var bra på catwalken”, påminde en av modellerna. ”Hon och alla, inklusive William, visste det.”
på en fest efter showen beslutade William att göra sitt drag. När musiken throbbed och vackra unga saker satt och smuttade på hemlagade cocktails på den slingrande trappan i Studenthuset, William och Kate huddled i ett lugnt hörn, djupt i samtal. När de klinkade sina glasögon för att rosta Kates framgång, William lutade sig in för att kyssa henne. Det var Kate som drog bort, tillfälligt bedövad att han hade varit så djärv i ett rum fullt av främlingar. Vid den tiden var hon dejting Rupert Finch, en fjärdeårsstudent, men William verkade inte bry sig. ”Det var klart för oss att William slogs med Kate,” kom ihåg en av deras vänner som var på festen och bevittnade ögonblicket. ”Han berättade faktiskt för henne att hon var en knockout den natten, vilket fick henne att rodna. Det var definitivt kemi mellan dem, och Kate hade verkligen gjort intryck på William. Hon spelade det väldigt coolt, och vid ett tillfälle när William tycktes luta sig in för att kyssa henne, hon drog bort. Hon ville inte ge bort fel intryck eller göra det för lätt för Will.”
Efter hennes imponerande debut på catwalken skulle saker aldrig vara ganska desamma mellan William och Kate. William hade insisterat i en intervju på sin 21-årsdag, 21 juni 2003, att han var singel, men sanningen var att han hade fallit för sin vackra vän.
en av Williams villkor för att stanna på St Andrews var att han skulle få flytta ut ur bostadshallen efter sitt första år och dela en lägenhet med sina vänner. Så i början av sitt andra år, September 2002, flyttade William från campus till 13a Hope Street, i centrum av staden. Det var en lyx ingen prins före honom hade haft och exakt normalitet han längtade. Det fanns nödvändiga säkerhetsproblem att tänka på: fastigheten var utrustad med skottsäkra fönster, en bombsäker ytterdörr och ett toppmodernt lasersäkerhetssystem som följde med en tjock bruksanvisning. Fönstren från golv till tak skyddades också med förstärkta tallluckor i full längd i linje med resten av gatan. Williams rum var det största och det såg ut på en övervuxen privat trädgård och baksidan av studentkårsbyggnaden, på Market Street.
han hade bestämt sig för att flytta in hos Kate, Fergus och Olivia Bleasdale. De betalade varje 100 i veckan i hyra för två våningar, lägenhet på översta våningen och delade städningen. ”De kastade middagspartier och turades om att shoppa matvaror”, minns en av deras vänner. ”William var en del av middagsfestbrigaden, och att ses i Tesco var en del av det. Det var lite av en mötesplats för det stora och det goda. Fergus skulle klä sig på nio och bara någonsin hade olika nyanser av vitt. William var alltid med honom, så det var inte ovanligt att tjejer slog ut Tesco i hopp om att se paret av dem.”William och Kate var fast beslutna att hålla sin spirande romantik tyst, och bakom de stängda dörrarna på 13a Hope Street kunde de. Deras sovrum var på separata landningar, men i detta skede var det inget annat än företeelse. William och Kate hade förälskat sig och åtnjöt en konventionell universitetsromans, om än en som involverade utarbetade mörkläggningar och lockbete. I ett försök att hålla deras förhållande under radaren så länge som möjligt, de skulle lämna huset vid olika tidpunkter och anlända till middagsbjudningar separat, och gjorde en pakt att aldrig hålla händerna offentligt.
i slutet av sitt andra år var förhållandet nära. När William deltog i Kates försenade 21-födelsedagsfest, i juni 2003, i hennes familjehem i Bucklebury, Berkshire, var blicken hon kastade honom över rummet när han gick in i 1920-talets temafest mer än platonisk. Men då, på Williams 21-födelsedagsfest på Windsor Castle, senare samma månad, verkade det som om Kate knappt registrerade sig hos William; han verkade upptagen med en mycket vacker tjej som heter Jecca Craig.
