Pete Buttigieg cree que probablemente no será el primer presidente gay si es elegido en 2020.
En una entrevista con Axios en HBO, the South Bend, Ind. se le preguntó al alcalde cómo respondería a los críticos que lo llaman demasiado joven, demasiado liberal y demasiado gay.
«Hemos tenido excelentes presidentes que han sido jóvenes. Hemos tenido presidentes excelentes que han sido liberales. Me imagino que probablemente hemos tenido excelentes presidentes que eran gays, simplemente no sabíamos cuáles», dijo Buttigeig.
Añadió: «Estadísticamente, es casi seguro.»
Algunas de las teorías más populares sobre si alguna vez ha habido un presidente gay rodean al presidente James Buchanan, presidente de un solo mandato de 1857 a 1861. Se dice que estuvo cerca de otro exitoso político estadounidense, William Rufus King. Otros sugieren que el presidente Abraham Lincoln podría haberse sentido atraído por los hombres.
Pero los historiadores señalan que las diferencias culturales entre el siglo XIX y hoy en día son tan vastas cuando se trata de sexualidad, que es casi imposible decir que Estados Unidos haya tenido un presidente gay, según la definición moderna.
Esto significa que las cartas cariñosas y otras correspondencias entre hombres que podrían parecer románticas para los lectores del siglo XXI tenían connotaciones muy diferentes en el siglo XIX.
«La mayoría de los historiadores de la sexualidad te dirían que las categorías de identidad, los términos y las ideas que usamos para organizar cosas como el comportamiento sexual, la identidad sexual, el deseo sexual, cambian con el tiempo», dice Rachel Cleves, profesora de historia en la Universidad de Victoria en Canadá. «Podría ser más preciso decir que puede haber habido presidentes en el pasado que deseaban hombres, o tuvieron experiencias sexuales con hombres they no necesariamente se habrían identificado como homosexuales en el sentido del siglo 21.»
Thomas Balcerski, profesor de historia en la Eastern Connecticut State University, ha estudiado a Buchanan y su relación con el Senador y Vicepresidente William Rufus King durante al menos siete años. Es crítico con la teoría de Buttigieg de que Estados Unidos probablemente ya tenía un presidente gay.
«Creo que es una respuesta temprana, si se me permite decirlo, a la pregunta de cómo un candidato como Pete Buttigieg puede desviar lo que será el calor político hacia la política sexual, la política de identidad», dice Balcerski.
Para Buttigieg decir que otro presidente puede haber sido gay en la forma en que se entiende en el siglo 21, «es simplemente una farsa», dice Balcerski.
¿Qué probabilidad hay de que Estados Unidos haya tenido un presidente gay?
Aunque existen teorías sobre Buchanan y Lincoln, tanto Balcerski como Cleves dejan claro que la forma moderna de pensar sobre la sexualidad no se puede aplicar a la época en la que vivieron los presidentes del siglo XIX. Incluso si los dos tuvieran algún tipo de atracción por otros hombres, no se habrían identificado como homosexuales porque esa noción de vivir como un hombre gay no existía, dicen ambos historiadores.
El término homosexual, por ejemplo, no existió hasta 1868.
«Si los comentarios fueran que es probable que someone alguien en el pasado probablemente haya experimentado el deseo del mismo sexo, o la atracción del mismo sexo, o los encuentros del mismo sexo, diría que sí, estaría de acuerdo con él», dice Cleves.
Obviamente hubo hombres que se sintieron atraídos por otros hombres o tuvieron experiencias sexuales con otros hombres, dice.
«Creo que siempre había áreas grises y matices y muchas posibilidades para que los hombres de finales de los siglos XIX y XX tuvieran relaciones sexuales con otros hombres y no se consideraran gays», dice Cleves.
Pero según el estándar de la identidad gay moderna, ningún presidente encajaría en esa categoría.
«vive en el siglo XXI, donde puede estar casado, puede ser feliz, contento, puede estar orgulloso de su identidad», dice Balcerski. «Eso no fue posible hasta, francamente, el año en que nació.»
Tanto Balcerski como Cleves dicen que la identidad gay debe verse a través de la lente de la época. Según el momento y el lugar, el afecto por miembros del mismo sexo era normal y se consideraba que no tenía nada que ver con la sexualidad.
«De alguna manera, la primera mitad del siglo XIX fue mucho más abierta hacia el contacto físico entre los hombres y las expresiones de amor», dice Cleves. «Did James Buchanan or Abraham Lincoln identify as gay in the modern sense of the term? Eso sería muy difícil. ¿Pero tenían relaciones de larga data con otros hombres? En ambos casos, creo que la respuesta es sí, tenían relaciones íntimas y profundamente amorosas, aunque no se si eran sexuales—con otros hombres.»
Este tipo de intimidad no se prolongó hasta el siglo XX. El siglo XIX fue una época antes de que la homosexualidad fuera clasificada médicamente como un trastorno o perversión.
«Creo que el siglo XIX, curiosamente, puede darnos algo de esperanza», dice Balcerski. «Encuentro que a principios del siglo 19, irónicamente, casi presenta una era en la que los mismos tipos de patologías que estarán presentes durante todo el camino a través de la era pre-Stonewall aún no están en su lugar.»
¿James Buchanan y William Rufus King tuvieron una relación romántica?
Buchanan era conocido como el presidente de bachelor. Sigue siendo el único presidente de EE.UU. que nunca se casa. Como senador, compartió el mismo lugar durante 10 años con King, quien también es famoso por haber servido como vicepresidente durante 31 días antes de su muerte. Sin embargo, durante este período en Washington D. C., era común que grupos de senadores y congresistas vivieran juntos.
El libro de Balcerski Bosom Friends: The Intimate World of James Buchanan and William Rufus King, publicado en julio, analiza en profundidad la relación entre los dos hombres, que Balcerski considera una amistad. Otros historiadores como Jim Loewin, autor de Lies my Teacher Told Me, creen que las cartas escritas por Buchanan y King apuntan a una relación romántica y sexual.
Los defensores de la teoría señalan un pasaje en una carta que Buchanan escribió en 1844:
» Ahora estoy ‘solitario y solo’, sin tener compañero en la casa conmigo. He cortejado a varios caballeros, pero no he tenido éxito con ninguno de ellos. Siento que no es bueno para el hombre estar solo; y no debería sorprenderme encontrarme casada con una solterona que puede cuidarme cuando estoy enferma, proporcionarme buenas cenas cuando estoy bien, y no esperar de mí ningún afecto muy ardiente o romántico.»
Balcerski dice que es importante hacer una crónica de la historia gay, pero dice que las teorías populares sobre Buchanan y Lincoln son demasiado simplistas.
«A medida que nos interesamos más y más en ampliar la prueba, por así decirlo, de la historia LGBT, lo que encontramos es que hemos tomado a personas que, por una razón u otra, no encajan en un patrón normativo de matrimonio heterosexual y básicamente les ponemos esta etiqueta como gays», dice Balcerski.
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