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Un ejército de expertos en nutrición nos recuerda constantemente que la mayoría de la comida rápida es mala para la salud. Pero no están para respaldarte cuando tus hijos o nietos desatan poderosas armas de ternura para convencerte de que te detengas en una cadena de comida rápida. Es difícil no rendirse cuando las personas que adoras ejercen presión, incluso cuando son mayores.
Un ejemplo: mi hijo, que se especializa en economía en la universidad, recientemente nos informó que podría reducir sus gastos en la escuela en un 32% si pudiera comer en restaurantes de comida rápida a diario y deshacerse del plan de comidas de la residencia. Aunque me impresionaron sus habilidades matemáticas y razonamiento económico, le advertí que la comida rápida a menudo podía llevar no solo al aumento de peso, sino también a otros problemas médicos. Luego recurrí a mis propias armas: las últimas investigaciones. El conocimiento es poder, después de todo, y dos nuevos estudios me dieron la confianza para mantenerme firme. También pueden trabajar para ti.
Los últimos hallazgos
Un estudio, publicado en línea en la revista Thorax, analizó las posibles conexiones entre el consumo de diferentes tipos de alimentos y el desarrollo de asma, rinitis (nariz congestionada crónica) y eccema, una afección de la piel. Los investigadores encuestaron a 500,000 niños de 31 países en dos grupos de edad: de 6 a 7 años y de 13 a 14 años. En ambos grupos, los niños que comían comida rápida tres veces a la semana o más tenían un mayor riesgo de asma, rinitis y eccema, hasta un 39% más de riesgo de asma grave para los adolescentes y un 27% para los niños más pequeños. Y no lo sabría—solo tres o más porciones de fruta vieja y buena parecían reducir la gravedad de los síntomas para las tres afecciones.
Otro estudio, publicado en los Archivos de Pediatría y Medicina para Adolescentes de este mes, encontró que los adolescentes y los niños consumían muchas más calorías en restaurantes de comida rápida y otros restaurantes que en casa. Los números eran alarmantes: comer fuera de casa se asociaba con ingerir hasta 160 calorías adicionales diarias para los niños más pequeños y hasta 310 calorías diarias para los adolescentes. Esa información es preocupante porque la obesidad es un problema grave para los niños en los Estados Unidos y en todo el mundo.
El aumento de peso potencial es solo una consecuencia de comer fuera a menudo. Las comidas rápidas y de restaurante a menudo contienen mucha grasa y azúcar, lo que puede conducir al desarrollo de enfermedades crónicas cuando se consumen en grandes cantidades.
Contraatacar
Entonces, ¿qué debe hacer un padre o abuelo? Pedí consejo a Stacey Nelson, dietista registrada que es gerente de nutrición clínica en el Hospital General de Massachusetts afiliado a Harvard. Dice que no es realista prohibir que los niños coman fuera de casa, sino que hay que tener cuidado cuando se decide hacerlo. «La comida rápida no es comida saludable y nunca lo será, por lo que la idea es nunca convertirla en un hábito. Pero cuando parece que eso es todo lo que está disponible, siempre hay formas de aprovechar al máximo una situación menos que ideal», me dijo.
Estos son algunos de los mejores consejos de Nelson:
- No deje que los niños beban sus calorías. Pida agua o leche sin grasa en lugar de un refresco, jugo, batido, frappe o batido.
- Mira las guarniciones. Consigue una ensalada de acompañamiento o papas al horno si es posible en lugar de papas fritas y aros de cebolla, que pueden estar cargados de grasa saturada.
- No super-tamaño. En su lugar, pida porciones más pequeñas, como los artículos del menú de refrigerios.
- Elija alimentos a la parrilla en lugar de alimentos fritos.
- Sostenga el queso. Esto elimina calorías y grasas adicionales.
- Use mostaza y salsa de tomate en lugar de la «salsa especial».»
- Modele los buenos comportamientos alimenticios. Eso significa seguir todas las reglas tú mismo.
Buenas opciones
La mayoría de los restaurantes de comida rápida y de otro tipo ofrecen muchas opciones gastronómicas, algunas de las cuales son mejores que otras. Por ejemplo:
- Una hamburguesa doble Burger King tiene 830 calorías y 50 gramos de grasa (17 gramos de grasa saturada, casi el límite diario), mientras que una hamburguesa tiene solo 240 calorías y 9 gramos de grasa (3,5 gramos saturados).
- Una hamburguesa con tocino y queso Angus en McDonalds tiene 790 calorías y 39 gramos de grasa (18 gramos saturados), mientras que el envoltorio para bocadillos de barbacoa Chipotle tiene 250 calorías y 8 gramos de grasa (3,5 gramos saturados).
- Las papas fritas medianas de Wendy’s proporcionan 420 calorías con 21 gramos de grasa (14 gramos saturados), mientras que una ensalada de jardín tiene 210 calorías y 13 gramos de grasa (solo 2 gramos saturados).
En otras palabras, mirar la información nutricional que muchos restaurantes disponibles en estos días y tomar decisiones con menos calorías y menos grasas saturadas y azúcar.
Los niños no se conformarán necesariamente con estas reglas. Elegir—o evitar-la comida rápida será una cuestión de negociación. Pero, ¿qué parte de ser padres y abuelos no lo es? Negociamos la hora de dormir, la tarea y el tiempo de juego. La elección de alimentos no debería ser diferente.
Yo misma empleé esta táctica cuando hablé con mi hijo sobre comer comida rápida a diario. Le hablé de los riesgos de estos alimentos, luego establecí la ley: Apégate al plan de comidas de la universidad y disfruta de comida rápida solo de vez en cuando, usando su propia asignación. Me alegró oír que estaba de acuerdo con entusiasmo. Fue un poco sorprendente, en realidad, hasta que escuché su próximo descubrimiento económico. Dijo que si no gastaba su mesada comiendo fuera, podría ahorrar para un fabuloso viaje de vacaciones de primavera a México. ¡Te avisaré cuando sepa cómo negociar ese trato!
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