Out of Africa
William hade först träffat Jecca, dotter till den brittiska naturvårdaren Ian Craig och hans fru Jane, 1998 i Kenya under en skollov. Han hade blivit kär i Afrika och återvände under sitt gapår för att tillbringa flera veckor med att lära sig om bevarande vid Craigs 55 000 tunnland game preserve, beläget i den vackra Lewa Downs, vid foten av Mount Kenya. William hade älskat varje minut av det och år senare skulle engagera sig i Tusk Trust, en bevarande välgörenhet som finansierar några av Lewas aktiviteter och som William nu är beskyddare för. Ian Craig påminde, ” William älskar bara afrika, det är klart. Han gjorde allt från noshörning till anti-poaching patruller för att kontrollera staket. Han är en bra pojke.”Det dröjde inte länge innan rykten cirkulerade bland sina vänner att något pågick. William hade tydligen haft en hemlig förälskelse på Jecca sedan första gången han träffade henne. Hon var vacker, med långt blont hår, djupblå ögon och ben som en gasell. men när det rapporterades i brittiska tidningar att de två hade arrangerat en mock förlovningsceremoni för att lova sin kärlek till varandra innan William återvände till England, instruerade prinsen sina medhjälpare att förneka att detta hade hänt.
det var ett sällsynt drag – vanligtvis kommenterar palatset aldrig prinsernas privatliv – men vid detta tillfälle ville William att historien skulle motbevisas. ”Det har varit mycket spekulationer om varje enskild tjej jag är med, och det irriterar mig faktiskt ganska efter ett tag, mer för att det är en fullständig smärta för tjejerna,” sa han. Berättelsen hade skramlat honom och generat Jecca, som vid den tiden var dejting Edinburgh University grundutbildning Henry Ropner, en före detta Etonian och en vän till Williams. Förnekandet gjorde lite för att upphäva rykten om en romantik, dock, och när Kate höjde sin champagneflöjt för att rosta födelsedagsprinsen vid det passande temat Out of Africa-firandet, det var Jecca som hade stolthet bredvid William vid huvudbordet.
i slutet av sommaren verkade dock förhållandet med Kate tillbaka på rätt spår. Det blev snart en öppen hemlighet i St.Andrews, och William och Kate var desperata för lite integritet. Medan Fergus bestämde sig för att stanna kvar på 13a Hope Street, valde de att flytta ut till Balgove House, på Strathtyrum, en spridande privat egendom en kvarts mil utanför centrum, egenskapen till en rik markägare, Henry Cheape, en avlägsen kusin till prinsens och nära vän till kungligheterna. Den imponerande fyra sovrum stugan var mycket mer privat än Hope Street. Omärkta polisbilar patrullerade gården, och Williams skyddsombud bodde i de olika uthusen. Som med alla hans bostäder hade stugan gjorts säker för prinsen, komplett med bombsäkra dörrar och fönster. William och Kate tänkte underhålla ofta: han installerade ett champagnekylskåp så snart de flyttade in, medan Kate började klä köksfönstren med ganska röda och vita gingham-gardiner. Samt grunderna, där de haft långa romantiska promenader, paret hade avskildhet två tunnland vild gräsmark gömd bakom en sex fot stenmur. När det var varmt nog, de skulle packa en picknickkorg och tillbringa trevliga eftermiddagar utsträckta på en filt, dela en flaska kylt vitt vin. De var lyckliga dagar, gjorde allt mer romantiska av det faktum att pressen inte kände till deras förhållande. Men hemligheten skulle snart vara ute.
”mer än bara vänner …”
mot bakgrund av snötäckta Alperna lade William armen runt Kate. Insvept mot den kalla bergsluften i sina byxor och skidjackor, de väntade i kö för en skidlift. När T-bar anlände, William hjälpte Kate på, och de gled upp det branta berget, skidstavar i sina händer. Skottet av William stirrar kärleksfullt på Kate som publicerades i Sun-tidningen den 1 April 2004 var inget aprilskämt. Rykten, som hade funnits i månader, bekräftades: William och Kate var definitivt mer än bara vänner. ”Om jag vill ha en tjej och hon tycker om mig tillbaka, vilket är sällsynt, frågar jag henne. Men samtidigt vill jag inte sätta dem i en besvärlig situation, eftersom många människor inte förstår vad som kommer med att känna mig, för en—och för det andra, om de var min flickvän, spänningen det förmodligen skulle orsaka,” William hade påpekat i den 21: a födelsedagsintervjun. Han hade rätt om spänningen. Han hade valt att åka till Klosters, Schweiz, där kungafamiljen fotograferas varje år, och han hade inte gjort något försök att dölja sin tillgivenhet för Kate. De var med en grupp vänner som inkluderade tidigare barnflicka Tiggy Legge-Bourkes bror Harry, Guy Pelly, och William van Cutsem och hans flickvän, Katie James. Slottet var rasande och anklagade Sun för att bryta mot embargot som skyddade prins William under hans universitetsår. Men papperet hade beslutat att detta var en scoop alldeles för bra för att vända ner. Slutligen … WILLS får en tjej var rubriken. Sanningen var att han hade haft henne i många månader. Plötsligt öppnade flodgrindarna, och världen ville veta allt om den här blyga, vackra och anspråkslösa tjejen.
