El capitán Samuel Walker de los Rangers de Texas había adquirido algunos de los primeros revólveres Colt producidos durante la Guerra Seminola y vio de primera mano su uso efectivo cuando su unidad de 15 hombres derrotó a una fuerza mayor de 70 Comanches en Texas. Walker quería pedir revólveres Colt para su uso por los Rangers en la Guerra México–Estadounidense, y viajó a la ciudad de Nueva York en busca de Colt. Conoció a Colt en una armería el 4 de enero de 1847, y ordenó 1.000 revólveres. Walker pidió algunos cambios; los nuevos revólveres tendrían que contener 6 disparos en lugar de 5, tener suficiente potencia para matar a un humano o a un caballo con un solo disparo y ser más rápidos de recargar. El gran pedido permitió a Colt establecer un nuevo negocio de armas de fuego. Colt contrató a Eli Whitney Blake, quien se estableció en el negocio de las armas, para fabricar sus armas. Colt utilizó su prototipo y las mejoras de Walker como base para un nuevo diseño. A partir de este nuevo diseño, Blake produjo el primer pedido de mil piezas conocido como el Colt Walker. La compañía recibió un pedido de mil más; Colt compartió las ganancias a 1 10 por pistola para ambos pedidos.Con el dinero que ganó de las ventas de los Walkers y un préstamo de su primo, el banquero Elisha Colt, Colt compró la maquinaria y las herramientas de Blake para construir su propia fábrica: la fábrica de la Compañía de Fabricación de Armas de Fuego de Patente de Colt en Hartford. Las primeras pistolas de nalgas giratorias fabricadas en la fábrica se denominaron » Whitneyville-Hartford-Dragoons «y se hicieron tan populares que la palabra» Colt » se usó a menudo como un término genérico para los revólveres. Los Dragones de Whitneyville-Hartford, construidos en gran parte a partir de piezas de Walker sobrantes, son conocidos como el primer modelo en la transición de la serie Walker a la serie Dragoon. A partir de 1848, siguieron más contratos para lo que ahora se conoce como los revólveres Colt Dragoon. Estos modelos se basaron en los Potros Walker, y durante tres generaciones pequeños cambios en cada modelo mostraron la evolución del diseño. Las mejoras fueron cañones de 7 1⁄2 pulgadas (190 mm) para mayor precisión, cámaras más cortas y una palanca de carga mejorada. Las cámaras más cortas se cargaron a 50 granos de polvo, en lugar de 60 granos en los andadores anteriores, para evitar la aparición de cilindros rotos. Finalmente, se instaló un retén positivo en el extremo de la palanca de carga para evitar que la palanca cayera debido al retroceso.
Además de ser utilizados en la guerra con México, los revólveres de Colt fueron empleados como arma de mano por civiles y soldados. Los revólveres de Colt fueron una herramienta importante utilizada durante la expansión hacia el oeste. Un revólver que podía disparar seis veces sin recargar ayudó a los soldados y colonos a defenderse de las fuerzas más grandes que no estaban armadas de la misma manera. Durante 1848, Colt introdujo versiones más pequeñas de sus pistolas conocidas como Dragones Bebé que se hicieron para uso civil. Durante 1850, el general Sam Houston y el General Thomas Jefferson Rusk presionaron al Secretario de Guerra William Marcy y al presidente James K. Polk para que adoptaran los revólveres de Colt para el ejército de los Estados Unidos. Rusk testificó: «Las armas repetitivas de Colt son las armas más eficientes del mundo y la única arma que ha permitido al hombre de la frontera derrotar al indio montado en su propio modo de guerra peculiar». El teniente Bedley McDonald, quien era un subordinado de Walker cuando Walker fue asesinado en México, declaró que 30 Rangers usaron revólveres de Colt para mantener a 500 mexicanos bajo control. Colt utilizó este diseño general para el revólver de la Marina Colt 1851, que era más grande que el Baby Dragoon, pero no tan grande como la versión de tamaño completo. El arma se convirtió en el arma de mano estándar para Estados Unidos. oficiales militares y resultó popular entre los compradores civiles. Después del testimonio de Houston y Rusk, el siguiente tema fue la rapidez con que Colt podía abastecer a los militares. Siempre oportunista, cuando terminó la Guerra con México, Colt envió agentes al sur de la frontera para obtener ventas del gobierno mexicano.
Patentes extensionEdit
Durante este período, Colt recibió una extensión de su patente, ya que no cobró honorarios por ella durante los primeros años. Durante 1869, los fabricantes de armas James Warner y Massachusetts Arms infringieron la patente. Colt demandó a las compañías y el tribunal ordenó que Warner y Massachusetts Arms cesaran la producción de revólveres. Colt amenazó con demandar a Allen & Thurber debido al diseño del cilindro de su revólver de doble acción. Sin embargo, los abogados de Colt dudaron de que esta demanda tuviera éxito y el caso se resolvió con un acuerdo de settlement 15,000. La producción de cajas de pepper Allen continuó hasta el vencimiento de la patente de Colt en 1857. Durante 1854 Colt luchó por su extensión de patente con el Congreso de los Estados Unidos, que inició un comité especial para investigar los cargos de que Colt había sobornado a funcionarios del gobierno para obtener esta extensión. En agosto fue exonerado y la historia se convirtió en noticia nacional cuando la revista Scientific American informó que la culpa no era de Colt, sino de los políticos de Washington. Con un monopolio virtual, Colt vendió sus pistolas en Europa, donde la demanda era alta debido a las tensas relaciones internacionales. Al decirle a cada nación que los demás estaban comprando pistolas de Colt, Colt pudo obtener grandes pedidos de muchos países que temían quedarse atrás en la carrera armamentista.
