¿Por Qué Comemos Cangrejos Mientras Las Arañas Nos Asquean?

Sí, algunas personas disfrutan comiendo insectos y los encuentran deliciosos. Y es cierto que consumir errores intencionalmente está probablemente en todos nuestros futuros. Pero ahora mismo, si una criatura de ocho patas apareciera en tu mesa, lo más probable es que reaccionaras con repulsión, o al menos sorpresa desagradable. A menos, por supuesto, que ese bicho espeluznante de patas múltiples fuera un cangrejo (tal vez también te moleste un pulpo). Pero aquí hay un poco de disonancia cognitiva. ¿Por qué tantos de nosotros podemos comer felizmente cangrejos y langostas mientras somos asqueados por arañas y otros insectos?

Después de todo, puedes saber que están relacionados con solo mirarlos. Técnicamente, no están tan estrechamente vinculados, aunque los cangrejos y las arañas son miembros de la familia de los artrópodos, al igual que otros insectos y langostas. Básicamente, se clasifican juntos porque todos tienen exoesqueletos y piernas articuladas. La evolución los ha hecho muy diferentes por dentro, y también por su comportamiento, pero este es un caso en el que es demasiado fácil juzgar un libro, o un error, por su portada. Los cangrejos de río son apodados insectos de barro, y las langostas a menudo también se llaman insectos marinos; todos sabemos que tienen demasiado en común para la comodidad, sin embargo, generalmente tratamos de no detenernos en ello. Incluso Alton Brown ha comparado las langostas con las cucarachas del océano, en parte para tranquilizar a los aprensivos sobre la matanza de crustáceos vivos de que no hay razón para meterse en un dilema moral al respecto si no piensan en aplastar insectos debajo de zapatos, periódicos, libros pesados

Me encanta comer cangrejos, y desde que era pequeño; lo mismo ocurre con los camarones cocidos al vapor en la concha con toneladas de Bahía Vieja, aunque, al igual que los ciempiés domésticos son órdenes de magnitud peores que las arañas, los camarones, con muchas patas más erizadas, deberían ser mucho más espeluznantes que los cangrejos, pero no dudaría en destrozar una docena de criaturas saladas, antenas de bigote y todo. Supongo que era bueno compartimentando desde una edad temprana, porque no recuerdo haberme desanimado por ningún marisco (excepto cuando se trataba de cangrejos de concha blanda enteros atrapados entre bollos, con sus largas patas sobresaliendo por los lados, porque eso es simplemente grotesco, pero también extrañamente tentador, cuando son perfectamente dorados y crujientes).

Por supuesto, también hay un elemento de comportamiento aprendido; Crecí viendo a toda mi familia desgarrar alegremente en un sinnúmero de mariscos a menudo inseguros, pero probablemente también vi a muchos de ellos retroceder a las arañas y golpearlas con sus chanclas. Definitivamente vi la «aracnofobia» a una edad demasiado temprana, repetidamente, porque por mucho que me asustara, también me fascinaba.

Un estudio científico de 2017 sugiere que los seres humanos pueden nacer con un miedo innato a las arañas, y hay evidencia que sugiere que ha existido durante siglos, al menos. Durante la Edad Media, se pensaba que las arañas estaban enfermas, y cualquier alimento o agua que entrara en contacto con ellas se consideraba infectada o envenenada (ambos ejemplos, por supuesto, se aplican solo a las sociedades occidentales; muchas otras culturas de todo el mundo veneran a las arañas, ya sea como símbolos de la suerte o como comida sabrosa). Mientras tanto, a pesar de que despreciaban a los arácnidos, los occidentales han estado comiendo crustáceos durante eones, aunque en ciertas áreas, los cangrejos alguna vez fueron relegados al reino de la comida humilde y barata para los pobres, y las langostas se sirvieron tanto a los prisioneros como al ganado.

El judaísmo considera que los cangrejos y las langostas, entre otros mariscos, son impuros, y también prohíbe el consumo consciente de insectos reales, incluidas las arañas (con excepciones para ciertas langostas kosher, saltamontes y gusanos), y aunque se podría suponer que la ley dietética se decretó debido a la repugnancia inherente, también puede ser cierto que esto se debió a preocupaciones de higiene de sentido común relacionadas con estos alimentadores de fondo literales (y alimentadores de filtro).

