1) Los cuernos de búfalo Africano Cuentan Muchas Historias
En los búfalos africanos machos adultos, la base de sus distintos cuernos curvos se une tanto que se fusionan. Esto crea una especie de escudo en sus cabezas conocido como «jefe». Los cuernos de búfalo hembra no tienen un «jefe», lo que permite a los investigadores distinguir entre búfalo macho y hembra con mayor facilidad. Además, cuanto más grandes y gruesos sean los cuernos en los machos adultos, más probable es que este macho tenga un rango más alto en la jerarquía de dominación de la manada. En otras palabras, se puede decir mucho de un búfalo africano por sus cuernos.
2) Hay Cinco Subespecies de Búfalo Africano
La subespecie más común es el Búfalo del Cabo. También es el más grande: los hombres pueden pesar hasta 2,000 libras. En contraste, el búfalo del bosque es el más pequeño de los cinco que pesan, en promedio, solo 600 libras. Otras variedades de búfalo africano incluyen el búfalo sudanés, el búfalo del Nilo y el búfalo de Montaña.
3) Los rebaños de Búfalos africanos son jerárquicos
Búfalo Sparring. Foto: Sabi Sabi.
Los búfalos africanos tienen una estructura social compleja basada en lo que los científicos llaman una «jerarquía de dominación». Esto significa que la cohesión social en el rebaño está gobernada en gran medida por machos y hembras dominantes. El dominio se establece por la fuerza, el tamaño y la edad de un búfalo determinado combinados con sus interacciones con otros miembros de la manada. Tanto los machos como las hembras viajan juntos en el mismo rebaño, con un grupo de hembras emparentadas formando el núcleo del rebaño, mientras que un grupo de machos subordinados y animales más viejos forman sub-rebaños. Además de esta complejidad, durante la estación seca los machos se separan de la manada y forman grupos de solteros. Estos grupos se reincorporan a la manada principal en la temporada de lluvias para aparearse con las hembras. Para el búfalo africano, hay fuerza en el número, por lo que cuanto más grande es la manada, más capaces son de protegerse de los depredadores.
4) Los búfalos africanos se comunican con Diferentes Vocalizaciones
Los investigadores han identificado cinco vocalizaciones principales que los búfalos africanos usan para comunicarse entre sí. Sonidos graves, espaciados entre tres y seis segundos, dirigen a la manada a moverse. Variaciones más arenosas en este sonido de tono bajo indican a la manada que cambie de dirección. Los investigadores también han observado que los búfalos africanos hacen largas llamadas «maaa» cuando se acercan a los abrevaderos; este sonido puede ser simplemente una expresión de placer, satisfacción o anticipación. Para señalar la agresión, generalmente a sus compañeros búfalos, los animales hacen gruñidos explosivos y gruñidos retumbantes. Finalmente, cuando la manada se siente amenazada por depredadores (como leones o cocodrilos), soltarán largas llamadas «waaa».
5) Los terneros Nacen Solo Durante la Temporada de Lluvias
Madre y cría. Foto de Pedro Gonnet, CCA 2.5.
Los búfalos están preñados durante aproximadamente 11 meses y medio antes de dar a luz a nuevas crías. Esto ocurre solo en la temporada de lluvias. Gracias a la mayor abundancia de vegetación y agua potable durante la temporada de lluvias, los terneros recién nacidos tienen una mayor probabilidad de supervivencia que si hubieran nacido durante la estación seca. Los terneros permanecen con sus madres durante aproximadamente un año antes de ser más independientes dentro de la manada. Los hombres se van para unirse a grupos de solteros una vez que alcanzan los dos años de edad.
6) Los rebaños de búfalos africanos «Votan»
Los investigadores han descubierto un fenómeno curioso en las hembras de búfalo africano: parecen «votar» para decidir en qué dirección mover el rebaño. Durante los momentos de descanso, las hembras se sientan en el suelo mirando hacia la dirección en la que creen que la manada debe moverse. Una vez que termina el tiempo de descanso, la manada se mueve en la dirección hacia la que la mayoría estaba apuntando. El aspecto más interesante de este comportamiento observado es que es comunal: la jerarquía de dominación no parece influir en los «votos» de los búfalos individuales.
7) El búfalo africano es impredecible
A diferencia de otras especies de búfalos, el búfalo africano nunca ha sido domesticado gracias en gran parte a su comportamiento impredecible. Esto, combinado con el gran tamaño y mortífero conjunto de cuernos del animal y la relativa falta de depredadores, lo convierten en un animal salvaje que exige respeto por su lugar en el reino animal. De los principales mamíferos africanos, solo se cree que los hipopótamos y los elefantes son más peligrosos para los humanos que los búfalos.