Saga

Las sagas islandesas se basan en tradiciones orales y mucha investigación se ha centrado en lo que es real y lo que es ficción dentro de cada cuento. La exactitud de las sagas es a menudo muy disputada.

La mayoría de los manuscritos medievales que son los primeros testigos sobrevivientes de las sagas fueron llevados a Dinamarca y Suecia en el siglo XVII, pero más tarde regresaron a Islandia. Las sagas clásicas se compusieron en el siglo XIII. Los eruditos una vez creyeron que estas sagas se transmitían oralmente de generación en generación hasta que los escribas las escribieron en el siglo XIII. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos ahora creen que las sagas eran creaciones artísticas conscientes, basadas en la tradición oral y escrita. Un estudio centrado en la descripción de las prendas de vestir mencionadas en las sagas concluye que los autores intentaron crear una «sensación» histórica en la historia, vistiendo a los personajes con lo que en ese momento se pensaba que era «ropa anticuada». Sin embargo, esta ropa no es contemporánea de los acontecimientos de la saga, ya que coincide más con la ropa usada en el siglo XII. Fue solo recientemente (principios del siglo XX) que se autenticaron los relatos de los viajes a América del Norte (hoy en día Canadá).

La mayoría de las sagas de islandeses tienen lugar en el período 930-1030, que se llama söguöld (Edad de las Sagas) en la historia de Islandia. Las sagas de reyes, obispos, sagas contemporáneas tienen su propio marco de tiempo. La mayoría fueron escritas entre 1190 y 1320, a veces existieron como tradiciones orales mucho antes, otras son pura ficción, y para algunos conocemos las fuentes: el autor de la saga del rey Sverrir había conocido al rey y lo había usado como fuente.

Mientras que las sagas son generalmente anónimas, un movimiento literario distintivo en el siglo XIV involucra sagas, principalmente sobre temas religiosos, con autores identificables y un estilo latino distintivo. Asociado con la diócesis de Hólar, en el norte de Islandia, este movimiento es conocido como la Escuela Benedictina del Norte de Islandia (Norðlenski Benediktskólinn).

La gran mayoría de los textos conocidos hoy como «sagas» fueron compuestos en Islandia. Una excepción es la saga Þiðreks, traducida / compuesta en Noruega; otra es la saga Hjalmars och Hramers, una falsificación post-medieval compuesta en Suecia. Mientras que el término saga se asocia generalmente con textos medievales, las sagas, particularmente en los géneros de saga legendaria y caballeresca, continuaron siendo compuestas en Islandia en el patrón de textos medievales hasta el siglo XIX.:193-94

Explicaciones para la escritura de saga

Los islandeses produjeron un gran volumen de literatura en relación con el tamaño de la población. Los historiadores han propuesto varias teorías para el alto volumen de escritura de la saga.

Los historiadores nacionalistas tempranos argumentaron que las características étnicas de los islandeses eran propicias para una cultura literaria, pero este tipo de explicaciones han caído en desgracia entre los académicos en los tiempos modernos. También se ha propuesto que los colonos islandeses fueron tan prolíficos en la escritura para capturar su historia de colonos. Sin embargo, el historiador Gunnar Karlsson no encuentra razonable esa explicación, dado que otras comunidades de colonos no han sido tan prolíficas como lo fueron los primeros islandeses.

También se favorecieron las explicaciones pragmáticas: se ha argumentado que una combinación de pergamino fácilmente disponible (debido a la ganadería extensiva y la necesidad de sacrificio antes del invierno) y largos inviernos alentaron a los islandeses a dedicarse a la escritura.

Más recientemente, la producción islandesa de saga ha sido vista como motivada más por factores sociales y políticos.

La naturaleza única del sistema político de la Mancomunidad de Islandia creó incentivos para que los aristócratas produjeran literatura, ofreciendo una forma para que los jefes crearan y mantuvieran la diferenciación social entre ellos y el resto de la población. Gunnar Karlsson y Jesse Byock argumentaron que los islandeses escribieron las Sagas como una forma de establecer normas y reglas comúnmente acordadas en la Comunidad islandesa descentralizada documentando disputas pasadas, mientras que la ubicación periférica de Islandia la puso fuera del alcance de los reyes continentales de Europa y que, por lo tanto, esos reyes no podían prohibir las formas subversivas de literatura. Debido a que los nuevos principados carecían de cohesión interna, un líder típicamente producía Sagas «para crear o realzar entre sus súbditos o seguidores un sentimiento de solidaridad e identidad común al enfatizar su historia y leyendas comunes». Los líderes de principados antiguos y establecidos no produjeron Sagas, ya que ya eran unidades políticas cohesivas.

La escritura de saga posterior (finales del siglo XIII y XIV) fue motivada por el deseo de la aristocracia islandesa de mantener o reconectar vínculos con los países nórdicos rastreando la ascendencia de los aristócratas islandeses a reyes y héroes conocidos a los que los reyes nórdicos contemporáneos también podían rastrear sus orígenes.