Una de las principales causas del éxito de Colt fue la vigorosa protección de sus derechos de patente. A pesar de que tenía la única patente legal para su tipo de revólver, decenas de imitadores copiaron su trabajo y Colt se encontró litigando constantemente. Para cada uno de estos casos, el abogado de Colt, Edward N. Dickerson, explotó hábilmente el sistema de patentes y terminó con éxito el concurso. Sin embargo, la protección celosa de Colt de sus patentes impidió en gran medida el desarrollo de armas de fuego en su conjunto en los Estados Unidos. Su preocupación por las demandas por infracción de patentes ralentizó la transición de su propia compañía al sistema de cartuchos e impidió que otras empresas persiguieran diseños de revólveres. Al mismo tiempo, las políticas de Colt obligaron a algunos inventores competidores a una mayor innovación al negarles las principales características de su mecanismo; como resultado, crearon el suyo propio.
Colt sabía que tenía que hacer sus revólveres asequibles, ya que el destino de muchos grandes inventos era un alto precio de venta. Colt fijó sus precios a un nivel por debajo de su competencia para maximizar el volumen de ventas. Por su experiencia en regatear con funcionarios del gobierno, sabía qué números tendría que generar para obtener ganancias suficientes para invertir dinero en mejorar su maquinaria, limitando así la capacidad de los imitadores para producir un arma comparable a un precio menor. Aunque tuvo éxito en esto, en su mayor parte, su preocupación por las estrategias de marketing y la protección de patentes le hizo perder una gran oportunidad en el desarrollo de armas de fuego cuando descartó una idea de uno de sus armeros, Rollin White. White tenía una idea de un cilindro de revólver «perforado» para permitir el uso de cartuchos metálicos en una pistola. Después de que Colt descartara a White por sugerir una mejora en el diseño de su revólver, White llevó su idea al competidor de Colt, Smith & Wesson, que patentó su invención y evitó que Colt pudiera construir armas de fuego de cartucho durante casi 20 años.
Colt armoriesEdit
HartfordEdit
Colt compró una gran extensión de tierra al lado del río Connecticut, donde construyó su primera fábrica en 1848, una fábrica más grande llamada Colt Armory en 1855, una mansión que llamó Armsmear en 1856 y viviendas para empleados. Estableció una jornada laboral de diez horas para los empleados, instaló estaciones de lavado en la fábrica, ordenó un período de almuerzo de una hora y construyó el Charter Oak Hall, donde los empleados podían disfrutar de juegos, periódicos y salas de debate. Colt administró su planta con una disciplina similar a la militar: despedía a los trabajadores por tardanza, trabajo deficiente o incluso sugería mejoras a sus diseños.
Colt contrató a Elisha K. Root como su principal mecánico en la organización de la maquinaria de la planta. Root había tenido éxito en una empresa anterior, automatizando la producción de ejes y fabricando, comprando o mejorando plantillas, accesorios y maquinaria de perfil para Colt. A lo largo de los años desarrolló maquinaria especializada para el torneado de material o el corte del estriado en los cañones de las armas. Root ha sido acreditado como «el primero en construir maquinaria para fines especiales y aplicarla a la fabricación de un producto comercial». Herbert G. Houze, historiador de Colt, escribió: «si no hubiera sido por el genio inventivo de Root, el sueño de Colt de la producción en masa nunca se habría realizado».
Por lo tanto, la fábrica de Colt fue la primera en hacer uso del concepto conocido como línea de montaje. La idea no era nueva, pero nunca tuvo éxito en la industria en ese momento debido a la falta de piezas intercambiables. La maquinaria de Root cambió la de Colt, ya que las máquinas completaron hasta el 80% del trabajo y menos del 20% de las piezas requirieron ajuste y limado manuales. Los revólveres de Colt se fabricaban a máquina, pero insistió en el acabado y pulido final a mano de sus revólveres para impartir una sensación hecha a mano. Colt contrató a armeros artesanales de Baviera y desarrolló un uso comercial para el grammagraph de Waterman OrSby para producir grabados de «troquel de rodillo» en acero, particularmente en los cilindros. Contrató al grabador bávaro Gustave Young para grabar a mano en sus piezas más «personalizadas». En un intento de atraer a trabajadores europeos inmigrantes cualificados a su planta, Colt construyó un pueblo cerca de la fábrica, lejos de las viviendas que llamó Coltsville y modeló las casas a partir de un pueblo en Potsdam. En un esfuerzo por poner fin a la inundación del río, plantó osiers alemanes, un tipo de sauce, en un dique de 2 millas de largo. Posteriormente construyó una fábrica para fabricar muebles de mimbre hechos de estos árboles.El 5 de junio de 1856, Colt se casó con Elizabeth Jarvis, la hija del Reverendo William Jarvis, que vivía río abajo de Hartford. La boda fue lujosa y contó con la ceremonia en un barco de vapor con vistas a la fábrica, así como fuegos artificiales y saludos de rifle. La pareja tuvo cuatro hijos: dos hijas y un hijo que murió en la infancia y un hijo nacido en 1858, Caldwell Hart Colt.
