Primeros años
Ruby Nell Bridges nació el 8 de septiembre de 1954 en Tylertown, Mississippi. Creció en la granja que sus padres y abuelos aparcaban en Mississippi.
Cuando tenía cuatro años, sus padres, Abon y Lucille Bridges, se mudaron a Nueva Orleans, con la esperanza de una vida mejor en una ciudad más grande.
Su padre consiguió un trabajo como asistente de gasolinera y su madre tomó trabajos nocturnos para ayudar a mantener a su creciente familia. Pronto, young Bridges tuvo dos hermanos menores y una hermana menor.
Educación y Hechos
El hecho de que Bridges naciera el mismo año en que la Corte Suprema dictó su decisión sobre Brown c. la Junta de Educación de desegregar las escuelas es una coincidencia notable en su viaje temprano hacia el activismo por los derechos civiles.
Cuando Bridges estaba en el jardín de infantes, fue una de las muchas estudiantes afroamericanas en Nueva Orleans que fueron elegidas para tomar un examen que determinaba si podía asistir o no a una escuela blanca. Se dice que el examen fue escrito para ser especialmente difícil para que los estudiantes tuvieran dificultades para aprobarlo. La idea era que si todos los niños afroamericanos no pasaban la prueba, las escuelas de Nueva Orleans podrían permanecer segregadas por un tiempo más.
Bridges vivía a solo cinco cuadras de una escuela de blancos, pero asistió al jardín de infantes a varios kilómetros de distancia,en una escuela segregada de negros. El padre de Bridges era reacio a que su hija tomara el examen, creyendo que si ella aprobaba y se le permitía ir a la escuela blanca, habría problemas. Sin embargo, su madre, Lucille, presionó el tema, creyendo que Bridges obtendría una mejor educación en una escuela blanca. En 1960, los padres de Bridges fueron informados por funcionarios de la NAACP de que ella era una de las seis estudiantes afroamericanas en aprobar el examen. Bridges sería el único estudiante afroamericano en asistir a la Escuela William Frantz, cerca de su casa, y el primer niño negro en asistir a una escuela primaria para blancos en el Sur.
Ruby Bridges and marshals dejando la Escuela Primaria William Frantz, Nueva Orleans, 1960. Fue escoltada tanto hacia como desde la escuela mientras continuaban las protestas segregacionistas.
Foto: Fotógrafo del Departamento de Justicia sin acreditar (A través de ) , a través de Wikimedia Commons
Desegregación escolar
Cuando el primer día de clases rodó en septiembre, Bridges todavía estaba en su antigua escuela. Durante todo el verano y principios del otoño, la Legislatura del estado de Luisiana había encontrado formas de luchar contra la orden de la corte federal y ralentizar el proceso de integración. Después de agotar todas las tácticas de estancamiento, la Legislatura tuvo que ceder, y las escuelas designadas se integrarían en noviembre.
Temiendo que pudiera haber algunos disturbios civiles, el juez de la corte federal de distrito solicitó al gobierno de los Estados Unidos que enviara alguaciles federales a Nueva Orleans para proteger a los niños. En la mañana del 14 de noviembre de 1960, los alguaciles federales llevaron a Bridges y a su madre cinco cuadras a su nueva escuela. Mientras estaba en el automóvil, uno de los hombres explicó que cuando llegaban a la escuela, dos mariscales caminaban frente a los puentes y dos estaban detrás de ella.
Cuando Bridges y los alguaciles federales llegaron a la escuela, grandes multitudes de personas se reunieron en frente gritando y lanzando objetos. Había barricadas, y había policías por todas partes.
Bridges, en su inocencia, primero creyó que era como una celebración de Mardi Gras. Cuando entró en la escuela bajo la protección de los alguaciles federales, fue escoltada de inmediato a la oficina del director y pasó todo el día allí. El caos afuera, y el hecho de que casi todos los padres blancos en la escuela habían mantenido a sus hijos en casa, significaba que las clases no se iban a celebrar en absoluto ese día.