Si los cangrejos no estuvieran relegados a los océanos (y las peceras en restaurantes y tiendas de comestibles), incluso aquellos de nosotros sin kabourofobia podríamos ser un poco más cautelosos con ellos; parte de lo que hace que las arañas sean tan aterradoras para muchos es su tendencia a salir de en ninguna parte: desde que nos mudamos a una casa, regularmente los tengo bajados del techo justo en frente de mi cara, lo que solo se vuelve un poco menos traumático cada vez. También pueden correr muy rápido, y a menudo se mueven en direcciones impredecibles, mientras que los cangrejos van principalmente de lado en tierra y (generalmente) no pueden trepar por las paredes y colgarse del techo. Afortunadamente, los cangrejos tampoco pueden volar, mientras que las arañas pueden, al menos pueden lanzarse y deslizarse por el aire (esto se llama, de manera bastante adorable, «volar en globo»), por lo que básicamente nunca estás a salvo, excepto quizás bajo el agua. Donde puedes encontrar cangrejos araña gigantes, por supuesto, con sus patas largas y larguísimas, apéndices y caparazones con ojos de bicho, pero probablemente no a menos que los busques.

Por otra parte, hay cangrejos terrestres en ciertas áreas costeras (los cangrejos gigantes de coco son el principal combustible de pesadilla), pero la mayoría de nosotros no tenemos que preocuparnos por eso. Incluso una migración masiva de cangrejos rojos arácnidos no comestibles en la Isla de Navidad, aunque ciertamente induce a retorcerse, de alguna manera no es tan mala como lo sería un número equivalente de arañas reales:

Son menos parodias. Tal vez tenga algo que ver, también, con el hecho de que a menos que estén en la etapa de cáscara blanda durante la muda, los cangrejos tienen una mayor robustez. Tienen exoesqueletos más duros y piernas más gruesas, mientras que las arañas son relativamente delicadas y fáciles de aplastar, lo que, en lugar de hacerlas menos aterradoras, aumenta el factor repugnante para mí. Pasa por encima de una masa de cangrejos y sí, los aplastarás, pero pueden pincharte las llantas al mismo tiempo. (¿Quizás de alguna manera parecen oponentes más dignos? Además, varias especies de arañas son venenosas, mientras que ningún cangrejo te morderá sigilosamente y hará que tus tejidos (y tal vez todo tu cuerpo) mueran. Los cangrejos y otros insectos marinos podrían enfermarte a través de una intoxicación alimentaria, pero al menos es un riesgo que asumes voluntariamente y que te diviertas mientras lo haces.

Los cangrejos tampoco giran telarañas, que por sí solas son espeluznantes, al menos cuando caminas accidentalmente a través de una. Y el entorno en el que vive cada criatura también podría ser un factor: los insectos a menudo se asocian con la suciedad (especialmente las cucarachas, pero las arañas suelen pasar el rato en sótanos húmedos y espacios para orugas), mientras que los crustáceos salen del agua, lo que parece limpiarse, a pesar de que, incluso descontando la contaminación, el océano está lleno de cosas desagradables, y los crustáceos se comen casi cualquier cosa en él, incluida la materia muerta y podrida.

Otra respuesta instintiva a la pregunta de por qué a las personas a las que les disgustan las arañas todavía les encanta comer cangrejos podría ser decir que los cangrejos están muertos y cocinados, por lo tanto, se convierten en comida, pero lo más probable es que no esté más emocionado por una hamburguesa de tarántula muerta y cocinada de lo que lo haría con uno vivo al lado de su cena (y eso es incluso si disfruta de sándwiches de cangrejo de concha blanda, que en realidad no están tan lejos; Andrew Zimmern atestigua que la tarántula fresca sabe «genial, me recuerda a los cangrejos dulces y delicados»). Entonces, ¿por qué uno debería ser tan atractivo y el otro tan profundamente horripilante?

Creo que el factor más importante es la exposición: la mayoría de nosotros casi nunca vemos cangrejos a menos que estemos a punto de comerlos, mientras que las arañas insisten en correr a nuestras vidas regularmente en los momentos más inoportunos. Si empiezas a ver muchos GIFs y videos de cangrejos retorciéndose, se vuelve incómodo bastante rápido. Y definitivamente también es en gran parte cultural, pero tal vez un día, cuando no tengamos más remedio que adoptar dietas pesadas para insectos, las arañas inspirarán más ñames que los hashtags de «mátalo con fuego», o simplemente se convertirán en «cocinarlo con fuego» en su lugar.

Hasta entonces, simplemente seguiremos racionalizando, o ignorando, muchas verdades incómodas cuando se trata de lo que comemos. Además, cuando se trata solo de apariencia, si «feo delicioso» continúa siendo abrazado, los cangrejos están seguramente cerca de la parte superior de ese montón. O tal vez podamos hacer una nueva etiqueta para ellos y sus buggy hermanos Oceanic. «Delicioso aterrador» parece apropiado, en más de un sentido.

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Imagen de encabezado de Chowhound.