LondonEdit
poco después de establecer su Hartford fábrica, Potro decidió establecer una fábrica en o cerca de Europa y eligió Londres. Organizó una gran exhibición de sus armas de fuego en la Gran Exposición de 1851 en Hyde Park, Londres, y se congració con la presentación de revólveres Colt grabados en caja a funcionarios apropiados como el Maestro General de Artillería de Gran Bretaña. En una exhibición, Colt desmontó diez pistolas y volvió a montar diez pistolas usando diferentes partes de diferentes pistolas. Como el mayor defensor mundial de las técnicas de producción en masa, Colt dio una conferencia sobre el tema a la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) en Londres. La membresía recompensó sus esfuerzos al otorgarle la Medalla Telford de Plata. Con la ayuda del secretario de HIELO, Charles Manby Colt estableció su operación en Londres cerca del puente Vauxhall en el río Támesis y comenzó la producción el 1 de enero de 1853. Durante un recorrido por la fábrica, Charles Dickens quedó tan impresionado con las instalaciones que grabó sus comentarios sobre los revólveres de Colt en una edición de 1852 de Household Words:
Entre las pistolas, vimos el revólver de Colt; y lo comparamos con el mejor revólver inglés. La ventaja de Colt sobre el inglés es que el usuario puede echar un vistazo; y la desventaja es que el arma requiere de ambas manos para disparar.
Las máquinas de la fábrica producían piezas en masa que eran completamente intercambiables y podían ensamblarse en líneas de ensamblaje utilizando patrones y medidores estandarizados por mano de obra no calificada, a diferencia de los principales fabricantes de armas de Inglaterra que fabricaban cada pieza a mano. La fábrica de Colt en Londres permaneció en funcionamiento solo cuatro años. No dispuesto a alterar su diseño de una sola acción de techo abierto para el revólver de doble acción de armazón sólido que los británicos pidieron, Colt vendió apenas 23.000 revólveres al Ejército y la Marina británicos. En 1856 cerró la planta de Londres y envió la maquinaria, las herramientas y las armas sin terminar a Hartford.
MercadoedItar
Cuando los jefes de Estado extranjeros no le concedieron una audiencia, ya que solo era un ciudadano privado, persuadió al gobernador del estado de Connecticut para que lo nombrara teniente coronel y ayudante de campo de la milicia estatal. Con este rango, viajó de nuevo por Europa para promocionar sus revólveres. Utilizó técnicas de marketing que eran innovadoras en ese momento. Con frecuencia daba versiones grabadas personalizadas de sus revólveres a jefes de Estado, oficiales militares y celebridades como Giuseppe Garibaldi, el rey Víctor Manuel II de Italia y el rebelde húngaro Lajos Kossuth. Colt encargó al artista occidental George Catlin que produjera una serie de pinturas que representaban escenas exóticas en las que un arma de Colt se usaba de manera prominente contra indios, animales salvajes o bandidos en la forma más temprana de publicidad de «colocación de productos». Colocó numerosos anuncios en los mismos periódicos; el Knickerbocker publicó hasta ocho en la misma edición. Por último, contrató a autores para escribir historias sobre sus armas para revistas y guías de viaje. Uno de los mayores actos de autopromoción de Colt fue el pago a los editores de la revista Estadounidense de 1 1,120 (6 61,439 para los estándares de 1999) para publicar una historia de 29 páginas completamente ilustrada que muestra el funcionamiento interno de su fábrica.
Después de que sus revólveres ganaran aceptación, Colt hizo que su personal buscara noticias no solicitadas que contuvieran menciones de sus armas que pudiera extraer y reimprimir. Llegó a contratar agentes en otros estados y territorios para encontrar esas muestras, comprar cientos de copias para sí mismo y darle al editor un revólver gratis por escribirlas, particularmente si una historia de este tipo menospreciaba a su competencia. Muchos de los revólveres que Colt regaló tenían inscripciones como» Elogios del Coronel Colt «o» Del Inventor » grabadas en las correas traseras. Las versiones posteriores contenían toda su firma, que se utilizó en muchos de sus anuncios como pieza central, utilizando su celebridad como garantía aparente del rendimiento de sus armas. Colt finalmente se aseguró una marca para su firma.
Uno de sus eslóganes, «Dios creó a los hombres, el Coronel Colt los hizo iguales», (afirmando que cualquier persona podía, independientemente de su fuerza física, defenderse con una pistola Colt) se convirtió en un adagio popular en la cultura estadounidense.