Condenada al ostracismo en la escuela primaria
En su segundo día, las circunstancias eran casi las mismas que el primero, y por un tiempo, parecía que Bridges no podría asistir a clase. Solo una maestra, Barbara Henry, accedió a enseñar a Bridges. Era de Boston y una nueva maestra en la escuela. «Señora Henry», como la llamaría Bridges incluso cuando era adulta, la saludaba con los brazos abiertos.
Bridges fue el único estudiante en la clase de Henry porque los padres sacaron o amenazaron con sacar a sus hijos de la clase de Bridges y enviarlos a otras escuelas. Durante un año completo, Henry y Bridges se sentaron uno al lado del otro en dos escritorios, trabajando en las lecciones de Bridges. Henry amaba y apoyaba a Bridges, ayudándola no solo con sus estudios, sino también con la difícil experiencia de ser condenada al ostracismo.
Las primeras semanas de Bridges en la Escuela Frantz no fueron fáciles. Varias veces se enfrentó a un racismo flagrante a la vista de sus escoltas federales. En su segundo día de escuela, una mujer amenazó con envenenarla. Después de esto, los alguaciles federales le permitieron comer solo comida de casa. Otro día, fue «saludada» por una mujer que exhibía una muñeca negra en un ataúd de madera.
La madre de Bridges siguió animándola a ser fuerte y orar mientras entraba a la escuela, lo que Bridges descubrió redujo la vehemencia de los insultos que le gritaban y le dio valor. Pasó todo el día, todos los días, en el aula de la Sra. Henry, sin permiso para ir a la cafetería o al recreo para estar con otros estudiantes en la escuela. Cuando tuvo que ir al baño, los alguaciles federales la acompañaron por el pasillo.
Varios años más tarde, el mariscal federal Charles Burks, uno de sus escoltas, comentó con cierto orgullo que Bridges mostró mucho coraje. Nunca lloró ni gimió, dijo Burks, «Simplemente marchó como un soldadito.»
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Efecto en la familia Bridges
El abuso no se limitó solo a los puentes; su familia también sufrió. Su padre perdió su trabajo en la estación de servicio, y sus abuelos fueron expulsados de la tierra que habían aparcado durante más de 25 años. La tienda de comestibles donde la familia compraba les prohibió entrar. Sin embargo, muchos otros en la comunidad, tanto blancos como negros, comenzaron a mostrar apoyo de diversas maneras. Gradualmente, muchas familias comenzaron a enviar a sus hijos de vuelta a la escuela y las protestas y disturbios civiles parecían disminuir a medida que avanzaba el año.
Un vecino proporcionó un trabajo al padre de Bridges, mientras que otros se ofrecieron como voluntarios para cuidar a los cuatro niños, vigilar la casa como protectores y caminar detrás de los alguaciles federales en los viajes a la escuela.
Signos de estrés
Después de las vacaciones de invierno, los puentes comenzaron a mostrar signos de estrés. Experimentaba pesadillas y despertaba a su madre en medio de la noche buscando consuelo.Durante un tiempo, dejó de almorzar en su aula, que por lo general comía sola. Queriendo estar con los otros estudiantes, no se comía los sándwiches que su madre había empacado para ella, sino que los escondía en un armario de almacenamiento en el aula.
Pronto, un conserje descubrió los ratones y las cucarachas que habían encontrado los sándwiches. El incidente llevó a la Sra. Henry a almorzar con Bridges en el aula.Bridges comenzó a ver al psicólogo infantil Dr. Robert Coles, quien se ofreció como voluntario para brindar asesoramiento durante su primer año en la escuela Frantz. Estaba muy preocupado por cómo una chica tan joven manejaría la presión. Veía a Bridges una vez a la semana en la escuela o en su casa.
Durante estas sesiones, simplemente la dejaba hablar de lo que estaba experimentando. A veces su esposa también venía y, como el Dr. Coles, se preocupaba mucho por los puentes. Coles más tarde escribió una serie de artículos para Atlantic Monthly y, finalmente, una serie de libros sobre cómo los niños manejan el cambio, incluido un libro para niños sobre la experiencia de los puentes.