medan vissa på slottet har snootily pontificated att Kate inte var blåblodig nog för prinsen (hennes föräldrar äger Feststycken, ett online-partiförsörjningsföretag), hade hon andra egenskaper som var mycket viktigare för William. Hon var artig mot fotograferna som nu förföljde henne, och hon antog snabbt den kungliga regeln att aldrig tala ut. Hon insisterade också på att hennes familj aldrig diskutera hennes förhållande med William. Som prinsessan Dianas tidigare privata sekreterare Patrick Jephson noterade, ” vi vet väldigt lite om henne och kommer förmodligen aldrig att göra det, förutsatt att de gör sitt jobb rätt. Historiskt har en viss grad av mysterium om royalty varit en fördel; vi projicerar på dem vad vi vill ha.”Enligt en av hennes vänner i St Andrews förblev hon jämn och höll fötterna på marken under de första månaderna av deras fängelse. ”Hon kom aldrig över sin station, och trots att hon hade säkrat den mest eftertraktade pojken på St.Andrews, gloated hon aldrig. Hon var faktiskt ganska osäker på sitt utseende och ansåg sig aldrig vacker; hon var väldigt söt och väldigt blyg.”liksom Diana var Kate snabbt tvungen att anpassa sig till att vara i rampljuset, men hennes övergång till kungligt liv var mycket mjukare—till skillnad från Diana tyckte Kate om att vara på Highgrove, Balmoral och Sandringham, där hon skulle följa med William på skott under grouse och fasan säsonger. Hon hade övat med William på Strathtyrum-gården, där de fick skjuta fåglar för mat som en del av deras hyresavtal. Liksom Charles, som hade fått användning av Wood Farm, vid Sandringham, medan han var i Cambridge, tillät drottningen William att använda en stuga som heter Tam-na-Ghar, vid Balmoral, som en tillflyktsort. Undangömt på den avlägsna landsbygden, den 120-åriga stugan, som omges av böljande kullar och vild Ljung så långt ögat kan se, genomgick en 150 000 renoveringar i KB, komplett med ett badkar tillräckligt stort för två, innan William och Harry fick var och en en uppsättning nycklar.
Efter sin sista klass på fredagen skulle William och Kate påskynda Balmoral från St. Andrews i Williams svarta Volkswagen Golf, följt av hans skyddsombud. Liksom William älskade Kate att gå över morerna och promenera vid floden Dee. På kvällarna skulle de laga en måltid, dela en flaska rött vin, och hålla sig varm framför en brusande brasa. Ibland fick de sällskap av vänner från St.Andrews, och ofta hennes syskon Pippa och James, vars trophy stag huvuden linje väggarna i Middleton-familjens hus, skulle bjudas in för en helg shoot, när de skulle tävla om vem som kunde väska flest fåglar.
Trouble in Paradise
det var sommaren 2004 när William och Kates kärleksaffär genomgick sitt första allvarliga test. Med ett år att slutföra innan de tog examen behövde den 22-årige prinsen lite utrymme—han berättade för flera av sina vänner på St.Andrews att han kände sig ”klaustrofobisk.”Fram till nu hade de valt att inte diskutera vad som skulle hända efter St. Andrews, men med sina finaler hotande, det var en fråga som behövde ta itu med.
