Uno de los más comúnmente mal entendido aspectos de la cadena de suministro global es la diferencia entre offsourcing y outsourcing. Una proporción sorprendentemente grande del público en general confunde estos términos. Pero son conceptos distintos.
La investigación de Procurement Leaders encuentra que los consumidores a menudo usan términos comerciales sin un fino grado de diferenciación. En general, son vistos negativamente y todos representativos de la campaña maligna de las corporaciones para «joder al pequeño». A menudo, no ven la diferencia en absoluto entre la «externalización» o la «deslocalización». Para un encuestado estadounidense, todos eran parte del mismo malestar:
Las empresas lo hacen por dinero y no se preocupan por los consumidores. No son honestos sobre sus productos la mayor parte del tiempo.»
Este es un desafortunado malentendido, ya que conocer la diferencia entre estos conceptos puede enriquecer nuestro conocimiento de negocios. A partir de aquí, podemos apreciar realmente los aspectos positivos y negativos de las actividades comerciales, y cortar la verborrea política. Entonces, ¿qué es la externalización? Y en qué se diferencia de la deslocalización?
Outsourcing
En su forma más básica, el outsourcing consiste en trasladar las operaciones internas a un tercero. Esto puede venir en la forma de vender la planta física a un proveedor, para volver a comprar bienes o servicios, o cambiar una división comercial completa a un tercero y volver a comprar el servicio. La filosofía básica es: Trasladar las actividades transaccionales a los expertos para dar a una organización la capacidad de centrarse en su experiencia.
El patrón de décadas de comercio se ha basado en este ideal. Casi todas las empresas han «escindido» sus funciones y ordenado una mayor especialización en las áreas que ganan más beneficios. A su vez, la externalización ha generado una riqueza fantástica para la economía mundial.
Hay lados negativos. Aunque una empresa puede esperar ver un perfil de costos reducido, pierde sus propias capacidades. Una vez que traslada sus instalaciones productivas a un proveedor, también subcontrata todo el conocimiento y el capital humano para fabricar esos productos. La creación de esas capacidades puede haber llevado décadas. Una vez perdidos, son difíciles de devolver.
Los críticos también argumentan que la externalización equivale a la pérdida de puestos de trabajo. El acto de subcontratar es, generalmente, despedir a un número de personas (así como vender propiedades). Estos trabajadores se enfrentan a un futuro incierto de posiblemente conservar sus puestos de trabajo con el nuevo proveedor, o tal vez ser despedidos por completo.
Deslocalización
A diferencia de la externalización, la deslocalización es principalmente una actividad geográfica. En Occidente, los bienes son caros porque el personal necesario para producirlos y distribuirlos es costoso. En el mundo en desarrollo, por el contrario, las grandes reservas de mano de obra barata proporcionan una base sólida para una economía de bajo costo.
La deslocalización se aprovecha de estos diferenciales de costos reubicando fábricas de países costosos a economías más baratas para vender los productos en Occidente con un gran descuento (y ganancias). Junto con las mejoras tecnológicas, han sido las décadas de deslocalización productiva las que han reducido los costos de los bienes de consumo, como la ropa y la electrónica.
La deslocalización no sólo se refiere a la producción de bienes físicos, sino también de servicios. La industria india de TI, por ejemplo, se ha visto impulsada por olas de deslocalización de empresas tecnológicas en Occidente.
Al igual que con la externalización, la actividad tiene el potencial de ahorrar dinero tanto para el vendedor como para el consumidor. Los defensores también argumentan que estas acciones pueden estimular la riqueza en algunos de los países más pobres del mundo y proporcionar puestos de trabajo para aquellos que más necesitan ayuda.
Los críticos sostienen que esto es meramente retórica interesada y que la deslocalización es un dispositivo para explotar a algunas de las poblaciones más vulnerables del mundo. Los trabajadores de esos países no tienen protección legal y se enfrentan a condiciones duras o al hambre. Ejemplos como el proveedor de Apple, Foxconn, que experimenta una gran cantidad de suicidios en sus instalaciones chinas, atestiguan la gravedad del tratamiento.
Combinar la deslocalización y la externalización
El medio definitivo para ahorrar una cantidad significativa de dinero es combinar la deslocalización con la externalización. Es decir, trasladar la producción a un tercero con sede en una ubicación en el extranjero. Esta ha sido una actividad en la que las corporaciones estadounidenses se han dedicado durante muchas décadas. Las últimas muestras de la industria estadounidense se han reubicado bajo la producción de entidades extranjeras, principalmente en China.
Aunque el doble de ahorro se puede disfrutar aquí, también lo son el doble del costo. Los opositores argumentan que los costos no solo los sienten las empresas, sino naciones enteras. El cambio dramático en el clima político estadounidense, por ejemplo, se puede atribuir en parte a la enorme oposición pública a la subcontratación a ubicaciones extraterritoriales.
Es importante conocer la diferencia entre estos términos cuando se participa en el debate político sobre estrategias empresariales. La deslocalización y la externalización tienen consecuencias morales y económicas, pero son distintas. Y una discusión enriquecida será consciente de estas diferencias.
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