Superando obstáculos
Cerca del final del primer año, las cosas comenzaron a asentarse. Algunos niños blancos en el grado de Bridges regresaron a la escuela. De vez en cuando, Bridges tuvo la oportunidad de visitarlos. Según su propio recuerdo, muchos años después, Bridges no era muy consciente de la magnitud del racismo que estalló sobre su asistencia a la escuela. Pero cuando otra niña rechazó la amistad de Bridges debido a su raza, comenzó a entender lentamente.
Para el segundo año de Bridges en la Escuela Frantz, parecía que todo había cambiado. El contrato de la Sra. Henry no fue renovado, así que ella y su esposo regresaron a Boston. Tampoco había más alguaciles federales; Bridges caminaba a la escuela todos los días sola. Había otros estudiantes en su clase de segundo grado, y la escuela comenzó a ver la matrícula completa de nuevo. Nadie habló del año pasado. Parecía que todos querían dejar atrás la experiencia.
Bridges terminó la escuela primaria y se graduó de la Escuela Secundaria integrada Francis T. Nicholls en Nueva Orleans. Luego estudió viajes y turismo en la escuela de negocios de Kansas City y trabajó para American Express como agente de viajes mundiales.
Marido e hijos
En 1984, Bridges se casó con Malcolm Hall en Nueva Orleans. Más tarde se convirtió en madre a tiempo completo de sus cuatro hijos.
Pintura de Norman Rockwell
En 1963, el pintor Norman Rockwell recreó el monumental primer día de escuela de Bridges en la pintura, «El problema con el que todos vivimos.»La imagen de esta pequeña niña negra escoltada a la escuela por cuatro hombres blancos grandes apareció en la portada de la revista Look el 14 de enero de 1964.
El Museo Norman Rockwell en Stockbridge, Massachusetts, ahora posee la pintura como parte de su colección permanente. En 2011, el museo prestó la obra para que se exhibiera en el Ala Oeste de la Casa Blanca durante cuatro meses a petición del presidente Barack Obama.
Libro y película
‘La historia de Ruby Bridges’
En 1995, Robert Coles, psicólogo infantil de Bridges y autor ganador del Premio Pulitzer, publicó La Historia de Ruby Bridges, un libro ilustrado para niños que representa su valiente historia.
Poco después, Barbara Henry, su maestra de ese primer año en la Escuela Frantz, se puso en contacto con Bridges y se reunieron en The Oprah Winfrey Show.
‘Ruby Bridges’
«Ruby Bridges» es una película de Disney para TV, escrita por Toni Ann Johnson, sobre la experiencia de Bridges como el primer niño negro en integrar una escuela primaria sureña totalmente blanca.
La película de dos horas, rodada íntegramente en Wilmington, Carolina del Norte, se emitió por primera vez el 18 de enero de 1998, y fue presentada por el presidente Bill Clinton y el CEO de Disney, Michael Eisner, en la Sala del Gabinete de la Casa Blanca.
Ruby Bridges Foundation
En 1999, Bridges formó la Ruby Bridges Foundation, con sede en Nueva Orleans. Bridges se inspiró en el asesinato de su hermano menor, Malcolm Bridges, en un asesinato relacionado con las drogas en 1993, lo que la llevó de vuelta a su antigua escuela primaria.
Durante un tiempo, Bridges cuidó de los cuatro hijos de Malcolm, que asistieron a la escuela William Frantz. Pronto comenzó a ser voluntaria allí tres días a la semana y pronto se convirtió en un enlace entre padres y la comunidad.
Con la experiencia de Bridges como enlace en la escuela y su reconexión con personas influyentes en su pasado, comenzó a ver la necesidad de traer a los padres de vuelta a las escuelas para que tomaran un papel más activo en la educación de sus hijos.
Bridges lanzó su fundación para promover los valores de tolerancia, respeto y apreciación de las diferencias. A través de la educación y la inspiración, la fundación busca poner fin al racismo y los prejuicios. Como dice su lema, » El racismo es una enfermedad de adultos, y debemos dejar de usar a nuestros hijos para propagarlo.»
En 2007, el Museo de los Niños de Indianápolis presentó una nueva exposición que documenta la vida de Bridges, junto con las vidas de Ana Frank y Ryan White.