William bestämde sig för att en semester skulle ge honom lite tänkande tid och planerade en seglingstur till Grekland med Guy Pelly och några andra vänner att äga rum så snart de lämnade skolan för sommaren. Kate hade haft ett turbulent förhållande med Guy och ansåg honom omogen och potentiellt besvärlig. Det var Guy som brukade köpa William porn magazines när de var tonåringar, och hon hade hört allt om deras drinkdrivna helger på Highgrove. Det fanns också ett rykte bland sina vänner att William och Guy, efter en natt av drickande på Club H, källaren rec rum med en bar på Highgrove, hade täckt en av sina flickvänner i chokladglass, som de sedan slickade bort, och sedan var det tillfälle då Guy utmanade William till en midnatt simma på sin vän James Tollemache 21st-födelsedagsfest på Helmingham Hall, i Suffolk. De hade båda druckit tungt, men det hindrade dem inte från att strippa ner till sina boxershorts, dyka in och simma ett varv av den skumma vallgraven som omger Tollemaches lantgård, där drottningen är en vanlig gäst. Det verkade som om det var problem kille var inte långt borta, och Kate var försiktig med honom. Hon blev irriterad, om inte förvånad, när hon fick reda på att Guy hade ordnat ett helt kvinnligt besättning för båten. Så hon packade sina väskor och åkte hem till Berkshire för att tillbringa sommaren med sin familj.
ett antal saker hade fått henne att ifrågasätta Williams engagemang, även om hon inte hade tagit upp dem med honom ännu. En var Williams vänskap med en amerikansk arvtagare som heter Anna Sloan, som han hade träffat genom gemensamma vänner vid Edinburgh University, där Anna studerade. Anna hade förlorat sin far, affärsmannen George Sloan, i en tragisk skjutolycka på familjens 360 tunnland egendom i Nashville, och hon och William hade bundit sig över förlusten av sina föräldrar. När William accepterade en inbjudan från Anna att följa med henne och en grupp vänner till Tennessee för en semester innan han åkte till Grekland, skadade Kate djupt. Hon misstänkte att William kunde ha känslor för den 22-åriga arvtagaren. Men enligt hennes vänner var Anna inte romantiskt intresserad av William, och vänskapen var aldrig mer än bara det.och sedan var det Williams spirande förhållande med en annan fantastisk arvtagare, Isabella Anstruther-Gough-Calthorpe. Medan Kate var girl-next-door söt, Isabella hade cover-girl utseende, en titel, och en ståtlig hög att starta. Den sommaren besökte William familjen Anstruther-Gough-Calthorpe i Chelsea för att träffa henne. Isabella, dotter till bank arvtagare Lady Mary Gaye Curzon, var singel vid den tiden. Tyvärr för William, hon hade inga ambitioner hittills honom och trots hans amorösa framsteg förklarade att hon inte var intresserad.
under tiden hade Kate accepterat en inbjudan att tillbringa två veckor i Frankrike på Fergus Boyds familjesemester i Dordogne med några vänner från St.Andrews. Bland gruppen var Kates vänner Olivia Bleasdale och Ginny Fraser. Hon hade inte berättat för dem om rättegångsseparationen, men från hennes nedslagna humör gissade hennes vänner, och en kväll betrodde hon dem att hon och William tog en paus. ”Hon blev ganska full på vitt vin och släppte verkligen sin vakt”, påminde en av gruppen. ”Hon diskuterade om hon skulle SMS eller ringa honom eller inte. Hon sa hur ledsen hon var och hur mycket hon saknade William, men hon nämnde det aldrig efter det.”
i November var de tillbaka på St. Andrews, även om de ännu inte hade förenat sina skillnader. Jag hade rapporterat nyheten om deras separation den sommaren, och berättande fanns det inget förnekande från Clarence House. Privat klagade William igen till vänner att han kände sig klaustrofobisk och redan tänkte framåt till sommaren efter examen, när han planerade att återvända till Kenya för att se Jecca Craig, en annan fluga i salvan när det gäller Kate. ”Det sista William vill ha är en högprofilerad splittring under de avgörande månaderna fram till hans finaler,” fick jag veta vid den tiden av en källa nära William. På råd av sin mamma gav Kate William lite andningsutrymme. Det gjordes allt svårare eftersom de bodde tillsammans, men istället för att spendera helger i St.Andrews eller resa till Balmoral, Kate skulle återvända hem för att vara med sina föräldrar.